《民族文學(xué)》漢文版2019年第2期｜溫新階：馬腳
1
這幾天，謝家大屋被一種神秘色彩籠罩著，草紙和香的氣味在整個(gè)屋場飄散，裊裊青煙彌漫過了門口那株幾丈高的香椿樹，竹園里的雞們不習(xí)慣太過濃烈的香紙氣味和叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟擄锏捻憚?，竟然沒有回到雞舍里去，就在竹園里刨了大小不一的土坑，蹲在土坑里過夜，主人竟沒有發(fā)現(xiàn)，他們本來就注意力過于集中，這兩天又被端公鄒發(fā)祥營造出來的環(huán)境把他們的注意力再一次緊鎖成為密度極大的心理鐵球。
老太太的一盒首飾不見了，這個(gè)檀木首飾盒分上下兩格，上面一格放著她老人家的各種首飾，有幾件是她從馬家莊嫁過來時(shí)的陪嫁，馬家也不是等閑人家，莊田也有兩百多畝，還在虎羊?yàn)┙稚祥_有一家棧房一家雜貨鋪，老太太的父親還花銀子捐了個(gè)七品知縣，雖然一直沒有候補(bǔ)上，在馬家莊畢竟還是很有威風(fēng)的。老太太嫁過來時(shí)像樣的陪嫁首飾自然不少，且還有幾樣珍貴的。盒子的下面一格放了二百大洋，都是小輩們逢年過節(jié)孝敬的，三塊五塊的她自己積攢起來，除了給重孫子們打發(fā)一塊壓歲錢，也沒地方花，積積攢攢就有了二百塊。
前幾天給老太太過八十大壽，熱鬧了一天一夜，老太太特高興，直到送完最后一撥客人，老太太來放晚輩們祝壽時(shí)孝敬的銀洋，才發(fā)覺首飾盒竟然不翼而飛了。
這還了得？老太太把兒子謝家驥好好地罵了一頓，要他一定要找回來，不然就死給他看。這是富人家的老女人常用的手段，動不動就要死給人看。謝家驥是個(gè)出名的孝子，準(zhǔn)備差人到縣上給警察局報(bào)案，被老太太攔下了，“又去請那拿錢不辦事的郝局長？上次的一頭黃牛丟了，郝局長帶了五個(gè)人模狗樣的痞子，前后四五天，吃的喝的不說，還拿了三十大洋，牛毛都沒找回一根，這回就不麻煩你那局長朋友了?！?/p>
“您說咋辦？”
“請端公鄒發(fā)祥來打馬腳?！?/p>
“這能行嗎？”謝家驥有些將信將疑。
“怎么不行，王家田王有福家的五十斤漆油不見了，不是鄒發(fā)祥打馬腳找到的？再說，給鄒發(fā)祥當(dāng)馬腳的那個(gè)叫史莽子的娃子不是我們家的短工嗎，東西找到了，給他十個(gè)大洋。嘴邊頭的水不曉得喝，還要跑到清江河開溝引水？”老太太說得斬釘截鐵，謝家驥沒有辦法，只能依著老太太。
鄒發(fā)祥來了，帶來一背簍家伙什。
史莽子也來了，鄒發(fā)祥去叫他時(shí)，他正準(zhǔn)備出門的。鄒發(fā)祥說的事他不能不辦，只好硬著頭皮來了。
鄒發(fā)祥在謝家驥砍來的桃杈上纏了紅布，又在老太太的房門上掛了紅布，宰了一只公雞，把雞血涂在了桃杈上，門檻上，在門口的香椿樹上綁上了旗桿，上面掛了畫了符咒的旌旗，在風(fēng)中獵獵飄揚(yáng)。
鄒發(fā)祥在堂屋里設(shè)了香案，點(diǎn)了香，香案下的土缽里草紙已經(jīng)燒了許多，大半缽子紙灰，一屋子都是香紙燃過的氣味。
史莽子頭上眼睛上都纏了紅布，臉上畫滿了桃符，身穿一套火紅的衣衫，腳上一雙簇新的滿耳子草鞋，一雙粗布襪格外厚實(shí)，這馬腳一旦請活，會直奔被盜的贓物或者行竊的人而去，遇坎飛坎，遇河涉河，沒有一雙扎實(shí)的鞋襪斷然不行。
史莽子不是頭一次當(dāng)馬腳，前荒后河還有些名氣。這些年，民不聊生，偷盜漸多，小東小西的不見了，也就忍氣吞聲，但丟的東西大了，還是想尋一尋。到縣上找官府報(bào)案，警察局來幾個(gè)人，好吃好喝地招待著，還要給局長探長塞銀洋，多半最后還是個(gè)不了了之，碰上大的金銀財(cái)寶被盜，警察局長還兩邊收錢，行了方便讓盜賊跑了。所以，打馬腳就盛行起來。打馬腳又叫打桃杈，東西不見了，請馬腳可以打到贓物，捉到盜賊。端公在被盜人家中手執(zhí)令牌和法刀，燒香念咒，將雙眼蒙住的馬腳請活，馬腳就會直奔贓物或者盜賊所藏之地，取回贓物，捉拿盜賊，一般與被盜者簽有“先打贓，后打賊，交出贓物不打賊”的盟約。
已經(jīng)是第三天了，馬腳就要請活了，看熱鬧的人里三層外三層，身穿法袍的鄒發(fā)祥更是來了勁兒，一會兒圍著香案又蹦又跳，一會兒又手執(zhí)令牌和法刀雙目緊閉口中念念有詞，再過一會兒又把香案上的鈸镲敲得叮當(dāng)作響。
“老太太，你這丟的物件可不少呀？”鄒發(fā)祥在手指上掐算了一陣發(fā)話了。
“先生的法眼洞穿了？”
打馬腳時(shí)被盜之人只說不見了什么東西，并不說數(shù)量的，以打回的贓物跟不見東西的數(shù)量是否吻合，來判斷端公和馬腳的法力高低，完全吻合的除了事先講好的酬勞以外，還會有賞錢。
“不說洞穿，十之八九吧。您看我這法刀都快生銹了，還要老太太施些油水擦拭擦拭。”
“若尋回來的東西斧口不差，我賞你二十大洋?！?/p>
“好了，走了?！?/p>
鄒發(fā)祥點(diǎn)燃一張畫了許多符的白紙，在空中晃了幾下，丟進(jìn)一個(gè)裝了涼水的土碗里，灰燼浮在水面上，他端起碗來喝了一大口，然后用力噴在史莽子頭上纏著的紅布上，史莽子的頭擺了擺，慢慢站起來，拿起了香案上的桃杈……
“大家注意了，馬腳請活了，有手腳不干凈的往后退一退，不然桃杈打到你的頭上不要怪我們。”
馬腳一旦請活，就會揮舞桃杈打那些有小偷小摸習(xí)慣的人。
史莽子手執(zhí)桃杈，左右揮舞，人們連忙躲閃，生怕桃杈打到自己身上。
史莽子出了堂屋，在稻場里轉(zhuǎn)了兩圈，然后飛下稻場坎，趟過門口那一壩水田，向毛家老崖奔去。
人們從堂屋涌到稻場，看著史莽子遠(yuǎn)去的背影，不知道下一步等待他們的是捉到贓物捉到盜賊還是流馬（打馬腳失?。?，他們的希冀似乎更勝過謝家老太太。
2
農(nóng)歷十月的鄂西，秋色已濃，滿山色彩斑斕，河水清澈如鏡。莊稼已經(jīng)收割，裸露的田野上，散放著牛羊，收拾著還沒有枯黃的雜草?；蛟S是因?yàn)榘榷挶皇崭罡蓛?，天地突然變得敞亮，狗們欣喜若狂，在田野里追逐撿拾豆莢的羊群。雞也特別忙碌，稻田里有撒下的稻谷，啄一粒，頭一揚(yáng)，伸長脖子，就把稻子吞下去了，連忙再低下頭去啄另一粒，好久沒有這樣飽餐過了。也難怪，許多人家連人都吃不飽，米湯菜糊糊幾乎能照見人影，哪有糧食來喂雞呀狗呀。雞們狗們只能自食其力，雞在田里啄蟲子，吃草葉子，骨瘦如柴，那時(shí)的雞就特別能飛，從一棵樹飛到另一棵樹，猶如野雞一般。狗的主要食物是人的糞便，小孩拉了屎，只要“喔”的一聲喚，狗就飛奔而至，非但把拉在地上的吃得干干凈凈，小孩的屁股也舔得干干凈凈，甚至于不需要再用紙或者屎片子去擦。
毛家老崖里有很多栗樹，樹葉黃了，橡子開始成熟，一粒一粒從橡碗里脫落出來，一群一群的松鼠在厚厚的樹葉中扒拉橡子，咬破硬殼，樂滋滋地吃那新鮮可口的橡米。小松鼠不大喜歡在樹葉里扒拉橡子，它們爬上樹，從橡碗里咬出即將脫落的橡子，三下兩下吃到肚里，然后去咬另一顆，從一個(gè)樹枝跳到另一個(gè)樹枝，從一棵樹跳到另一棵樹，像皮影里的動物一樣，倏地一下就不見了蹤影。
謝如煙拖著一條傷腿爬到了毛家老崖，要是在薄刀嶺上不跳崖她也許還甩不掉那些追兵，這是剛調(diào)到佷陽來換防的川軍，他們剛來佷陽，就聽說有個(gè)從武昌中山大學(xué)跑回來的女共產(chǎn)黨到了佷陽，可能負(fù)有重要使命，他們不得不去捉拿。
三營長帶了一個(gè)排來追，追了一天，沒想到這女的這么能跑，硬是沒有追到，三營長就想打道回府。他來佷陽的第一天，就在龍門春水的秋波樓嫖上一個(gè)姑娘，頭牌，名叫芳菌，綽號刷帚菌兒，三營長丟給鴇母一把銀圓，把她包了。他才不想繼續(xù)在這深山老林里浪費(fèi)時(shí)間，團(tuán)長克扣了弟兄們的軍餉吃香的喝辣的不說，剛來就把全縣的鹽稅拿了一半在自己手上，此時(shí)說不定酒足飯飽后正在和警察局的郝局長打麻將呢！所以自己犯不上帶著弟兄們在這深山老林賣命，回縣城隨便找?guī)讉€(gè)酒店飯館敲幾筆保護(hù)費(fèi)，再去秋波樓找刷帚菌兒，那份快活，那份舒坦，他只要一想起就恨不得立馬飛回清江岸邊。
他們在薄刀嶺放了一排槍就回縣城去了。
謝如煙畢竟不是軍人，也沒打過仗，這一放槍，把她嚇得不輕，就跳了崖，摔斷了一條腿，一陣鉆心的疼痛，她額頭上沁出了黃豆大的汗珠。
謝如煙的眼淚嘩嘩流了下來，謝家的四小姐，從小衣來伸手，飯來張口，特別是祖母最心疼這個(gè)小孫女。她三歲那年，娘得哽食病死了，是祖母帶著她，三頓飯跟祖母吃，晚上跟祖母睡，祖母輕微的鼾聲，祖母身體特殊的氣味，都成為她進(jìn)入夢鄉(xiāng)的必要條件。
她的眼淚并不完全是因?yàn)樗矍暗奶幘澈退患倚〗愕纳矸莓a(chǎn)生的落差，更重要的是她的腿斷了，怎樣趕到烏鞘嶺把那個(gè)重要的消息告訴馮大刀，讓他們推遲暴動的時(shí)間，并且及時(shí)轉(zhuǎn)移。已經(jīng)只有兩天的時(shí)間了，更何況衛(wèi)彪全說不定也會趕到，讓他趕在前面就麻煩了。
她從武昌跑回長陽，本來是去縣立小學(xué)找佷陽縣委的龔書記的，希望他們派人去通知烏鞘嶺馮大刀他們，可是龔書記和其他幾位同志都不在，她估計(jì)縣委的同志也去了烏鞘嶺和馮大刀一起準(zhǔn)備暴動去了，她想，她只有親自去一趟烏鞘嶺。
正是因?yàn)樗フ引彆洷蝗丝匆?，告訴了川軍辜團(tuán)長，辜團(tuán)長才派了三營長來追，辜團(tuán)長的副官找了好一會兒才在秋波樓刷帚菌兒那兒找到三營長，他們的行動就比謝如煙遲了近兩個(gè)小時(shí)，一直追到薄刀嶺，快要追到時(shí)，三營長撤了兵，謝如煙摔斷了腿。
謝如煙從宜昌三師（湖北省第三師范學(xué)校）考入武昌中山大學(xué)時(shí)，就認(rèn)識了儀表堂堂、能說會道的衛(wèi)彪全，特別是聽了他幾次演講，更是佩服得五體投地。
他說，我們現(xiàn)在這個(gè)國家已經(jīng)滿目瘡痍，我們必須起來革命，砸爛舊的枷鎖，讓工人在自己的工廠生產(chǎn)，讓農(nóng)民在自己的土地上耕種，讓知識分子在自己的實(shí)驗(yàn)室研究科學(xué)，發(fā)明技術(shù)，每個(gè)人都自由平等地生活！而要實(shí)現(xiàn)這一切，就要革命，就要斗爭，就會流血，就會犧牲，我不害怕，如果需要，我愿意把我自己的鮮血，把自己的頭顱獻(xiàn)給這場偉大的革命！
衛(wèi)彪全的演講立刻迎來了雷鳴般的掌聲！有八個(gè)人立馬跳上臺高呼口號，大家都知道，他們是出名的“中大九虎”。
謝如煙混在人群里，機(jī)械般地跟著別人舉起了拳頭呼著口號。
后來，謝如煙找同學(xué)們打聽：這個(gè)衛(wèi)彪全是不是窮人出身？別人告訴他：他的父親是鄂東有名的商人，在英山有幾千畝茶園，在應(yīng)城有兩個(gè)石膏礦。
一個(gè)晚風(fēng)習(xí)習(xí)的傍晚，聽完衛(wèi)彪全的演講，謝如煙心潮澎湃，她拋卻了少女的羞澀，邀衛(wèi)彪全到長江邊散步。
“可以問你一個(gè)問題嗎？”謝如煙歪著頭，撲閃著大眼睛。
“當(dāng)然可以?！毙l(wèi)彪全略微低下了頭，看著這個(gè)漂亮的小妹妹。
“聽說你父親是有名的商人，你卻在這兒鼓動革命，鼓動暴動，那不是要推翻你現(xiàn)有的生活？不是要革你自己的命？”
“問得好！說明你在思考。是的，我家里很富有，但是這種少數(shù)人的富有卻是用大多數(shù)人的貧窮換來的，它妨礙了社會的發(fā)展，妨礙了國家的進(jìn)步，讓我們跟西方發(fā)達(dá)國家的差距越來越大，這種富有就是罪過！我們不能站在一己私利的角度，要站在民族的角度、國家的角度來思考問題，我們必須義無反顧地推翻它，建立一個(gè)民主、文明、富強(qiáng)的國家，這個(gè)目標(biāo)是多么鼓舞人心！試想，如果在建立這樣的一個(gè)美好國家的過程中，有我們自己的參與，有我們的一滴汗珠，一份微薄的力量，那會是多么榮耀！”
謝如煙完全被他征服了，她不自覺地依偎在他懷里，她真想撫摸他那茂密的絡(luò)腮胡，但她還是把手縮回來了。
此后，她經(jīng)常去參加他們的活動，她心中的激情已經(jīng)被衛(wèi)彪全點(diǎn)燃，同時(shí)點(diǎn)燃的還有他倆愛情的烈火！
不久，她在一面紅旗前宣了誓，領(lǐng)誓人就是衛(wèi)彪全。
當(dāng)她聽說家鄉(xiāng)佷陽即將舉行一次神兵暴動的消息時(shí)，她立馬告訴了衛(wèi)彪全，衛(wèi)彪全高興得跳了起來。
“中央不久前在武昌召開了八七會議，會議確定了黨在農(nóng)村領(lǐng)導(dǎo)武裝暴動，開展武裝革命斗爭方針，在這個(gè)時(shí)候，有這樣一次暴動，真是太好了！”
一種美好的情緒充溢了他們的胸腔，這一晚，他倆住在了一起，分享著激動人心的消息。
分歧很快產(chǎn)生了，而且到了不可調(diào)和的程度。
謝如煙在縣城的同學(xué)給她來信說，馮大刀的神兵營準(zhǔn)備到虎羊?yàn)┍﹦拥氖卤粍倱Q防到佷陽的辜祖煌團(tuán)長知道了，他們準(zhǔn)備將計(jì)就計(jì)，一舉剿滅他們，宜昌府的羌朝淦旅長不想讓辜團(tuán)長獨(dú)得大功，也準(zhǔn)備派兵參與，目前正在秘密部署。
這件事是一個(gè)算命先生給辜團(tuán)長報(bào)的信，馮大刀找他掐算起事的時(shí)間，算命先生問他是起屋還是開市，明確了事體才好算，馮大刀惡狠狠地說：“殺一批牲口?！彼忝壬X得有些不對，來告訴了辜團(tuán)長，還領(lǐng)了三塊大洋的賞錢。
謝如煙這個(gè)同學(xué)是馮大刀的親戚，當(dāng)她聽刷帚菌兒說了這事，知道馮大刀有個(gè)叔叔在漢口開筷子廠，想請謝如煙給馮大刀的叔叔遞個(gè)消息，叫他回來勸一勸馮大刀。
謝如煙覺得事態(tài)嚴(yán)重，就來找了衛(wèi)彪全，她想回佷陽烏鞘嶺通知馮大刀推遲暴動，并迅速轉(zhuǎn)移，但是受到了衛(wèi)彪全的嚴(yán)厲批評：“暴動時(shí)間絕對不能推遲，我已經(jīng)向省委做了匯報(bào)，黨的工作是兒戲嗎，說變就能變？”
“敵人將在虎羊?yàn)┎渴鹑П?，如不推遲，必將全軍覆沒，那可是三百多條活生生的人命呀?！?/p>
“我不止一次講過，要敢于奮斗，敢于犧牲，我們太需要這樣的一場暴動來宣示八七會議的偉大精神，我們需要用鮮血來喚醒沉睡的人們，來昭示我們共產(chǎn)黨人的存在，來敲擊反動派的神經(jīng)！”
“我們不怕犧牲，但要犧牲得有意義。我不相信黨會支持這種無謂的犧牲，我要見省委領(lǐng)導(dǎo)?！?/p>
“謝如煙同志，你以為你是誰？省委領(lǐng)導(dǎo)是你想見就能見的？”
“不論怎么說，我一定要阻止這種雞蛋碰石頭的蠻干和盲動?！?/p>
“暴動那天，即使你們都不去，我們中大九虎一定會到場，即使拼個(gè)魚死網(wǎng)破，我們也要用我們的鮮血映紅初升的太陽。”
這天晚上，謝如煙給衛(wèi)彪全留了一個(gè)條子：我回老家給奶奶祝壽。然后乘坐一輛馬車出了武昌城。
現(xiàn)在，她的一條腿斷了，怎么才能把消息傳到烏鞘嶺？
太陽已經(jīng)落山了，“箍扁扁桶”的雀子在叫，已經(jīng)看得見裊裊的炊煙了。謝如煙知道毛家老崖有一個(gè)和尚洞，她想扯些草藥到洞里去敷一敷，看明天能不能走。
她摸了摸腰間的手電還在，貼身的口袋里還有一盒洋火，這些都是她出城之前準(zhǔn)備的。她準(zhǔn)備的還有一樣她從來沒有用過的東西，那是衛(wèi)彪全的一支手槍，他們爭論的頭一天給她講過怎樣打開保險(xiǎn)，怎樣扣動扳機(jī)。分別的時(shí)候，他把手槍留給她，讓她熟悉手槍的構(gòu)造，練習(xí)瞄準(zhǔn)，他說，這也是斗爭的需要。
謝如煙又在樹葉里扒拉了好些橡子和野板栗，那是她今天的晚餐了。
此時(shí)，她想起了祖母溫暖的懷抱，眼淚就要流淌出來。前幾天，祖母八十大壽，她都沒能回來給她祝壽，她被一種前所未有的情緒鼓動，跟著衛(wèi)彪全學(xué)習(xí)、宣傳，到工人中演講，她要為了建設(shè)新中國犧牲小我的快樂，她放棄了為祖母祝壽的想法。
此時(shí)，她的淚水潸然而下。
3
孫桂花這幾天真是度日如年。
本來說好得手第二天史莽子就來找她一起投奔烏鞘嶺的遠(yuǎn)房舅舅的，在那兒買兩畝薄田，苫個(gè)草棚過日子，總比現(xiàn)在要強(qiáng)?？墒?，時(shí)間過去了兩天，還沒有看見史莽子的影子。
孫桂花五歲時(shí)父母雙亡，她跟著家住上河里的一個(gè)叔叔過到十七歲。誰家的日子都緊巴，突然多出一張嘴來，嬸嬸話里話外都是嫌棄。叔叔不多說話，總是卷一袋山煙猛吸，一屋都是濃濃的山煙氣味。
“不說你這寶貝侄姑娘行了吧，想把我們熏死呀?！?/p>
嬸嬸就不再說話，叔叔特殊的抗?fàn)幏绞剿闶菚簳r(shí)取勝。
孫桂花畢竟五歲了，好賴話還是聽得出來，每每此時(shí)，總是連忙找點(diǎn)事做，剛掃過的地，拿起笤帚又掃二道，一邊掃，一邊淚水漣漣，想自己的父母，想以后還長的日子。
十七歲那年，叔叔撒手人寰，這家里再也待不下去了，她請人搭了個(gè)窩棚，嬸嬸扔給她兩床破棉被、半邊鐵鍋、兩個(gè)破碗，她就算立了門戶。
孫桂花開了兩畝田的荒地，收下的糧食勉強(qiáng)可以糊口。就是沒錢，有時(shí)鹽都買不起，隔三岔五吃淡的，更不說買一件新衣服了。
農(nóng)閑時(shí)，孫桂花就到雙滿橋的瓦廠幫忙挖土背土，多少掙點(diǎn)鹽錢。在這里，她遇到了史莽子，他在瓦廠干了好幾年了，謝家有事時(shí)去謝家干活，不在謝家干的時(shí)候只要不打馬腳都會在這里踩泥做瓦，因?yàn)猷u發(fā)祥在瓦廠有股份，他就照顧著史莽子。史莽子已經(jīng)是熟練工，掙的錢比其他人都多。
孫桂花第一次去就引起了史莽子的注意，這個(gè)人長得雖不秀氣，但是耐看，尤其是一頭烏黑的頭發(fā)，一把長辮子更是多了幾分誘人。
史莽子就時(shí)常幫她，自己歇晌時(shí)或是吃飯過后，就幫她背幾簍土，他背一簍兩百多斤，孫桂花要背四次，瓦廠是按斤兩計(jì)酬，一天一結(jié)賬，孫桂花就比別人掙得多了一些。
一來二往，兩個(gè)人就有了感情，兩人交往了一段時(shí)間，都覺得對方合適，私下就定了終身。
偏偏吳保長的大兒子也看上了孫桂花，要娶她做妾。他的老婆進(jìn)門十多年了，一直沒有生養(yǎng)，看到孫桂花肌肉發(fā)達(dá)，走起路來肥嘟嘟的屁股抖動得叫人眼花繚亂，那肯定是造娃的胚子，再說，睡在那細(xì)嫩豐滿的肉團(tuán)上，該是何等的享受！不像現(xiàn)在的老婆，幾根骨頭翹起，硌人。
九月初的一個(gè)晚上，孫桂花在瓦廠背了一天土，回家洗了澡就上了床，溪邊已經(jīng)吹起了微微的涼風(fēng)，孫桂花覺得特別好睡，很快就進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
不知啥時(shí)候，她朦朦朧朧感覺有什么東西擦過她的臉龐，緊接著似乎有人在撫摸她的乳房，她驚慌地坐了起來，借著淡淡的月光，她看到了一個(gè)人，這個(gè)人就是吳保長的大兒子，她順手摸到床邊的一個(gè)桐油燈盞，拼命地砸向保長兒子，桐油灑進(jìn)了他的眼睛，他逃出了她的窩棚，一邊跑一邊怒吼：“你這個(gè)臭娘們兒，早晚是我的人，我看誰敢娶你，史莽子那個(gè)監(jiān)利的龜兒子，敢跟我搶女人，老子要把他趕出薄刀嶺……”
孫桂花嚇得不輕，連忙起來點(diǎn)了一把杉樹皮火把，去找史莽子。
從此，孫桂花不敢獨(dú)自回家，在瓦廠背完土，史莽子送她回來，她不讓他走，史莽子只好用苞谷桿子在她的窩棚外面搭了一個(gè)草棚，用幾塊木板臨時(shí)搭起一個(gè)床鋪過夜。閑言碎語還是很快就傳開了，孫桂花的嬸嬸還過來把他倆教訓(xùn)了一頓，嬸嬸說，作為孫桂花唯一的長輩，吳保長大兒子已經(jīng)捎過話來，不日將上門提親，提親的禮單已經(jīng)口頭傳達(dá)給嬸嬸：緞子兩匹，細(xì)布四匹，豬蹄四只，燒酒十斤，現(xiàn)洋二十……嬸嬸聽得心花怒放，末了對史莽子說：我也不是偏心，你若拿得出這些聘禮，我還是先應(yīng)了你，畢竟你倆相好在先。
這倆人實(shí)在想不出辦法，本來史莽子勤扒苦掙，已經(jīng)存下了一點(diǎn)小錢，打算再攢一點(diǎn)，借一點(diǎn)，修個(gè)房子，就把孫桂花娶過來，現(xiàn)在這局勢，哪容得他鋪排籌措？他倆真有些走投無路，史莽子的老家監(jiān)利肯定回不去了，那年水災(zāi)房屋田產(chǎn)都淹在了一片汪洋之中，大水是夜間來的，靜臥在江邊的幾百戶人家突然被吞噬進(jìn)了永久的黑幕，史莽子本能地在水中浮游，他不知道方向，天亮?xí)r發(fā)覺自己躺在一片稻田里，他的房子，他的父親母親，他的兩個(gè)妹妹不知道在何方。
孫桂花突然想起烏鞘嶺有個(gè)遠(yuǎn)房舅舅，雖然多年沒有行走，但仿佛聽母親講過，說她沒出嫁時(shí)，跟這個(gè)舅舅關(guān)系還不錯，母親每每講到這里，還會回憶起一些細(xì)節(jié)。
史莽子馬上和孫桂花奔烏鞘嶺去了一趟，舅舅很歡迎他們，烏鞘嶺山大人稀，荒山多，買地不難，舅舅也愿意幫忙，畢竟又多了一個(gè)親人，凡事有個(gè)照應(yīng)也好。買五畝地，起一棟房子，史莽子攢的那點(diǎn)錢杯水車薪，舅舅也窮，也沒有錢借給他們。
史莽子就想到了謝家老太太的首飾箱，有一年正月，謝家來的客多，打的磨膏豆腐吃完了，喊史莽子來幫忙打豆腐，老太太給拜年的重外孫壓歲錢，他看到了那只首飾箱，箱子有兩格，上面是首飾，下面是大洋，他也看到了放首飾箱的地方。
史莽子沒有和孫桂花說，他還沒拿定主意，謝家對他一直不錯，他在謝家做短工，活做的仔細(xì)，倘是一個(gè)人的活，他做的總是比主人要求的還好，倘是三五個(gè)人做的活，他必定是個(gè)領(lǐng)頭的，謝家驥給他開的工錢也很公道，總是比別人的多了那么一點(diǎn)。老太太也是個(gè)慈祥的人，對他們這些做工的人也還客氣，每年春節(jié)前，謝家驥請所有做工的人吃一頓飯?jiān)偕⒒?，這頓飯老太太是必須參加的，她感謝大家盡心做事，幫了謝家，她給每人一塊大洋，說代她給娃兒們買塊糖吃，老太太還不止一次地跟他說，你娶媳婦，我一定去喝你的喜酒，我一定給你上兩塊大洋的禮錢……現(xiàn)在，他卻要去偷她的東西，偷她的心肝寶貝，他怎么也下不了這個(gè)決心。
史莽子還在猶豫，吳保長的大兒子又在動作了，他已經(jīng)請算命先生算過他和孫桂花的生辰八字，還算了上門提親的日子，說十月初三是最合適的日子，一旦上門提親，恐怕就脫不了身了。
實(shí)在沒有辦法了，沒有別的選擇了。九月二十八謝老太太八十大壽，史莽子負(fù)責(zé)管所有的燈亮，堂屋里的草帽子燈、廚房里美孚燈、茅廁里馬燈，過道上還要燃松樹結(jié)的油亮子，添油，挑捻子，一刻不能馬虎，尤其是半夜子時(shí)老太太接受所有晚輩拜壽時(shí)，堂屋里臨時(shí)要增加四盞草帽子燈，夠他忙活。史莽子沒有時(shí)間，就叫孫桂花趁所有人集中在堂屋里拜壽時(shí)去老太太房里找首飾箱，首飾箱放的位置史莽子給孫桂花講了一遍又一遍，還給她強(qiáng)調(diào)，拿五十個(gè)大洋夠起一所房子買一塊地就行了，別給拿光了……
孫桂花按時(shí)進(jìn)了老太太的房間，找到了首飾箱，揭開下面一格，看到了白花花的現(xiàn)洋，孫桂花哪見過這么多錢，心慌得不行，伸手去抓大洋，她想也沒時(shí)間數(shù)數(shù)，憑感覺抓幾把就走，沒想到抓第一把就嘩啦嘩啦響動，好像是廚房里的廚子在老太太外屋來找東西咳了一聲，孫桂花差點(diǎn)嚇出尿來，她不敢再抓大洋了，把整個(gè)首飾箱裝進(jìn)口袋提著就走，出了房門，從山墻邊溜進(jìn)旁邊的竹園里，然后進(jìn)了那一片松樹林子，抄小路回到了上河里自己的家里，那首飾盒實(shí)在沒有地方藏，開始藏在床底下，但是窄巴巴的粗布床單根本擋不住人的視線，最后只好藏在苕窖里，在苕窖板子上放了一只大竹簍子，里面放了半簍子苞谷，還有一些扭掉苞谷米的苞谷芯，她就坐在那扭苞谷，一步也不敢離開，她怕，每一聲響動她都怕，尤其怕吳保長的大兒子來了，那就雞飛蛋打了。
一天過去了，史莽子沒有來，第二天就聽人說史莽子去謝家當(dāng)了馬腳，這咋辦？幸好史莽子提前給她說過，萬一第二天他沒來，就去和尚洞等他，他會去那找她。
容不得孫桂花多想，好不容易熬到東方有了一絲白光，她把首飾箱裝進(jìn)一只裝了豬糠的麻袋里奔毛家老崖的和尚洞而去，走之前，沒有忘記在口袋里裝了十幾個(gè)生苕，有這幾個(gè)生苕，總可以充充饑飽飽肚子。
一路上沒遇見人，孫桂花下了毛家老崖。
此時(shí)，史莽子當(dāng)?shù)鸟R腳剛剛被請活，他已經(jīng)從香案上拿起了桃杈。
史莽子蹚過那一壩水田，跑到了毛家老崖，連忙把蒙著的紅布拉了下來，眼前突然格外明亮，萬里藍(lán)天瓦藍(lán)瓦藍(lán)，太陽慢慢升起來，照著滿山火紅的、金黃的、翠綠的樹葉，好看極了。
……
節(jié)選自《民族文學(xué)》漢文版2019年2期
