阿妹馬幫
一
施增美出生在滇南一個(gè)叫聚寶坡的僻靜山村。因后山梁子有鐵礦，村民大多選擇以挖礦煉鐵為生。施增美家?guī)状诵列量嗫?，省吃儉用，傳下了點(diǎn)微薄基業(yè)，一個(gè)土大爐，三匹大騾子馬，雇傭了幾個(gè)長工。
施增美她爹施鴻達(dá)說，他家煉鐵始于清道光年間高祖的手上。屈指算來，到眼下的1936年，已經(jīng)傳承了一百多年了。
施鴻達(dá)的妻子杞賢慈是易水人，嫁給他后為他生了四男一女，老大老二在一次流行性濫腸瘟中夭折，只有三子增壽、四子增禧和女兒增美存活下來。
增美天生精明、機(jī)靈，經(jīng)常跟在奶奶跟前，是奶奶的貼心小棉襖。奶奶是施家的管家，她在家里的威信甚至比爺爺和父親還要高。奶奶最拿手的就是算賬不用算盤，這倒不是說她家里沒有算盤，而是奶奶覺得隨時(shí)帶著一把算盤太累贅，她干脆直接用一把小石子或者一把黃豆什么的代替算盤珠子，自己摸索了一套更為簡便的算法。她把這招絕活傳給了增美，使增美從小便身懷絕技，與眾不同。
有一次，增美悄悄跟著三哥趕著馬去柳絮河丁家賣毛鐵，她用奶奶教她的算法當(dāng)場(chǎng)在方管家面前算開了，結(jié)果她和方管家算的賬完全吻合，方管家被驚得目瞪口呆。
“小姑娘，誰教你的？”
“我奶奶?！?/p>
“你奶奶姓甚名誰呀？她哪里學(xué)來的這等本事？”
“我奶奶就是我奶奶唄?！痹雒辣粏柕貌荒蜔┝?，干脆把頭扭向一邊。
增美跟著三哥趕了一年的馬，剛滿13歲的她，就經(jīng)歷了風(fēng)雨，見過了世面，學(xué)得了一身行路趕馬，提輕拿重，識(shí)數(shù)算賬的本領(lǐng)。
父親看她長大了，便將家里的三匹大騾子馬直接交給她負(fù)責(zé)，從此，她就成了一個(gè)名副其實(shí)的女馬鍋頭。
轉(zhuǎn)眼到了1937年初夏。她家的大爐被一場(chǎng)大暴雨澆滅了，三匹大騾子馬也不明不白地死了，長工們樹倒猢猻散，各自奔前程去了。增美家的整個(gè)天空頃刻間坍塌了，面對(duì)這突如其來的沉重打擊，父親差點(diǎn)就吐血而亡，經(jīng)過一個(gè)多月的中藥調(diào)理，才慢慢恢復(fù)了元?dú)狻?/p>
父親覺得事有蹊蹺，便托人請(qǐng)來了遠(yuǎn)近聞名的大畢摩，在他家設(shè)下神壇，查找禍害根由。
“東邊天空飄來了一團(tuán)邪火，那團(tuán)邪火變幻成大暴雨把你家的爐火滅了?！贝螽吥φf。
“那，神仙能有辦法搭救我家嗎？”父親試圖向大畢摩討教驅(qū)散邪火的辦法。
大畢摩說：“那團(tuán)邪火來勢(shì)兇猛，不可阻擋，先躲過這一劫吧，以后找機(jī)會(huì)東山再起?！?/p>
父親問：“那要等多久？”
大畢摩搖搖頭沮喪地草草收了壇場(chǎng)。
立秋后沒幾天，有人從云秀鎮(zhèn)帶回來消息說，東洋鬼子不僅占領(lǐng)了東北，還大舉向華北進(jìn)攻，許多城市都被東洋鬼子占領(lǐng)了，東洋鬼子所到之處無惡不作，燒殺搶掠，奸淫婦女，大半個(gè)國家都在東洋鬼子的鐵蹄踐踏之下。
唉，大畢摩的法眼看得真準(zhǔn)啊，那團(tuán)邪火就是天殺的東洋鬼子！
二
中秋過后，保長帶著區(qū)公所保安隊(duì)的老黃狗來村里征兵。他們敲著芒鑼在村道中來回宣傳，說為了抗日，國家要求適齡青年都必須依法去當(dāng)兵，抗拒者、逃脫者一律依法懲處。
三哥增壽出生于1920年正月間，按年齡過了臘月才滿十八周歲?？杀ｉL端著戶口簿帶著區(qū)公所保安隊(duì)的幾個(gè)老黃狗硬闖進(jìn)家門來，說三哥的年齡已在征召的范圍，必須即時(shí)入伍送往隊(duì)伍上。三哥聽見要抓他去當(dāng)兵，當(dāng)即翻墻逃跑了。
父親在一邊說三兒子增壽外出幫工去了。
但保長并沒有因此放過增美家。
“增壽不在家不是還有增禧嗎？”
“增禧還不滿16歲，聽到炸炮仗都會(huì)尿褲子，咋個(gè)能當(dāng)兵呢。再說了增禧也不在家，他還在柳絮河私塾里讀書呢，等他滿十八周歲，我們親自把他送到區(qū)公所，可好？”父親在竭力應(yīng)付著。
“眼下國難當(dāng)頭，匹夫有責(zé)，年紀(jì)小一兩歲不礙事，只要個(gè)子高，扛得動(dòng)槍就行。要不，我們親自到柳絮河去帶增禧？”
母親知道抵是抵不脫了，便叫增美悄悄跑到柳絮河丁家私塾找到增禧叫他在天黑之前盡快逃跑。叫他不要掛念家里，跑得越遠(yuǎn)越好。
轉(zhuǎn)眼到了1941年，幾年間，父母親一直在四處打探增壽增禧的消息，半年前有一郎中給家里捎來口信，說增壽就在云秀鎮(zhèn)幫人趕馬，叫家里不要掛念他。增禧在1937年年底托人給家里轉(zhuǎn)來過一封信，信中說他逃到云秀鎮(zhèn)后，不久便跟隨一群青年學(xué)生去了延安，從此后便杳無音信。
1941年的元宵節(jié)，17歲的增美隨母親到梅花嶺集市上去鬧元宵，不料被大地主景正懋的兒子景家洪看中，景家一打聽知道增美是聚寶坡村施鴻達(dá)的女兒，沒隔幾天，景家便托人來提親。
提親之后又半月，景家就用高頭大馬馱著騁禮來定親了。認(rèn)識(shí)增美的一個(gè)姑娘悄悄對(duì)她說：“景家洪得花柳病兩三年了。”
增美一聽，急得差點(diǎn)就哭起來。她把那個(gè)姑娘告訴她的情況跟父母說了，二老聽了她的話也堅(jiān)決不答應(yīng)將女兒嫁給景家。
思來想去，增美的父母也想不出別的辦法，只得托媒人去退婚，把景家送來的那些個(gè)聘禮如數(shù)退還給景家。
可事情并不像增美的父母想的那么簡單。隔日，媒人就來傳話：“景家看上的姑娘沒有退婚的說法，除非是死了，要不然，就只好派家丁來強(qiáng)行帶人?！?/p>
增美便想到了三哥和四哥，想到了逃跑。可這事還沒來得及跟父母商量，景家搶親的花轎說來就來了。
還是鄰居大嬸眼睛尖，她在水溝邊浣洗衣物，忽然看見一大群人正朝著增美家方向走來，還有幾個(gè)身上背著長槍的家丁尾隨著，她一看這陣仗便知道是景家來搶親了。她立即撒腿就往增美家里跑。
增美這時(shí)剛好幫著母親做完雜活，娘兒倆正準(zhǔn)備做晚飯，鄰居大嬸忽然闖進(jìn)家來上氣不接下氣地說：“景家的轎子來了，還有人背著槍尾隨著呢?！?/p>
母親急忙到門口一望，果然看見景家的人已經(jīng)離大門只有幾百米遠(yuǎn)了。
她急忙關(guān)上大門，轉(zhuǎn)身來到灶房，急中生智跟增美說：“還記得你三哥是怎么離開家的嗎？快準(zhǔn)備一下，像你三哥那樣……去云秀鎮(zhèn)找到你三哥，找到了別忘了給家里捎個(gè)信?！?/p>
增美急得差點(diǎn)哭出來了?！拔乙彩沁@樣想的，只是還沒來得及跟阿爹阿媽商量?！?/p>
增美簡單抓了幾樣隨身換洗的衣物包成一個(gè)包袱，母親往她手里塞了幾枚銀元，然后翻身從后窗跳了下去，緊接著，門口傳來了景家人的叫門聲……
三
磨盤巖是柳絮河一帶的馬幫到云秀鎮(zhèn)的必經(jīng)之地。往東三十公里達(dá)云秀鎮(zhèn)，往南三十公里到柳絮河，正處于云秀鎮(zhèn)和柳絮河兩地的中點(diǎn)上。這里山高林密，道路崎嶇曲折，尤其是磨盤巖一段，崎嶇的山路正好從懸崖峭壁上穿過，像一段彎彎曲曲的羊腸子掛在一個(gè)巨大的磨盤之上。因?yàn)樗貏?shì)險(xiǎn)要，便成了當(dāng)?shù)乇I賊、土匪出沒搶劫馬幫的首選之地。盜匪搶劫的首要目標(biāo)是商賈馬隊(duì)，平民百姓的零星馬隊(duì)少有油水，他們一般都不騷擾。所以，大凡有大隊(duì)的馬幫從這里經(jīng)過，都得提前在這里放哨，加強(qiáng)警戒，快速通過。
過了磨盤巖兩公里左右有一片山澗草坡，是一個(gè)約兩三百畝大的大草坪，這里常年溪水潺潺，春天野花芳香，夏季百草繁茂，是馬幫休整、吃晌午、喂馬的一個(gè)臨時(shí)驛站。
丁家在大草坪邊的小路旁搭了幾間簡易窩棚，專門安排一個(gè)年長的趕馬哥在這里給馬幫燒火做飯。
丁家馬幫的往返行程一般是一天一夜一個(gè)來回。清晨從柳絮河出發(fā)，中午到達(dá)大草坪，在大草坪吃過中午飯繼續(xù)趕路。晚上天黑前到達(dá)云秀鎮(zhèn)，卸完貨結(jié)好賬，然后又裝上貨物點(diǎn)上馬燈繼續(xù)往回趕。到深夜十一二點(diǎn)，回到大草坪，吃過晚飯后又連夜趕路，第二天天亮才能回到柳絮河。
這天中午，丁兆豐的馬幫剛過磨盤巖，來到大草坪休息。一個(gè)趕馬哥哼著小曲兒走進(jìn)草坡邊的林子里去撒尿，忽然聽到林子深處傳來“救命啊，救命??！”的呼救聲。趕馬哥聽到呼救聲，渾身的汗毛都嚇得豎了起來，褲襠里也濕了一片。他以為青天白日的遇到鬼了，折頭幾步竄到丁兆豐跟前說他聽到有女鬼在哭叫。丁兆豐不相信大晴天哪來的女鬼，他要親自去看看那女鬼長什么模樣。他從槍盒子里拔出盒子槍提在手上，跟著趕馬哥往林子深處尋去。
終于，在林子深處一條野獸出沒的羊腸小道邊上看到了令人驚悚的一幕。只見兩只狼在圍著一個(gè)女人正欲伺機(jī)下口，那女人手里握著一根木棍正在與狼對(duì)峙、拼命地掙扎、呼叫著。丁兆豐看到這一場(chǎng)景便一切都明白了，什么女鬼，這不就是一個(gè)女子踩中了獵人的叼套，半截身子被吊在半空中懸著，在與兩只狼對(duì)峙嗎？丁兆豐朝天開了一槍，那兩只狼聽到槍聲便逃遁得無影無蹤。
丁兆豐和趕馬哥走近女子身邊一看，只見一根手指頭粗的藤條勒著女子的右腳踝，那根藤條的上端綁在一棵茶杯粗的叼桿上，把她的下半身吊起來懸在半空中，上半身仍然拖在地上，要不是她手里握著那根木棍驅(qū)趕著那兩只狼，恐怕她早就變成了狼的美餐。
丁兆豐從腰間拔出匕首割斷藤條，把女子救下來。女子落地后便昏迷了。丁兆豐和趕馬哥把女子抬到窩棚里，叫煮飯的王老哥給她喂水、包扎腳上的傷口，然后交給他照看著，等待女子醒來。
女子在王老哥的精心照料下終于醒來。
她不知此時(shí)自己身在何處，如是一個(gè)山寨，磨盤巖附近又哪來的山寨呢？不過她能感覺到她現(xiàn)在已經(jīng)安全了，已經(jīng)逃離了危險(xiǎn)的聚寶坡，逃離了保長和老黃狗的魔掌。她輕輕翻了個(gè)身，感覺渾身酸痛，特別是右腳踝疼得讓她差點(diǎn)喊出聲來。她感覺身子就像一個(gè)空架子，一點(diǎn)力氣都沒有，平時(shí)那一身的機(jī)靈勁兒到哪里去了呢？一定是那該死的叼套耗盡了她的所有力氣吧。不管了，反正現(xiàn)在安全了，她需要再靜靜地休養(yǎng)，想一想下一步該怎么辦？
子夜時(shí)分，馬幫回到了大草坪。
丁兆豐提著馬燈來到了女子休息的那間窩棚。女子看見一個(gè)身挎盒子槍，年紀(jì)大約在五十上下的精明干練的中年男人走了進(jìn)來，便機(jī)警地縮緊了身子。
“別害怕，我不會(huì)傷害你。”
女子看見丁兆豐并無惡意，才安靜了下來。
“王老哥，你送些飯菜來，先給她吃飽了，再給她包扎一下傷口。”
隨后，王老哥給女子送來了飯菜、米湯和咸菜，等女子吃飽了肚子，丁兆豐又回到那間窩棚細(xì)細(xì)了解女子的身世，才知道她原來是聚寶坡施鴻達(dá)的小女施增美，為了逃婚去云秀鎮(zhèn)找她三哥誤入磨盤巖附近的老林子，踩中了獵人的叼套。
一說起施鴻達(dá)，丁兆豐知道，因?yàn)閹啄昵笆欉_(dá)家的毛鐵都是賣給他家的，算得上是他家的大客戶了。施鴻達(dá)他認(rèn)識(shí)，但他的小女兒施增美還真是第一回見。
增美知道是丁兆豐救了她的性命，知道眼前這個(gè)挎盒子槍的中年漢子就是傳說中的大馬鍋頭丁兆豐，心中莫名其妙地泛起一種相見恨晚的敬意。
她從小就聽父親講大馬鍋頭的傳奇故事，他可是父親那一輩人中崇敬的英雄啊。她怎么會(huì)落難山野老林被這大英雄相救了呢？這莫不是奶奶生前常給她們講的民間傳說《紅魚姑娘》的另一個(gè)版本嗎？可他不是那個(gè)打柴的樵夫，她也不是紅魚姑娘??？想著想著，她覺得眼下什么都不重要，重要的是自己遇上了丁兆豐，這說不定就是天意，想到這里，一股暖流頃刻間流遍她的全身。
增美向丁兆豐吐露了要去云秀鎮(zhèn)找三哥施增壽的想法，哪不知丁兆豐卻阻止了她。丁兆豐面帶難色，欲言又止。這倒反而引得增美想打破砂鍋問到底。
在增美的一再追問下，丁兆豐只得從隨身帶著的皮搭子里拿出一張皺巴巴的紙給增美看。增美不知道是什么東西，便將那張紙展開來看，只見紙上印著一個(gè)男人的頭像，她仔細(xì)一辨認(rèn)，“這不是三哥嗎？三哥的頭像怎么會(huì)印在紙上？落在丁兆豐手上呢？”她在心里嘀咕著。便問：“你咋個(gè)會(huì)裝著我三哥的頭像呢？”
“這是警察局的通緝令，上邊說你三哥施增壽是共產(chǎn)黨云秀游擊隊(duì)的領(lǐng)頭，是赤匪，必須緝拿歸案，處以極刑?！?/p>
“??！三哥成了共產(chǎn)黨云秀游擊隊(duì)的領(lǐng)頭？成了赤匪？”
“這是趕馬哥從云秀鎮(zhèn)的一條巷子里揭下來悄悄塞給我的?！?/p>
“我三哥真的當(dāng)了云秀游擊隊(duì)的領(lǐng)頭了？”
“通緝令上是這么寫的。我也只是想把它交給你爹，幫通個(gè)風(fēng)報(bào)個(gè)信，讓你三哥逃脫追捕。”
聽丁兆豐說完，增美冷靜了下來，暫時(shí)打消了去找三哥的念頭。
丁兆豐想把增美帶回柳絮河。可增美不同意，她擔(dān)心要是景家知道她在丁家，景家要是來丁家要人怎么辦？這不是給丁景兩家制造麻煩嗎？
她只希望暫時(shí)留在大草坪臨時(shí)驛站，給王老哥搭個(gè)幫手，幫他給大伙燒火煮飯，等她的腳好了，她便離開這里，到云湖對(duì)岸的省城里去。
四
轉(zhuǎn)眼間，增美在大草坪已有半個(gè)月。王老哥親自采來草藥為她包扎傷口，使她的傷口漸漸痊愈。
這天夜里，馬幫回到了大草坪的時(shí)候，丁兆豐卻意外地病倒了。增美心細(xì)，上前借故幫他拴馬問道：“大叔您是不是病了？”
“路上受了點(diǎn)風(fēng)寒，渾身酸痛、發(fā)冷、打寒戰(zhàn)。”
“我扶您進(jìn)灶房烤火吧?！痹雒婪鲋≌棕S進(jìn)了灶房。
“大兄弟咋整啦？”王老哥看見丁兆豐進(jìn)來，急忙問是什么情況？當(dāng)?shù)弥≌棕S渾身酸痛，冷得渾身發(fā)抖時(shí)，他說：“會(huì)不會(huì)是染上了瘴氣，得趕快請(qǐng)郎中來看看，千萬大意不得！”
“沒事，王老哥不必太擔(dān)心，回去就請(qǐng)郎中?！?/p>
這天夜里，增美跟著馬幫服侍著丁兆豐朝柳絮河方向連夜趕了回去。
馬幫是拂曉的時(shí)候回到柳絮河的，進(jìn)了丁家大院，丁兆豐吩咐大伙卸下貨物，將馬趕進(jìn)后院的馬圈拴好喂料，叫大伙休息半天，待下午再準(zhǔn)備第二天的馱子。交代好這一切后，他才帶著增美去見夫人。
丁夫人就在賬房里等候著了。丁兆豐把增美介紹給了夫人，增美將丁兆豐受了風(fēng)寒的事報(bào)告了丁夫人，丁夫人急忙安排人去請(qǐng)郎中。丁兆豐簡簡單單地向方管家交代了一下賬目，將皮搭子里的銀元如數(shù)交給了管家，便在丁夫人的攙扶下去了寢室。
方管家這時(shí)才注意到眼前這個(gè)水靈靈的姑娘，他眼前忽然一亮，這不是施鴻達(dá)家那個(gè)能用小石子當(dāng)算盤算賬的小女兒嗎？怎么會(huì)忽然出現(xiàn)在這里呢？他不免有些驚訝。增美也認(rèn)出了方管家，她還想起以前跟著三哥來交毛鐵的時(shí)候，她用小石子在地上算賬跟他比賽的情景。方管家好奇地看著增美，他想問個(gè)究竟，但此時(shí)此刻又不便啟齒，便暫時(shí)把他的好奇藏在了心里。
這時(shí)，丁夫人把增美叫進(jìn)了寢室，只見丁兆豐已經(jīng)換了衣服，躺在一張寬大的木板床上，他的額頭上壓著一塊厚實(shí)的毛巾，身上還蓋著兩床厚厚的棉被。接著，郎中來了，郎中給丁兆豐號(hào)了脈，說丁兆豐染上了瘴氣，他先給丁兆豐配一副藥，吃三天后如果不見好，就要立即送去云秀鎮(zhèn)醫(yī)治，否則后果將不堪設(shè)想。
三天的時(shí)間一眨眼就過了，可是丁兆豐的病不但不見好，反而有加重的跡象。由于丁兆豐患上的是瘴氣擺，丁家的馬幫一時(shí)找不到合適的人選替代丁兆豐，馬幫只得暫時(shí)停運(yùn)幾天。家里堆積的花鐵越積越多，堆滿了大院。眼看著丁兆豐一天天病情在加重，丁夫人也心急如焚。丁家的這些難處都被增美看在眼里，她主動(dòng)去找了丁兆豐和丁夫人。
“阿嬸，我在家也趕過馬，識(shí)得馬的習(xí)性，多少有些趕馬的經(jīng)驗(yàn)，我還會(huì)算賬，我會(huì)將錢款一分不少地收回來交到賬房，如果信得過我，就讓我替代大叔幾天，我一定能管好馬幫?！痹雒栏》蛉苏f。
“不行、不行，你一個(gè)姑娘家，咋能當(dāng)馬鍋頭。這事要是傳出去，豈不鬧成笑話？”
“姑娘又咋個(gè)？我家賣給你家的那些毛鐵不是我趕著大騾子馬馱運(yùn)來的？每一次的賬目方管家算，我在一旁也算，我們兩個(gè)人算出來的結(jié)果都一樣，一分不差，阿嬸若是不信的話，可以去問問你家方管家啊，他可是親眼見過的?！?/p>
“即便你真有這個(gè)能耐也不行?！?/p>
“我沒別的想法，只是想替大叔幾天，等大叔好了，我就繼續(xù)去找我三哥?！?/p>
丁夫人卻望著丁兆豐沉默不語。
在丁兆豐病倒的第三天下午，丁夫人把增美喊到丁兆豐的病床前，說他們兩口子有事跟她商量。丁兆豐說丁家跟增美有緣，眼下她正處在難處，要是她不介意的話，他們兩口子想把增美認(rèn)做義女，征求一下增美的意見。增美聽了丁兆豐這么一說，心里真是既驚又喜，她能有丁兆豐夫婦這樣的義父義母，完全是她的造化。增美根本來不及多想什么，立即就給丁兆豐夫婦跪了下來，含著喜淚喊了丁兆豐一聲“阿爹”，喊了丁夫人一聲“阿媽”。
丁兆豐叫夫人把他的盒子槍取來交給了增美。
丁兆豐囑咐道：“山路上經(jīng)常盜匪出沒，馬幫如果沒有我這把盒子槍和那幾支毛瑟槍的話，那早就成了盜匪的補(bǔ)給隊(duì)了。今后，若是遇上盜匪，既要威嚇也要盡量繞開，不要直接與他們交火，因?yàn)槟切┍I匪大多都是一些貧苦農(nóng)民，都是被官府逼得走投無路的，一定要手下留情?！?/p>
“阿爹，我記住了?！痹雒澜幼『凶訕?，淚水禁不住濕潤了眼眶。
丁兆豐又叫夫人把那幾個(gè)帶步槍的趕馬哥喊到病床前，當(dāng)面交代道：“你們哥幾個(gè)聽好了，今后要扶助增美把馬幫管理好，在我治病期間大伙都得聽增美的，馬幫也由增美說了算。”
第四天中午，郎中又來催促，叫丁家用馬將丁兆豐馱到云秀鎮(zhèn)去治療?？啥≌棕S還是不聽郎中的話，他聽說柳絮河前幾年有一個(gè)小伙子也是得的瘴氣擺，他父親在情急之下給他用了一個(gè)民間偏方，用洋草果（桉樹的果實(shí)）在火塘里燒焦，然后用白酒沏了喝下去，那個(gè)小伙子用了這個(gè)偏方，兩天后就奇跡般地好了。丁兆豐說想試一下，如果那偏方靈驗(yàn)的話，就省得來來回回在路上顛簸了。郎中也不敢確定那洋草果是否真的能治瘴氣擺，只能試試看，他便抱著僥幸心理找來幾粒洋草果在火中燒焦，然后用白酒沏泡后端來給丁兆豐喝，郎中說要是喝下去沒有作用或者有副作用怎么辦？誰負(fù)責(zé)？丁兆豐說這是他叫做的事，一切后果由他負(fù)責(zé)。丁夫人本來不同意丈夫冒這種風(fēng)險(xiǎn)，但丁兆豐堅(jiān)持要試一試，她也拗不過他，就只好讓他試一試了。結(jié)果，這一碗白酒喝下去沒多久，丁兆豐便口吐白沫，全身抽搐，痛苦地死去。
五
丁兆豐夫婦收增美為義女和丁兆豐病逝的消息很快傳遍梅花嶺區(qū)村村寨寨。
景正懋家知道增美在丁家的消息后，幾次欲帶著家丁來搶增美，但又不敢輕易動(dòng)手。他家雖養(yǎng)著一群家丁，但也只有四五個(gè)家丁配有槍支，論武器裝備不如丁家。丁家的趕馬哥們經(jīng)常在深山老林中與盜匪周旋，個(gè)個(gè)都練了一身本領(lǐng)，連盜匪都敬畏他們?nèi)?，何況是他們景家呢？
可是，景家仍不甘心，又想出了更毒的一招，揚(yáng)言說如果施家不把增美喊回來送到景家去，那景家就只得把施家二老“請(qǐng)”去景家當(dāng)長工。叫他們?nèi)熘畠?nèi)必須把增美親自送到景家。
增美的父母得知增美被丁兆豐所救，現(xiàn)在已經(jīng)是丁兆豐夫婦的義女時(shí)，心里既悲又喜，他們一直為女兒擔(dān)驚受怕，一直在四下打探女兒的下落。現(xiàn)在好了，終于知道了女兒的下落，夫婦倆心里像吃了顆定心丸，一直懸著的心終于落了下來。
但是，面對(duì)景家的威逼，他們也是山窮水盡，走投無路。最終只得逃往易水投奔親戚。
臨行前，夫婦倆找來隔壁鄰居大嬸，托她方便的時(shí)候到柳絮河丁家給女兒送個(gè)口信，告訴女兒他們的去向，讓女兒安心在丁家，不要牽掛他們。交代好這一切后的那天夜晚，增美的父母便帶上簡單的生活用品，披星戴月連夜向易水方向逃去。
過了三天，景家果然派家丁來“請(qǐng)”人了。景家的家丁們來到施家大門前，只見施家大門緊閉，一把將軍鎖掛在大門扣上。鄰居大嬸告訴家丁們說，兩口子前天就不見了，也不知道是死是活？
事隔一天，鄰居大嬸便借故去趕集找到丁家。一打聽才知道增美大清早就率領(lǐng)馬幫走了，要到第二天清晨才會(huì)回來。她又親自找到丁夫人，把增美父母的情況如實(shí)向她說了，叫她一定要轉(zhuǎn)告增美，她的父母被景家逼得走投無路，已經(jīng)到易水投奔親戚去了，叫她不要掛念他們。
馬幫回來后，丁夫人把增美家鄰居來找她的事給她說了。增美一聽說父母被景家逼得逃往易水，心里頓時(shí)痛如刀絞，黃豆大的眼淚忍不住從眼眶里滾落下來。丁夫人心里也萬分悲痛，但也許是出于她的身份，她家在柳絮河生意場(chǎng)上的地位、家業(yè)等原因吧，此時(shí)面對(duì)增美心中如此巨大的傷痛，她也只能保持溫和中立、謹(jǐn)慎，她慈悲地對(duì)增美說：“增美啊，人世間的一切都是有定律的，惡有惡報(bào)，善有善報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)辰不到?！?/p>
“景家欠下的這筆血淚賬，一定要清算！”增美擦干眼淚，強(qiáng)忍下心中的悲痛。她想，義母說的也有道理，君子報(bào)仇十年不晚。她現(xiàn)在手中有槍，有隊(duì)伍，何愁找不到報(bào)仇的機(jī)會(huì)呢？她立志要找機(jī)會(huì)親手殺了景正懋父子，為自己、為父母報(bào)仇。
她一有閑暇便與趕馬哥們練射擊、比槍法。他們打飛鳥，打松鼠，打山雞……沒過多久，增美的槍法便趕上甚至超過了其他趕馬哥們，她把丁兆豐留給她的那把盒子槍使得如同玩具一般。
沒過多久，增美就遇到了一次復(fù)仇的機(jī)會(huì)。
增美聽說景家洪每年都會(huì)帶著家丁到花山節(jié)來選美。眼下杜鵑花開了，花山節(jié)的時(shí)間也臨近了，她復(fù)仇的機(jī)會(huì)終于來了。她在心里盤算著一個(gè)殺景家洪報(bào)仇雪恨的計(jì)劃。
花山節(jié)的頭天，馬幫準(zhǔn)時(shí)于中午到達(dá)了大草坪。增美安排一個(gè)帶槍的趕馬哥留下來給馬幫警戒，其余的五個(gè)趕馬哥各自騎上快馬跟隨增美離開了臨時(shí)驛站。
他們沒多久便趕到了花山下的一個(gè)隘口，這個(gè)地方有一條溪水從山箐深處汩汩流出，正是大伙飲馬的好去處。隘口通往花山的小道上有不少趕花山節(jié)的游人正三五成群地往山上趕。增美叫大伙停下來邊飲馬邊休息。這時(shí)，她忽然看見有三四個(gè)身背長槍的人護(hù)著一頂轎子從遠(yuǎn)處的山路上向他們休息的方向走來。
“大伙快看，下邊來了一頂轎子還有幾個(gè)背長槍的?！?/p>
“看不清人的模樣?！?/p>
“再好好看看?！?/p>
大伙看了一陣，都沒有見過那幾個(gè)身背長槍的家伙，轎子則掛著轎簾，看不見坐在里面的人。
恰在此時(shí)，只見兩個(gè)轎夫放下轎子站在一旁歇腳，幾個(gè)家丁則在路邊撒起尿來。這時(shí)，轎簾也被掀開了，一個(gè)身高一米七左右，三十出頭，穿一身黑色禮服，五大三粗的男子從轎子里鉆了出來。
“正是景家洪那個(gè)狗雜種！”增美一見此人，便認(rèn)出他就是景家公子景家洪。
“阿妹，打不打？”
“老天有眼，今日終于撞上了。打，瞄準(zhǔn)景家洪往死里打！”
一陣亂槍射過去，轎子旁邊的家丁們聽見槍響都嚇得爬在了地上，景家洪知道遭遇了伏擊，立即拔槍抵抗，增美瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)瞄準(zhǔn)景家洪連發(fā)數(shù)槍，將他打翻在地。景家的家丁們這時(shí)才反應(yīng)過來中了伏擊，迅速散開，向增美他們合圍過來。
增美親眼看見景家洪中彈倒地，她想，這惡棍終于被她除了，他們沒必要戀戰(zhàn)，應(yīng)盡快撤出戰(zhàn)斗。
正當(dāng)他們騎上快馬要撤離時(shí)，負(fù)責(zé)花山治安的梅花嶺區(qū)保安隊(duì)的十多個(gè)老黃狗端著長槍向增美他們合圍上來，很快便與景家的家丁們形成了一個(gè)包圍圈，并切斷了增美他們的退路。增美指揮著幾個(gè)趕馬哥且退且戰(zhàn)，沒多會(huì)兒工夫，大家的子彈便打光了。眼看著景家的家丁和老黃狗在一步一步向他們逼近，大伙都做好了與對(duì)手魚死網(wǎng)破的準(zhǔn)備。
就在這萬分危急的關(guān)頭，忽然從老黃狗的背后傳來一陣槍聲，有兩個(gè)老黃狗被打倒在地。緊接著增美看見有十多個(gè)人從老黃狗背后包抄過來，打亂了老黃狗合圍他們的隊(duì)形，為增美他們撤離創(chuàng)造了最好時(shí)機(jī)。增美哪管三七二十一，迅速指揮趕馬哥們沿著來時(shí)的山路撤離了戰(zhàn)斗。
大約一個(gè)時(shí)辰左右，增美和五個(gè)趕馬哥毫發(fā)無損地返回了大草坪。他們仿佛什么事都沒有發(fā)生過一樣，又和馬幫繼續(xù)上路了。
不過，這一路上，大伙卻第一次聽到增美和趕馬哥們唱起了山歌，那歌聲是那樣的釋懷、抒情，像山澗的溪流從高高的石壁上飛瀉而下，灑落在趕馬哥們的心上，撥動(dòng)著趕馬哥們的心弦。
話說丁家馬幫交由施增美統(tǒng)領(lǐng)的消息很快傳到了盜匪老黑三的耳朵里。老黑三跟丁家斗了十多年，一直沒有機(jī)會(huì)得手，眼下丁兆豐一死，丁家剛換了大馬鍋頭，真是天賜良機(jī)。
花山節(jié)過后不久的一天夜間，增美的馬幫剛好來到大草坪吃過晚飯，休息后繼續(xù)往回趕。剛上磨盤巖，忽然有七八條黑影從前面圍堵上來。增美的那匹大騾子馬忽然前腳騰空，一陣嘶鳴，走在她后面的趕馬哥高聲喊道：“阿妹，有盜匪！”
這時(shí)，只見前面的幾條黑影快速向馬幫襲來，緊接著夜空里傳來兩聲槍聲，槍聲過后便有人開始向馬幫喊話：“趕馬大哥聽好了，請(qǐng)把銀元和貴重物品留下來，我們絕不傷人！”
增美知道遭遇盜匪了。
她迅速拔出盒子槍，打開槍機(jī)，傳口令叫大伙槍口抬高一寸射擊。
增美對(duì)著夜色茫茫的老林子說：“是哪路英雄好漢，請(qǐng)快些閃開，阿妹的槍子可不長眼，要是把阿妹惹火了，可得不到好下場(chǎng)！”
隨即她對(duì)著黑影方向接連開了幾槍，后面的趕馬哥們也跟著齊射了一陣。大約過了十多分鐘，那七八條黑影消失在夜色之中，黑夜里一片沉寂，增美指揮著馬幫迅速穿過了磨盤巖，順利通過了盜匪經(jīng)常出沒的地段。
通過花山節(jié)突襲景公子和磨盤巖與盜匪遭遇兩次戰(zhàn)斗，趕馬哥們對(duì)增美早已刮目相看。戰(zhàn)斗中，他們親眼目睹了她的英姿、膽識(shí)和智慧。他們甚至認(rèn)為她身上的某些特質(zhì)與丁兆豐相比有過之而無不及。大伙無不對(duì)她肅然起敬。大伙感覺到丁家的馬幫有增美這個(gè)“阿妹”在，他們就有了主心骨，丁家的事業(yè)也必將會(huì)越來越興旺。
丁夫人也明白，丈夫主張收增美為義女，既說明丈夫懷有一顆寬厚仁慈之心，更有大丈夫深謀遠(yuǎn)慮之謀略。她說，既然大伙這么信任“阿妹”，那丁家馬幫從此就正式叫“阿妹馬幫”。
其實(shí)，“阿妹馬幫”這個(gè)名字，即使沒有丁夫人的授意，坊間和馬幫內(nèi)部都早已喊開了。
“阿妹馬幫”，多有情調(diào)！
……
