王韜為什么沒(méi)有選擇西式活字印刷技術(shù)？
1885年，王韜在上海創(chuàng)辦了木刻活字印書局，名曰 “弢園書局”。讓人感到疑惑的是，作為晚清著名思想家和改良派的代表人物，王韜何以又走上傳統(tǒng)木刻活字的道路？他有著豐富的閱歷，曾長(zhǎng)期與傳教士共事，深受西式印刷技術(shù)的熏陶；他曾主持中華印務(wù)總局和《循環(huán)日?qǐng)?bào)》，也非常清楚傳統(tǒng)木刻活字和鑄造活字兩者的優(yōu)劣；而且，當(dāng)時(shí)石印和鑄造活字印刷都已經(jīng)在上海發(fā)展起來(lái)，作為全國(guó)的印刷中心，上海是最早采用鉛字也是最早采用蒸汽機(jī)印刷的地方。那么，王韜為何要制造木刻活字，而不是向中華印務(wù)總局或就近向美華書館購(gòu)買活字？這其中，或許有著多方面的原因。
與當(dāng)時(shí)“印書謀利者紛然”的現(xiàn)象不同的是，王韜創(chuàng)辦書局并非為了謀利，而主要是為了方便刊印自己和文人故友的著作；而刊印這些著作的目的，則是為了表彰自我之成就，以便留名后世。
王韜晚年對(duì)生命的體悟殊為慘痛深刻，他在致友人的信中言明了創(chuàng)辦弢園書局的用心所在：“弟于一切詩(shī)詞古文，信筆立書，不假焦思苦慮。茲之刻書，非必欲傳世，亦使世間知有我之一人，庶不空生此世界中六七十年耳。”（《王韜致謝綏之函》）
弢園書局成立后不久，即“排印書籍五種”，包括王韜本人的著作如 《重訂普法戰(zhàn)紀(jì)》《西學(xué)輯存六種》《春秋朔閏日至考》等。此后，還刊印了老友許起的《珊瑚舌雕談初筆》，校刊了蔣敦復(fù)的《嘯古堂詩(shī)集》等。另外，書局還陸續(xù)刊印過(guò)一些科技文化方面的書籍。
弢園書局所刊刻的書籍，除了一部分用于售賣外，大部分都用于贈(zèng)送或者換書。由于書局的運(yùn)營(yíng)并不是以盈利為目的，因此，很快就難以為繼，王韜只能到處向人求助經(jīng)費(fèi)。
也是由于經(jīng)費(fèi)不足，王韜曾于1890年刊布一篇《弢園醵資刻書啟》，呼吁熱心人士認(rèn)購(gòu)弢園書局的股單，協(xié)助他完成刻印著作的籌劃。啟中歷述他已完成的著作有36種，當(dāng)時(shí)已出版者只有12種。后來(lái)未見(jiàn)王韜《皇清經(jīng)解校勘記》和《國(guó)朝經(jīng)籍志》等書如計(jì)出版，必是因?yàn)榻?jīng)費(fèi)的籌措沒(méi)能達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)之故。
王韜生活的年代，正經(jīng)歷著“數(shù)千年未有之巨變”，西式活字東漸，與傳統(tǒng)木刻、照相石印一起相互競(jìng)逐圖書市場(chǎng)。盡管照相石印倏然興起也隨即衰落，西式活字則不斷擴(kuò)大市場(chǎng)范圍，最終得以超越并取代木刻，成為20世紀(jì)中文印刷的主流技術(shù)。但在西式印刷和傳統(tǒng)木刻競(jìng)爭(zhēng)的過(guò)程中，勢(shì)必會(huì)有一個(gè)此消彼長(zhǎng)的過(guò)程，而王韜的弢園書局，或許恰恰是這一競(jìng)爭(zhēng)過(guò)程的一個(gè)縮影。
王韜選擇木刻活字的首要原因，應(yīng)該是鑄造活字的成本較為高昂。鑄造活字傳入我國(guó)時(shí)，大多是傳教士所采用，為日既久，中國(guó)人才繼起仿制。王韜曾在墨海書館工作，1862年又赴英華書院參觀，對(duì)西式活字的了解必定相當(dāng)深刻。從中國(guó)臺(tái)灣學(xué)者蘇精對(duì)西式活字的研究中可以看到，作為中國(guó)第一家鑄造西式中文活字的印刷所英華書院，面臨的諸多困難中首當(dāng)其沖的就是鑄字。鑄造幾萬(wàn)個(gè)漢字在當(dāng)時(shí)是難以想象的事情，傳教士臺(tái)約兒鑄字時(shí)認(rèn)為一副活字應(yīng)該包含3232個(gè)漢字，然而，在10年中，臺(tái)約兒只鑄了1540字，還不到半數(shù)。由此可見(jiàn)鑄字的不易（《鑄以代刻：十九世紀(jì)中文印刷變局》）。相比之下，木活字則原料易得，易于雕刻，成本低廉，王韜自然會(huì)首選木活字印書。
王韜選擇木刻活字的第二個(gè)原因，是鑄造活字往往大小不全，同一個(gè)字又不多。與英文的以字母組詞不同，中國(guó)的漢字，在同一本書中常會(huì)出現(xiàn)很多次同一個(gè)字，以至于很難用有限的鑄造活字來(lái)印一本完整的書。因此，即使采用了鑄造活字印書，也常常不得不在緊急情況下以木刻活字匆促添刻其中所缺的某些字。也正因?yàn)檫@個(gè)原因，當(dāng)時(shí)正式書籍的印刷不少仍依賴于木刻。
王韜選擇木刻活字的原因之三，是西式活字的字形未必能滿足王韜的要求。中國(guó)木刻圖書一向注重字形的美觀，但是傳教士所鑄造的西式活字往往在字形的美觀上有所欠缺，未必能讓王韜這樣的傳統(tǒng)士人滿意。馬禮遜、米憐等先來(lái)的傳教士都感受到漢字字形的重要性，后來(lái)因顧慮篇幅太大及成本太高，才不再追求美觀。至英華書院時(shí)期，盡管其印刷優(yōu)良已經(jīng)是公認(rèn)的事，但在字形上與中國(guó)傳統(tǒng)木刻終究還有所區(qū)別。
王韜選擇木刻活字原因之四，是木刻在當(dāng)時(shí)仍有其相當(dāng)?shù)谋憷浴１M管王韜目睹過(guò)眾多以西式活字印刷的書籍，如《遐邇貫珍》和墨海書館印的《六合叢談》兩種，都是以英華書院的活字印刷。但是，即使是倫敦會(huì)的傳教士，若是遇到?jīng)]有印刷機(jī)、活字和油墨在手的情況，便也只能使用木刻。例如1862年麥嘉湖在上海創(chuàng)刊的 《中外雜志》月刊，以及1865年湛約翰等人在廣州創(chuàng)刊的《中外新聞七日錄》周刊等，都是木刻印刷。
王韜選擇木刻活字的原因之五，是因?yàn)橥蹴w心中仍對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)的印刷技術(shù)“心有戚戚”，“而木刻一線之延，亦由于此”（《中國(guó)近現(xiàn)代出版史料》二編）。雖然他秉持著“西學(xué)為用”的觀念，但其前提卻是“中學(xué)為本”，他的骨子里仍存著抹之不去的保守觀念。
王韜選擇木刻活字的原因之六，或許是對(duì)自己“賣身事夷”“托跡侏離”一直耿耿于懷，至晚年依舊希望“再持玉節(jié)騰花驄”（《王韜詩(shī)集》）。從王韜的書信和日記中，已經(jīng)有顯著的證據(jù)證明，他是后悔自己為洋人工作的，指稱那是“失節(jié)”的行為，是“非分之求”（《王韜日記》）。在西式印刷即將蔚然成風(fēng)之際，王韜或許還想通過(guò)復(fù)興傳統(tǒng)木刻來(lái)“挽狂瀾于既倒”。
1860年以后，已經(jīng)不斷有中國(guó)人認(rèn)同和接受西式印刷方法。從技術(shù)上衡量，這一時(shí)期傳教士已經(jīng)能夠以價(jià)廉工省的先進(jìn)電鍍技術(shù)大量復(fù)制活字，使得西式活字具備了同傳統(tǒng)木刻競(jìng)爭(zhēng)的生產(chǎn)條件；更重要的是，西式活字引起了一些官員和士紳的注意，如郭嵩燾及其兒子、太平天國(guó)的領(lǐng)袖人物洪仁玕、上海道臺(tái)丁日昌等。
但西式活字徂東之旅斷不可能一帆風(fēng)順，要長(zhǎng)期習(xí)慣于木刻的中國(guó)人改用西方印刷技術(shù)而沒(méi)有波折跌宕，恐怕是一種過(guò)分的期待。王韜這樣的先進(jìn)士人尚且不能在西潮東漸的大背景下順時(shí)而動(dòng)，正是一個(gè)生動(dòng)的例證。正因如此，西式印刷直到19世紀(jì)結(jié)束前才被中國(guó)人普遍接受，并取代木刻成為中文印刷的主流技術(shù)。
