中國(guó)作家協(xié)會(huì)主管

一

民國(guó)八年初冬昏黃的夕陽(yáng)，映照著三希堂青蓮詩(shī)文銘白羊脂玉方壺，油潤(rùn)溫文，酥酪一般細(xì)膩。

十七歲的惠茗就著表妹敏之手里認(rèn)真地看著，一雙鳳目微微地瞇了起來(lái)。幾行銘文細(xì)微如蟻，她一手拿了一方豆青絹帕，不由得就接過(guò)來(lái)，想看一下底部“三希堂制”幾個(gè)小字。敏之笑道：“仔細(xì)這壺潤(rùn)滑得緊?！币痪湮绰?，方壺就從絹帕中滑了下去，跌在惠茗腳下。方壺上云紋紐子恰好磕碰到堅(jiān)硬的石鼓，齊碴碴碎了下來(lái)?；蒈c表妹面面相覷?；蒈钡溃骸斑@可如何是好，姨母把玩的愛(ài)物，豈不是我的罪過(guò)！”敏之迅速地?fù)炱鹦∏傻募~子，仔細(xì)地查看著斷口，搖搖頭說(shuō)：“玩意終究不過(guò)是玩意。我向母親請(qǐng)罪，就說(shuō)是我失手打落了。想來(lái)沒(méi)什么大礙。”惠茗頓足，小巧的面孔登時(shí)紫漲了起來(lái)，額上現(xiàn)出瑩然汗光：“究竟不能你替我代過(guò)。這這，我真是無(wú)福之人?！?/p>

十九歲的大丫頭桃葉，甩著大腳片子走進(jìn)廂房，看清跌碎的是主母孟太太時(shí)時(shí)把玩的愛(ài)物，一驚之下脫口而出：“不知道京城有沒(méi)有鋦盆鋦碗鋦大缸的營(yíng)生？”聽(tīng)了桃葉的主意，兩位小姐相顧一愣。片刻，惠茗頓足道：“鋦盆鋦碗如何使得？”敏之卻忽而雙手一拍，展顏笑道：“鄉(xiāng)下土辦法妙得很！桃葉，你快點(diǎn)悄悄地讓老章去喚了西河沿的奎栗?！碧胰~拿出一個(gè)織錦匣子，襯上軟襯，把破損的玉壺小心地放在里面，掀開(kāi)簾子輕手輕腳走了出去。

珠簾響處，孟太太走了進(jìn)來(lái)。兩位小姐都顯得稍微有點(diǎn)局促，分別問(wèn)候了母親和姨母。孟太太似乎沒(méi)有什么覺(jué)察，而是環(huán)顧了一下，含笑問(wèn)敏之明天是否要去學(xué)校、畢業(yè)典禮定下什么時(shí)候等問(wèn)題。得到敏之一一答復(fù)后，母親又道：“做花枕的茉莉花和茶葉，必須大太陽(yáng)下再暴曬些時(shí)日才好，晚上落日前一定收回來(lái)，不能過(guò)了暮氣和夜里的潮氣。這會(huì)正好是時(shí)間，敏之，你著人去收一下吧?！泵糁饝?yīng)著，就往外走。

看到敏之走出了廊檐，孟太太方才含笑說(shuō)道：“惠茗，下個(gè)月初五是你的生日，我和你姨父要安排給你過(guò)個(gè)生日?！被蒈匆棠笧樯者@樣一件小事情都支開(kāi)了敏之，恐怕有別的原因，兼之剛才又失手打碎了玉壺，心內(nèi)更是不免踟躕起來(lái)，道：“多謝姨父姨母費(fèi)心，實(shí)在不需要這樣子，有點(diǎn)擔(dān)待不起?！泵咸@道：“你母親走了這么多年，我和她姊妹一場(chǎng)，你又是難得懂事，每年不過(guò)一個(gè)生日，其實(shí)也沒(méi)有再做過(guò)其他的。說(shuō)起生日，我記得你母親說(shuō)過(guò)你是戌時(shí)三刻的，對(duì)吧？”惠茗聽(tīng)了這貌似無(wú)意的問(wèn)話，心下沒(méi)有來(lái)由晃了一下，但也只得道：“姨母好記性，我確實(shí)是戌時(shí)。不過(guò)，是一刻的?！泵咸c(diǎn)點(diǎn)頭，看了一下自鳴鐘的時(shí)間，笑道：“這就是了。我們?nèi)ヌ梦葑桑阋谈缚旎貋?lái)了，該擺飯了?！?/p>

晚上臨睡前，惠茗在鏡前梳理著長(zhǎng)發(fā)，梳著梳著手卻磕在鏡前，發(fā)起怔來(lái)。一張?zhí)一嬗挠牡赜痴赵阽R子里，恰似芙蓉照水一般。忽然，一個(gè)人靈巧地閃進(jìn)來(lái)，正是敏之。敏之含著頑皮的笑道：“聽(tīng)說(shuō)某人就要有了好消息了?！被蒈幌伦佑|動(dòng)了心事，半惱著輕輕打了一下敏之的手臂：“無(wú)端的打什么謎呢？”敏之笑嘻嘻道：“茗姐姐，剛才父親母親把你的八字寫(xiě)了庚帖，交出去了。還說(shuō)不是馬上就要喜上眉梢了？”這話與下午姨母含糊的詢問(wèn)也算是嚴(yán)絲合縫了，惠茗陡然心里忽上忽下的，眉間淡淡地籠罩了一層色。敏之忙笑道：“姐姐不要擔(dān)心，真的是一樁好事呢。老章管家說(shuō)，他這會(huì)子就去與總理唐炳銓唐府上商談，看來(lái)就是唐府子弟無(wú)疑了。父親與唐總理算是同鄉(xiāng)兼同年，這些年過(guò)往稠密。唐門子弟，年歲相當(dāng)?shù)氖谴镜v、淳兩兄弟，早知有今日之緣，我應(yīng)該多替姐姐留意一下?！被蒈?tīng)得怔怔的，低了頭半晌說(shuō)道：“說(shuō)到底我是個(gè)沒(méi)有爹娘在身邊的可憐人罷了?！泵糁溃骸澳愣嘈牧耍@些年父母雙親把你疼的，哪一點(diǎn)比我不過(guò)呢？況且，若是安排半點(diǎn)不遂姐姐的心思，我也不肯的！”惠茗笑：“是了，你是一員女將軍。小時(shí)候就勇猛得很，說(shuō)是不纏足、不留發(fā)、不穿耳洞。姨母氣也氣了，罵也罵了，最后姨父還不是都依著你。”敏之聽(tīng)了格格笑，抬手撩開(kāi)齊肩的短發(fā)，露出一枚小巧的珊瑚墜子：“姐姐不要嘲笑我，難道我耳朵上的墜子不是真的嗎？”惠茗也笑道：“是了，最后到底姨母追著你，臘月里去院子凍了耳朵，把耳垂凍木了，拿綠豆捻薄了，讓章媽給你扎了耳朵眼。你不記得，還是我怕凍壞了你，趕著給你裹上大氅?！泵糁溃骸敖憬愕亩髑?，我記得清清楚楚呢。”惠茗說(shuō)道：“不過(guò)也虧了當(dāng)年你那一次鬧，我也得益沒(méi)有纏足。得了妹妹的濟(jì)，這邊廂姐姐道謝了。”

窗外一輪明月升起來(lái)，光影搖曳，花香浮動(dòng)。

西城什剎海河沿上，一家名喚“裊晴絲”的煙店?？醢肱P在煙榻上，微瞇著眼睛，于青煙中試圖尋找幻象般瞬間的定格。從幼年起，他便習(xí)慣了幻象與定格的轉(zhuǎn)換：王爺府，大戲臺(tái)，頂戴花翎，滿床玉笏，煙霞一般美麗的豢養(yǎng)在牡丹亭里的孔雀，以及他的阿瑪教他在月下凝神細(xì)嗅的蠟梅。這些印象都隨著不知道什么東西的來(lái)臨，忽然就海市蜃樓般消失了?？跻患胰硕急悔s出了王府?？跣⊥鯛敻改鸽p親全部去世之后，袁世凱手下的內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)唐炳銓居然找到奎家的大管家，把年僅十歲的小奎栗接進(jìn)唐府的坪林山莊，給他兩個(gè)年幼的兒子淳祐與淳作為伴讀郎。他發(fā)現(xiàn)了奎栗天生是清客相公最好的人選：可以論天下之長(zhǎng)短，看似什么都擅長(zhǎng)，卻是一樣也不能單獨(dú)成事。

這會(huì)兒，奎栗輕輕吐納著煙霧，蒙眬似睡地聽(tīng)著翠仙彈唱著一曲《臨江仙》。翠仙輕吟淺唱，琵琶功夫是非常純熟的，兼具一點(diǎn)不故意炫技的清新質(zhì)樸感。她新近出道，雙目中總是迷惘含煙，就好像不認(rèn)識(shí)這是哪里一樣。

“奎先生?！泵霞铱偣苷孪壬o靜地走進(jìn)來(lái)，附在奎栗邊上耳語(yǔ)了一陣?？跣α诵φf(shuō)：“我這點(diǎn)子不上臺(tái)盤的雜聞小巧，自己留著還不夠果腹的呢，還蒙您家老爺看得起?！闭鹿芗疑晕⑦t疑了一下：“老爺?shù)故遣焕磉@些小事，這是大小姐想問(wèn)問(wèn)先生是否認(rèn)識(shí)手藝精的匠人?！笨躞@異道：“大小姐？自打那年棋社貴府上女公子奪冠，好多年沒(méi)有見(jiàn)了?！闭f(shuō)畢，回頭笑著對(duì)翠仙揚(yáng)揚(yáng)手,“下次再來(lái)聽(tīng)，還要細(xì)細(xì)地練上一曲《臨江仙》，必要配上一爐檀木沉香。記得！記得！”

中山公園旁邊新開(kāi)了家餐館名喚“蕉雨軒”，這是最近年輕人中很時(shí)興的一處館子。雅座里，桌上已經(jīng)整整齊齊擺出了新擬的幾道菜，其中有幾道是新巧的仿紅菜：胭脂鵝脯、酸筍雞皮湯、茄鲞和糖蒸酥酪。

桌邊靠窗的茶座上，奎栗、章管家湊得近前，端詳另外一位清俊青年男子手中捧托的玉壺。只見(jiàn)原來(lái)那把三希堂青蓮詩(shī)文銘白羊脂玉方壺修復(fù)如新，只是在紐子、把手處鑲嵌了閃閃的金絲。斷裂處由一整圈金絲嵌上了如意云紋，這金絲不僅結(jié)實(shí)地把紐子固定在壺蓋上，而且把之前裂紋掩蓋得絲毫不見(jiàn)。窗外的陽(yáng)光照在玉壺上，白玉與鑲金相映成趣，較之于以前的溫潤(rùn)文秀，更是平添了一份灼灼其華的貴氣。

奎栗揚(yáng)著酒杯：“此番項(xiàng)兄將金鑲玉的獨(dú)門手藝應(yīng)用在補(bǔ)損上，不僅將碎玉復(fù)原，而且先前的渾然質(zhì)樸之中增加了金玉富貴之氣，而且堪比漢初金鑲玉璽的美名?。≡谙屡宸宸?，得觀天工奇巧，真乃幸事！”說(shuō)著遂與章管家一起敬這位人稱“京城第一金匠”的項(xiàng)伯亦。項(xiàng)伯亦聽(tīng)了這番恭維哈哈大笑，說(shuō)道：“這一次我也是斗膽試工，把家翁談起過(guò)的痕玉做法試了一試。話說(shuō)當(dāng)年乾隆愛(ài)妃香妃來(lái)到中原后，帶來(lái)了熟悉印度痕玉手藝的匠人。他們慣會(huì)在南疆的白玉上以金、銀細(xì)絲勾勒出花卉草葉圖形，或用琉璃等物加以點(diǎn)綴。乾隆爺命內(nèi)務(wù)府設(shè)立專門仿制痕玉的作坊，賜名‘西番作’，按規(guī)矩工藝技巧不得外傳。家翁早前效力淳親王爺府，琢磨典籍文獻(xiàn)，效仿一二。到我這里更是效顰之作，承蒙二位抬舉，實(shí)屬過(guò)譽(yù)了?！?/p>

奎栗有了幾分醺醺然的神色，對(duì)章管家說(shuō)道：“上次你說(shuō)，是你家大小姐讓你找我，據(jù)我看來(lái)，你家這位女公子這是小姐不出門，卻知天下事呢。”章管家道：“我們家現(xiàn)有兩位小姐，咱們孟家的大小姐敏之和她姨表姐顧惠茗，老爺太太都疼愛(ài)得什么似的。敏之大小姐出落得有心胸又機(jī)敏，很有些英氣，有時(shí)候我笑她擱在老年間也是個(gè)代父從軍的花木蘭呢。您看，她無(wú)非聽(tīng)得奎栗先生與我們老爺偶一談笑時(shí)說(shuō)起過(guò)這金鑲玉的店鋪，這番就想起了，真是個(gè)絕頂精細(xì)的人兒呢?！表?xiàng)伯亦贊嘆道：“我只知這方壺，還不知道壺中乾坤，原來(lái)還有這段典故。佩服佩服?。　?/p>

奎栗剛要接話，忽聽(tīng)多寶槅外一人說(shuō)道：“哪里的典故，也給我們講講聽(tīng)?。　痹捯粑绰?，進(jìn)來(lái)一雙翩翩佳公子，原來(lái)是唐家兩位少爺唐淳祐與唐淳。三公子淳道：“后天晚上說(shuō)好了一起去看戲，奎栗兄要記得，我還要聽(tīng)你給我講戲呢?！笨豕笆中Φ溃骸安桓也桓?，現(xiàn)如今三爺已經(jīng)練就了金嗓子，應(yīng)該是你講給我們聽(tīng)了。二爺、三爺，后天正乙祠見(jiàn)啊?！?/p>

兩輛人力車停在了正乙祠的前面，下來(lái)的是孟太太與敏之惠茗兩位小姐，后面還跟著大丫頭桃葉。

四人跟著引領(lǐng)，穿花拂柳走過(guò)諸人，在包廂里坐下。桃葉這是初次跟著來(lái)伺候看戲，不免東張西望。單看這戲樓，卻是說(shuō)不出的金碧輝煌，正中寫(xiě)著“盛世和聲”四個(gè)大字，兩側(cè)聯(lián)對(duì)“演悲歡離合當(dāng)代豈無(wú)前代事，觀抑揚(yáng)褒貶座中常有劇中人”。桃葉雖說(shuō)跟著敏之認(rèn)得了些許字，卻完全是不明就里，只覺(jué)得這副對(duì)子漆色油亮，大方氣派。當(dāng)間罩棚的地方就是池座，一位位穿紅的茶房穿梭在紅色的座椅之間，讓桃葉眼花繚亂。下面看池約百平方米，熙熙攘攘已經(jīng)坐了百余人，看上去好像許多人都是老相識(shí)一般，一邊茶水瓜子地吃喝著，一邊來(lái)回走動(dòng)著打招呼與說(shuō)笑。更是不消說(shuō)列位的馬褂長(zhǎng)袍，西裝革履，珠環(huán)翠繞，云鬢香影，一幅人間富貴繁華的景象。說(shuō)時(shí)這就開(kāi)場(chǎng)了，只見(jiàn)戲臺(tái)上出將入相，仙魔畢至，絲竹盈耳，鑼鼓喧天。雖然不知道演的都是些什么，但是桃葉看得入迷，手持著一柄花槍的紅裝女子舞得最為好看，那副颯爽的樣子她想應(yīng)該是小時(shí)候聽(tīng)說(shuō)的穆桂英掛帥的扮相。

正想著，又是一次換場(chǎng)。舞臺(tái)上安靜下來(lái)，茶房們走出來(lái)，手巾兒和茶水又開(kāi)始伺候。這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣汽車的喇叭聲，尖厲刺耳。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，臺(tái)上所有的琴師都開(kāi)始退場(chǎng)，原來(lái)是齊齊地?fù)Q了一班新樂(lè)師。敏之笑著對(duì)母親道：“這么大的陣仗，想必梅老板總是來(lái)了。”孟太太微笑點(diǎn)頭。

一陣清幽婉轉(zhuǎn)的管簫聲中，梅蘭芳飾演的黛玉輕移蓮步走了出來(lái)。只見(jiàn)她穿著大襟軟綢的淺紫色短襖，下系軟綢的長(zhǎng)裙，腰間外圍的紗裙系絲帶和玉佩，手持一把花鋤，真如弱柳扶風(fēng)，嬌花照水一般。桃葉見(jiàn)孟太太與兩位小姐看得目不轉(zhuǎn)睛，就悄悄地為她們的茶杯里添了些茶。這時(shí)臺(tái)上的黛玉恰唱到：“想眼中那能有多少淚珠兒，怎經(jīng)得秋流到冬，春流到夏。”惠茗不自覺(jué)地微嘆了一聲。敏之笑說(shuō)：“世人只說(shuō)黛玉單弱愛(ài)惱小性兒，其實(shí)我看她比寶釵探春等人豁達(dá)透徹多了。那一次寶玉偷偷跑出去祭奠金釧兒，黛玉就說(shuō)天下的水總歸一源，不拘哪里的水，舀一碗看著哭罷了?？梢哉f(shuō)，黛玉早就成就了一番慈悲心了?！蹦赣H慈愛(ài)地看著敏之：“你呀，哪里總有這些奇談怪論。安靜看戲吧?！?/p>

這一番母女間的對(duì)話，剛好落在了隔壁包廂幾個(gè)人耳朵里。原來(lái)這隔壁正好是唐淳祐、唐淳與奎栗等人。淳祐距離孟家包廂更近一些，很清楚地聽(tīng)得敏之一番言語(yǔ)，心內(nèi)有些詫異，一個(gè)姑娘家居然有這樣新鮮的見(jiàn)地，不免側(cè)頭看過(guò)來(lái)，認(rèn)出了孟家太太，再看旁邊坐的兩位小姐想必就是孟家兩姨姊妹了。這時(shí)孟太太也認(rèn)出了唐家的兩位公子，兩邊就都欠身打著問(wèn)詢。淳跟著看過(guò)去，打了招呼，坐下后才猛地發(fā)現(xiàn)了微微嬌羞的惠茗，看她那副美目香腮的樣子，就對(duì)奎栗小聲地說(shuō)：“哎呀，這位穿杏色長(zhǎng)衫的密斯簡(jiǎn)直就是一位畫(huà)中人啊?！笨醯吐曊f(shuō)：“這位是顧惠茗小姐，孟家的姨表親。旁邊那位粉色長(zhǎng)衫的小姐是孟家大小姐孟敏之?！贝拘Φ溃骸岸己枚己?，我看還是顧家小姐更勝一籌呢。”淳祐扭頭小聲制止弟弟不要沒(méi)規(guī)矩，淳縮一下頭，頑皮地做了個(gè)鬼臉。

戲散了，唐家兩位公子主動(dòng)到孟家包廂外迎著母女幾人往外走，樓梯上人很多，淳祐攙著孟太太的手臂，淳則護(hù)在兩位小姐的外側(cè)，奎栗在前面開(kāi)著路。下到樓梯轉(zhuǎn)彎的地方，惠茗沒(méi)有留心吃了一驚，鞋子滑了一下，眼看著就要跌了，淳一步跨過(guò)來(lái)，一只手緊緊地扶住了惠茗的手肘，另一只手就自然地把住了她肩膀?；蒈瘟嘶握径?。這時(shí)，她才發(fā)覺(jué)自己幾乎在淳的環(huán)抱中了，瞬時(shí)臉漲得通紅。淳看見(jiàn)剛才還像個(gè)云端仙女的惠茗現(xiàn)在居然就在自己的臂膀里，紅著臉望著自己，更是心頭一蕩，緩緩地把手放下，但是依然虛扶著惠茗?；蒈ь^微笑道謝，抬眼正迎上淳黑色的瞳仁，四目相望，近在咫尺，簡(jiǎn)直羞得不知怎樣。淳似乎看出了她的心思，卻只是更加凝聚了眼睛中的笑意，沖她眨了一下眼睛。人流涌動(dòng)中，這幾級(jí)臺(tái)階似乎走了很久。

二

淳祐在唐家三兄弟中間，十分得父親唐炳銓青睞。他與大哥淳衷都是大太太所生，但是性格不盡相同。淳衷雖說(shuō)勉強(qiáng)讀了大學(xué)，現(xiàn)又在外交部做事情，但是一個(gè)月能夠按時(shí)按點(diǎn)地去衙門的時(shí)間，一個(gè)巴掌都數(shù)得過(guò)來(lái)，最熱衷流連高門子弟的騎射游樂(lè)場(chǎng)所。三弟淳是陪嫁丫鬟出身的二太太所生，樣貌標(biāo)致，性情活潑，打球跳舞唱戲樣樣精通，家里上下都喜歡他的性情，只是有一樣，學(xué)校里他獨(dú)愛(ài)洋文，說(shuō)得比國(guó)文還要順溜。

上房里，唐炳銓卻正在為一樁事情微微有些沉吟。唐太太遞過(guò)一杯茶來(lái)，唐炳銓拿起了茶杯，呷了一口放下，想說(shuō)什么又頓住了，思索了一下說(shuō)道：“夫人，淳祐與那個(gè)女孩子的八字拿去測(cè)了。今天白云觀的李道長(zhǎng)來(lái)告訴我，那個(gè)顧惠茗小姐八字雖然單看很是順?biāo)欤呛痛镜v比起來(lái)不太合。”唐太太不以為意地笑笑：“不合就再另選一個(gè)吧。祐兒這孩子，性情十分的溫和，不想他的八字居然這么硬，這么多人都合不上，難道是我養(yǎng)他這個(gè)時(shí)辰太準(zhǔn)了。”說(shuō)著不由得笑了笑，那笑雖說(shuō)是帶著一點(diǎn)抱歉，還不若說(shuō)帶著一點(diǎn)自豪的神氣。唐炳銓口氣輕松了一些，說(shuō)道：“是啊，他祖母在的時(shí)候，非要訂了婚，結(jié)果前兩次那兩個(gè)姑娘都是訂婚后不到一年就殞了。外面雖說(shuō)沒(méi)有興起什么克不克的謠言，但我心里有了一點(diǎn)疑慮。這第三次，命奎栗務(wù)必不要聲張，先請(qǐng)道長(zhǎng)批一批八字?！狈蛉诵φf(shuō)：“我們祐兒一定吉人自有天相。前面那兩個(gè)姑娘，只是趕巧都福薄壽夭，與祐兒又有什么相干。再說(shuō)祐兒年紀(jì)還小，前幾天他還說(shuō)很想出洋留學(xué)呢?！碧票屨f(shuō)：“現(xiàn)在這個(gè)時(shí)局，出洋確是很好的。恰好今日有些時(shí)間，去喊他來(lái)聽(tīng)一下他的考慮?！?/p>

唐太太命丫頭菊香請(qǐng)了淳祐進(jìn)來(lái)。淳祐穿著一件灰色帶細(xì)條紋的襯衫，深褐色的卡其西褲，扎著一條棕色的牛皮皮帶，因?yàn)樵谧鍪止?，袖子卷在雙肘之上，越發(fā)顯得生氣勃勃。淳祐走進(jìn)來(lái)向父母問(wèn)了好，母親愛(ài)撫地說(shuō)：“又在鼓搗那話匣子？一天到晚聒噪得不得了。你父親是想問(wèn)你，留洋的事情有什么具體的打算了沒(méi)有？”淳祐說(shuō)：“我現(xiàn)在不打算立即出洋了?！碧票屨f(shuō)：“怎么，如何又換了主意？”淳祐說(shuō)：“我想學(xué)醫(yī)，已經(jīng)報(bào)名了燕京醫(yī)科大學(xué)。學(xué)兩年基礎(chǔ)再留洋，這樣更容易融會(huì)貫通，適應(yīng)國(guó)外大學(xué)的科目?！备赣H看著意氣風(fēng)發(fā)的兒子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

閑聊了幾句，淳祐走出了上房，穿過(guò)綠竹甬道往回走，打算回自己書(shū)房繼續(xù)做手工，卻被淳忽然從甬道月亮門跳出來(lái)一把拉住。淳說(shuō)：“二哥，你能不能陪我去孟家拜訪，和顧惠茗小姐一起再敘敘？”淳祐道：“你呀，真是見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)?！贝镜溃骸岸纾@回我是認(rèn)真的，你一定要幫我。”淳祐笑說(shuō)：“你哪一次又不是認(rèn)真的？這位顧小姐古典得很，你何以唐突人家的女兒。”淳見(jiàn)哥哥完全不當(dāng)一回事，賭氣說(shuō)：“好呀，我找奎栗商量去?！贝镜v看他急了，說(shuō)：“好，答應(yīng)你，不過(guò)也要有個(gè)適當(dāng)?shù)钠鯔C(jī)，才好組織一次聚會(huì)吧?！?/p>

淳祐走進(jìn)書(shū)房，卻見(jiàn)大嫂鄔端芬坐在沙發(fā)上，手里拿著一本雜志翻來(lái)翻去，焦躁的神氣溢于言表。見(jiàn)二弟進(jìn)來(lái)，端芬說(shuō)：“你大哥這幾天又是天天不回來(lái)，你知他在忙些什么？”淳祐說(shuō)：“不清楚?！倍朔覛鈶崙嵉乇l(fā)說(shuō)：“你也說(shuō)不知道，我剛剛問(wèn)了三弟，他也搖頭不知。你們親弟兄竟然一絲音信不聞？難不成你們合起伙來(lái)作法子給我看？”淳祐知道這一向大哥大嫂不睦，也隱約聽(tīng)到是為了一位青樓女子，便含笑說(shuō)：“大嫂，回頭我問(wèn)一下劉易守、朱福廣幾個(gè)人，看看他們是不是又在一起打夜牌?！倍朔乙琅f憤憤道：“打夜牌？恐怕打的是花牌吧。”說(shuō)著，起身便走，抽出帕子好像在拭淚。

淳祐搖搖頭，坐在自己書(shū)桌前。剛剛靜下心來(lái)，窗外一陣笑語(yǔ)由遠(yuǎn)及近，“咚”的一聲，四妹宛淇五妹宛漪推門而進(jìn)，兩姐妹一左一右地拉著淳祐的手說(shuō)：“我們學(xué)校新生詩(shī)社搞活動(dòng)，這個(gè)周日我們都要登臺(tái)演出，二哥三哥說(shuō)什么也要來(lái)捧場(chǎng)，給我們壯壯膽量?！贝镜v被這兩個(gè)活潑潑的妹妹弄得沒(méi)有脾氣，奓著兩手說(shuō)：“你們?nèi)绱饝?yīng)了嗎？”宛淇宛漪道：“他說(shuō)二哥去他才去呢！”

說(shuō)話之間，就到了吃午飯的時(shí)間。唐府的規(guī)矩，一日三餐只要是在家里，是要到上房與父母進(jìn)餐。唐貴進(jìn)來(lái)請(qǐng)淳祐和兩位小姐，說(shuō)該往餐廳去了。三個(gè)人說(shuō)說(shuō)笑笑，穿花拂柳走過(guò)甬道，往餐廳方向走去。前面看見(jiàn)一個(gè)人散散漫漫地走著，原來(lái)竟是大哥淳衷，顯見(jiàn)是剛剛下了車子，直接就往這邊來(lái)了，都沒(méi)有來(lái)得及回房。

餐廳里，唐太太、二姨娘、淳等人已經(jīng)到了，淳衷幾個(gè)人過(guò)來(lái)后，大家在一側(cè)東廂房一圈太師椅并小茶幾圍著，或坐或站，隨意地?cái)⒄勚?。這時(shí)候，幾個(gè)老媽子已經(jīng)布好了杯盤碗碟。待每人一位的湯盅上來(lái)的時(shí)候，唐炳銓才進(jìn)來(lái)了，大家這才依次坐下。唐炳銓環(huán)視了一下，淡淡地說(shuō)：“今天人來(lái)得還算齊?！碧铺溃骸笆前?，今天老爺也難得回來(lái)吃飯。來(lái)，嘗一下這道湯，我特別囑咐廚房按照咱們南邊的規(guī)矩，先上湯，才嘗得出鮮。端芬，你這幾天身子不爽，有些咳，趁熱喝些。”端芬低低地答應(yīng)了一聲，唐太太又說(shuō)：“老大，你媳婦有身子的人了，你多照應(yīng)著些，說(shuō)話就要做父親了?！贝局孕φf(shuō)：“是?！倍朔业椭^一味地喝湯，拿眼也不看淳衷一眼，只是敷衍笑了一笑。宛淇一邊吃著一份芋圓，一面笑道：“大嫂不要只是喝湯，還是要多吃些東西才好呀?！倍朔乙?jiàn)母親和妹妹都在說(shuō)她，也擔(dān)心自己的臉上掛著顏色被人看出就不好了，這才抬頭抿著嘴笑著：“是了，只是這湯確是很鮮，我嘗著很適口。”

唐炳銓一直悶聲吃飯。今天，廚房單給他上了一道剛出鍋的燜餅，剛剛烙好的蔥油餅切成絲，搭配了肉絲、豆芽、青蒜，佐以蔥姜蒜、醬糖醋，掌握好火候快速翻炒，而后小火燜透，出鍋時(shí)再淋上香油。唐炳銓吃得十分香甜。他青年時(shí)代追隨左宗棠在新疆征戰(zhàn)，邊疆的戰(zhàn)場(chǎng)苦寒少食材，一個(gè)河南廚子經(jīng)常給左大人炒這道燜餅。作為近身衛(wèi)士，唐炳銓每每聞著香味，悄悄地看著左大人進(jìn)餐。有一次，左大人喊他一起吃，他受寵若驚，手抖到筷子夾不起細(xì)細(xì)的餅絲。自此后，這道肉絲燜餅是他心目中全天下最美味的佳肴。

剛剛放下筷子，看見(jiàn)總管盧聿未在門口張望，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。唐炳銓咳了一聲，問(wèn)他：“有什么事嗎？”盧總管疾步走進(jìn)來(lái)，悄悄地附在總理耳邊說(shuō)了幾句。只見(jiàn)唐炳銓神色收斂起來(lái)，站起身，一言不發(fā)走出了餐廳。

敏之和表姐惠茗在一起刺繡，墻上掛著一軸歲寒三友圖，兩個(gè)人一邊欣賞著畫(huà)軸，一邊商量比擬著畫(huà)卷繡一幅松竹梅的繡品。敏之嫌畫(huà)軸過(guò)于清淡素氣，要在背景補(bǔ)一些霞光。恰好這時(shí)候，李媽一掀簾子走過(guò)來(lái)說(shuō)，“小姐，您的女同學(xué)來(lái)看您?！彪S著話音，李媽身后走出一位時(shí)髦女郎，一身青翠色西裝與玫紅洋綢旗袍中西合璧式服裝引人側(cè)目，大紅大綠在她身上倒也雜糅出一些別樣的味道。敏之笑道：“密斯羅丹，你這位才女大作家可真是艷色奪人?。　边@位羅丹小姐笑道：“沒(méi)辦法，在你們兩位大美人兒面前，我只有出奇制勝了?！闭f(shuō)罷，支頤扭項(xiàng)擺出一個(gè)架勢(shì)，三個(gè)人笑了起來(lái)，羅丹找了一只圓凳，也湊過(guò)來(lái)看那幅花樣子。

這羅丹與兩姐妹同屬女子教會(huì)中學(xué)的學(xué)友，只是她特立獨(dú)行的性格，念了不多久就離校了，現(xiàn)在專心做作家，給幾家中小報(bào)館供稿寫(xiě)專欄。羅丹道：“這個(gè)周末，我們報(bào)館與你們學(xué)校詩(shī)社有一個(gè)聯(lián)歡義演，演完之后大家聯(lián)歡。我要請(qǐng)顧大小姐出山，幫我客串一下呢！”惠茗遲疑了一下說(shuō)：“義演？我可不行啊！”羅丹笑道：“演出部分都已經(jīng)妥當(dāng)了。只是這次的文案，指示牌和節(jié)目單，請(qǐng)柬告示牌，要請(qǐng)你勞心勞力。你那一手簪花小楷，一定令會(huì)場(chǎng)增色不少呢！”

教會(huì)女子學(xué)校坐落在距離西什庫(kù)教堂不遠(yuǎn)的地方。校園中間一座歐式的圖書(shū)館，與教堂之間僅隔一條馬路，操場(chǎng)的盡頭并不是圍墻，是雕花的鐵欄桿。有一處小門，白天可以通往教堂，又種了疏疏落落的薔薇等植物。路人從外面看過(guò)來(lái)，隱隱約約可以看見(jiàn)花墻內(nèi)一些女學(xué)生三三兩兩地散步讀書(shū)，也是一幅賞心悅目的圖畫(huà)。周末，敏之惠茗來(lái)到了臨時(shí)搭起的賑災(zāi)義演場(chǎng)地上。羅丹一身斑斕，像一只蝴蝶，張羅著給大家引座、介紹。兩姐妹過(guò)去招呼，正好遇見(jiàn)淳祐淳、宛淇宛漪四兄妹。幾位女孩子同是學(xué)友，宛淇笑說(shuō)：“二哥三哥，這密斯顧與密斯孟是我們學(xué)校有名的才女，今天這些水牌請(qǐng)柬都是出自她們之手?！泵糁溃骸澳睦?，我可不敢冒領(lǐng)！都是惠茗姐的佳作。姐姐的一筆好字，家父也是時(shí)時(shí)稱贊的?！贝镜v聽(tīng)說(shuō)將手中的節(jié)目單留心地看了一看，說(shuō)：“好筆力！果然配得上古人稱之婉然若樹(shù)，穆若清風(fēng)！”淳跟著笑了笑，并沒(méi)有說(shuō)話，一雙眼睛凝神看過(guò)來(lái)，沖著惠茗若有若無(wú)地眨了眨眼睛?；蒈⑽⒓t臉低了頭。

三

唐炳銓默然地坐上汽車。待副官關(guān)上車門，他手扶著把手，好像平時(shí)一樣平靜地說(shuō)了一句：“回去。”車子開(kāi)動(dòng)了，緩緩地離開(kāi)了總統(tǒng)府。

就在剛才那座三層樓的法國(guó)式花廳里，方大總統(tǒng)拿著唐炳銓的辭呈，臉上現(xiàn)出難以置信的表情，先是十分驚訝，然后再三再四地挽留：“筑庵兄，事不至于如此?！碧票屍届o地說(shuō)道：“這次代表南方勢(shì)力的議員，弗一下車，旋即遇刺。報(bào)界直指內(nèi)政部，而卑職又是掌管內(nèi)政部多年，再加上江蘇警局查出殺手意請(qǐng)與內(nèi)政部匡總長(zhǎng)聯(lián)系過(guò)往頗為緊密，同時(shí)又找到我與匡總長(zhǎng)來(lái)往信函，于是將此簡(jiǎn)單歸結(jié)為我為后臺(tái)。此等簡(jiǎn)單推理，絕無(wú)直接證據(jù)，奈何警局已經(jīng)訴諸報(bào)界，當(dāng)前民意如沸，攻擊政府，若我不主動(dòng)請(qǐng)辭，恐怕不好平復(fù)。弟死不足惜，但愿可以解眼前之困境，為穩(wěn)固內(nèi)閣盡一份綿薄之力。”方大總統(tǒng)拿起茶杯，舉在唇邊似乎忘記呷了，又放回到桌上，手拍了拍唐炳銓的手背，沉吟了片刻說(shuō)道：“筑庵兄言之懇切，一片拳拳之心，但我想事不至于如此。這些匡總長(zhǎng)已經(jīng)應(yīng)訴，我本意還是要保全筑庵兄。”唐炳銓道：“承蒙大總統(tǒng)厚愛(ài)至此，無(wú)奈弟面對(duì)今日之困境回天乏力。況此事已經(jīng)朝野皆驚，南方勢(shì)力本來(lái)意欲尋我們的短處，更是會(huì)拿此事做文章，煽動(dòng)民情。議員一命嗚呼，若說(shuō)只拋出區(qū)區(qū)一位總長(zhǎng)，不僅于南方勢(shì)力、于民情不夠分量，而且匡總長(zhǎng)孤身應(yīng)訴，他會(huì)如何取舍不言而喻。弟判斷局勢(shì)依然會(huì)劍指北京。既然這樣，弟原本草芥，蒙大總統(tǒng)錯(cuò)愛(ài)忝居高位多年，此事已經(jīng)事不宜遲，萬(wàn)望大總統(tǒng)無(wú)須多慮，切切成全弟報(bào)恩之心?！闭f(shuō)罷，唐炳銓站起身來(lái)，深恭一禮。方大總統(tǒng)雙目注視著墻上一幅中堂，也緩緩地站起身來(lái)，扶起唐炳銓，嘆道：“筑庵兄，你我校場(chǎng)練兵，相識(shí)于行伍，發(fā)端于布衣。這些年來(lái)，知我心者，舍你其誰(shuí)。今日你以一己之軀力挽狂瀾，令我感動(dòng)！但我卻目視你也要離我而去，真是錐心之痛啊。此事應(yīng)該還會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，你也不必太過(guò)焦灼?！碧票屵B連拱手，諾諾退了出去，方大總統(tǒng)攜著他的手一直送到門廳外。

車子回到了唐府。唐炳銓一言不發(fā)走進(jìn)了書(shū)房，面如靜水。唐太太也跟過(guò)來(lái)，命人送上一碗?yún)Ｌ票屪谔珟熞紊?，舉起湯匙喝了幾口，擺在了一旁，夫人看了就很貼心地拿走了湯盅。這時(shí)，二姨娘一團(tuán)喜色走了進(jìn)來(lái)，因看老爺太太二人臉色和順，就說(shuō)：“老爺，我們兒有個(gè)事兒……”唐太太笑道：“可是早上你給我說(shuō)的那事？偏生你和兒這娘倆，真是一樣的性急，老爺這剛剛坐定，還沒(méi)有喝茶呢?！碧票尩溃骸安环潦拢f(shuō)罷。”二姨娘看唐總理難得的和顏悅色，張了張嘴，究竟有幾分忌憚，又把嘴邊的話咽下去了。唐太太見(jiàn)了二姨娘的神色便道：“兒長(zhǎng)大了，前幾天不知怎么就看上了孟學(xué)士的姨表外甥女，顧惠茗顧家小姐，說(shuō)什么非這位顧家小姐不娶。這事是件好事，但只是淳祐尚未定親，不好弟弟先著哥哥吧?！碧票屄砸怀烈?，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我知道了?！倍棠镒屑?xì)地試圖在老爺臉上看出些神情，但是老爺臉上除了平靜沒(méi)有什么，她又搭訕了幾句就只得借故退出了。

二姨娘一走，唐炳銓立即命人讓奎栗過(guò)來(lái)，對(duì)他說(shuō)道：“上次那個(gè)八字與淳祐不太合適的孟家親戚，應(yīng)該就是今天二姨娘說(shuō)的顧家小姐？你馬上去測(cè)一下，和淳是否合適。假若合適，我看不失為一門好親事?？上Уv兒八字太硬，能夠相合者甚少。女子嘛，自然是溫柔賢淑為德，但是賢淑與否和命格旺勢(shì)經(jīng)常相背而馳啊?！碧铺c(diǎn)頭若有所思?？跣Φ溃骸翱偫?，恕小的多嘴。我們二少爺?shù)氖虑?，遠(yuǎn)在天邊近在眼前，眼前恰有一個(gè)上上佳的人選?！碧铺等坏溃骸罢l(shuí)？你說(shuō)的眼前人是誰(shuí)？”奎栗笑道：“恰是這位顧家小姐的姐妹花，孟大學(xué)士的女兒孟敏之。我雖見(jiàn)過(guò)這位孟大小姐區(qū)區(qū)兩次，看那言談舉止斷乎是步太太您的風(fēng)采，爽利決斷，一派大方。這樣行為的女子，八字絕不會(huì)薄弱?！碧票尩溃骸奥?tīng)去果然不錯(cuò)。你立刻去找李道長(zhǎng)，一同批一下吧?！碧铺煮@到，放下手里的書(shū)籍，跨到唐炳銓面前，急道：“怎么？一樁未定，又定一樁？筑庵，你這是為何，如此匆忙行事？”唐炳銓目視著夫人，慨然道：“太太，這不是匆忙，事務(wù)有道，緣由天定。”唐太太雙手握著，蹙眉道：“兒女婚姻，實(shí)屬大事，斷乎不能草率啊?！碧票寭]了一下手，向奎栗淡然道：“去白云觀吧，照我說(shuō)的做?！笨跸褚恢回堃粯?，悄無(wú)聲息地退出了書(shū)房。

唐太太這時(shí)有些壓抑不住地焦躁，道：“筑庵啊，我并不是說(shuō)這兩個(gè)姑娘不好，但是急匆匆地一次選定兩個(gè)，要不要仔細(xì)思量一下啊?！碧票屟鲱^長(zhǎng)舒一口氣，微微地瞇起了眼睛，道：“太太，你收拾一下東西，明天我們?nèi)乙ヌ旖??！碧铺陨糟读艘幌拢瑔?wèn)道：“?。繋滋?？”唐炳銓道：“短時(shí)間內(nèi)不回來(lái)了?！倍潭桃痪湓挘缤宦暸Z，讓唐太太突然如夢(mèng)初醒，她驚恐地睜大了眼睛：“筑庵，發(fā)生什么事了？”唐炳銓目光有些放空，好像看著遠(yuǎn)處的什么東西：“不必驚慌。不需要問(wèn)什么。很快有人會(huì)給我找到很好的理由?！?/p>

北京開(kāi)往天津的火車上，唐太太默然地望著車窗外倏忽而過(guò)的風(fēng)景，她臉上覆了一層薄薄的紫色絲網(wǎng)面紗，別人不容易看見(jiàn)富貴艷光后面落寞恍惚的神色。淳祐與宛淇宛漪兩位小姐妹說(shuō)笑著。車子這節(jié)包廂里都是唐家的人，家人仆從都是服彩鮮明，高談闊論，喧聲笑語(yǔ)，無(wú)限風(fēng)光。淳衷與淳不在列車上：老大說(shuō)是外交部衙門里有事務(wù)走不開(kāi)；老三說(shuō)必須參加一個(gè)票友會(huì)場(chǎng)，晚一天就趕回天津。

奎栗匆匆地走進(jìn)總理的書(shū)房，看見(jiàn)唐炳銓如常地看報(bào)，報(bào)紙擋住了臉。奎栗非常簡(jiǎn)潔地說(shuō)道：“總理，李道長(zhǎng)全部都測(cè)好了，兩對(duì)姻緣都是上上配。總理您真的是神機(jī)妙算、看破天機(jī)！”唐炳銓沒(méi)有說(shuō)話，臉上淺淺地浮上一層悅色?？蹩粗偫淼念伾?，試探道：“既然天時(shí)地利，是否請(qǐng)媒人與孟家提親?！笨偫硐肓艘幌胝f(shuō)：“你現(xiàn)在就親自走一趟，就說(shuō)我出面請(qǐng)客晤談，請(qǐng)孟學(xué)士務(wù)必賞光出席?！笨跹杆俚赜盟仟?dú)有的姿勢(shì)，貓樣地走了。

八大胡同浮光美的房間里，大少爺淳衷半躺在椅子上，懶懶地扣上衣服紐子，手輕輕地?fù)徇^(guò)翠仙的下頜，說(shuō)：“等著，過(guò)幾天我讓人來(lái)接你。我已經(jīng)和你媽媽說(shuō)好了價(jià)錢，很快你就是我的人了，我在小花枝胡同買了個(gè)小院子，你可喜歡嗎？”翠仙若有所思地彈著琵琶，眼睛里滿是霧氣。淳衷笑道：“你還挺沉得住氣！一下子飛上枝頭變鳳凰，話說(shuō)就是總理大少爺姨少奶奶了，要是換了別個(gè)姑娘，早不知怎樣了。不過(guò)你還別說(shuō)，我就喜歡你這目中無(wú)人的小樣?！闭f(shuō)著，手里捧出一個(gè)小扁盒子，里面拿出一掛珍珠，從后面系在翠仙的脖子上，取過(guò)一柄簪花把手鏡子，照著給翠仙看：“你看我差點(diǎn)忘了，這掛珍珠粉光瑩然，配著你這雪白的臉，真是粉妝玉琢，格外出色。當(dāng)時(shí)我一看見(jiàn)就想起你了。喜歡嗎？”翠仙就手看一眼鏡子說(shuō)：“謝謝大爺賞。”說(shuō)罷，起身作了一個(gè)萬(wàn)福，送淳衷出門了。

淳衷回到家里，發(fā)現(xiàn)滿室靜悄悄的，這才想起早起母親就喊他一起去天津?；氐阶约悍坷铮豢捶蛉瞬⒀诀邘讉€(gè)都不在，方知都去天津了。他百無(wú)聊賴地走了一圈，看看只有父親書(shū)房亮著燈，心內(nèi)一動(dòng)，走進(jìn)父親的房門。唐炳銓抬頭一看淳衷：“你今天倒回來(lái)得早？聽(tīng)你母親說(shuō)，你公事很多沒(méi)有時(shí)間去天津。怎么現(xiàn)在衙門里面忙完了？”淳衷說(shuō)：“我也是想著陪父親一道過(guò)去?！碧票屛⑽Ⅻc(diǎn)頭，難得地流露出一絲慈祥的神色道：“好啊。”淳衷道：“父親何時(shí)動(dòng)身？打算在天津待幾天？”唐炳銓道：“應(yīng)該就這幾天。回來(lái)的時(shí)間倒也沒(méi)有確定，恐怕要有一段日子。”淳衷聽(tīng)了頓了頓，道：“這樣，我陪您回去，可能馬上就要趕回來(lái)，衙門里還有很多公務(wù)?！碧票尩溃骸斑^(guò)幾天或許不會(huì)那么忙了，可以在天津陪你母親多待一段日子。”淳衷欠身道：“謹(jǐn)遵父親教誨。無(wú)奈公務(wù)繁雜，我又是羽翼單薄，不得不笨鳥(niǎo)先飛。待公務(wù)開(kāi)交順利，一定好好侍奉母親。”唐炳銓看著老大，眼神中出現(xiàn)了一絲不快，想說(shuō)點(diǎn)什么，但終究還是道：“好。”

奎栗飛一般走進(jìn)來(lái)，差一點(diǎn)忘記了敲門，他身后跟著唐貴，和一位衣衫不整的年輕人，說(shuō)：“總理！淳三少爺被警局抓走了！”唐炳銓一愣，立即鎮(zhèn)定下來(lái)道：“說(shuō)清楚些?！笨跬屏艘幌履莻€(gè)年輕人道：“這是三少爺文藝社里面的同學(xué)，你自己說(shuō)?！蹦贻p人道：“總理，您好！我是三少爺?shù)耐瑢W(xué)王中南，今天下午我們?nèi)ノ乃嚿绲钠庇丫蹠?huì)，有十來(lái)個(gè)人吧，淳有一出戲，剛剛唱了句，警察突然就包圍了，說(shuō)我們里面有亂黨，一下子就把人都帶走了。我恰好出去買汽水，回來(lái)的時(shí)候他們正在帶人上車，淳也在里面，手上還戴著銬子。我就趕著過(guò)來(lái)報(bào)信了。”淳衷聽(tīng)聞，跳起身來(lái)：“胡鬧！唱戲就是唱戲，怎么和亂黨混在一起？我早就說(shuō)不要和那些文藝社的人在一起，一天到晚唱什么文明戲，早晚要鬧亂子！亂黨不就是喜歡那些說(shuō)的唱的？這淳，一點(diǎn)都不懂事！”唐炳銓打斷淳衷的聒噪：“住嘴?！鞭D(zhuǎn)身回到大桌后，要了電話給警務(wù)總督，只聽(tīng)他簡(jiǎn)短地交代了幾句，對(duì)方想必在諾聲連連，他嗯嗯啊啊地答應(yīng)了幾聲，最后朗聲笑道：“都是誤會(huì)，啊，誤會(huì)。犬子年幼無(wú)知，擇日必定登門謝罪！”然后又哈哈笑了幾聲掛斷了電話。轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，唐炳銓說(shuō)：“剛才已經(jīng)說(shuō)完全是一場(chǎng)誤會(huì)，錯(cuò)捕了人，警局總督要放人出來(lái)兼賠禮?？?，唐貴，你們陪大少爺現(xiàn)在去蔡警官那里接人，事不宜遲，馬上就去！”淳衷這時(shí)緩過(guò)神來(lái)，頓足道：“這個(gè)老三，也該吃點(diǎn)苦頭！”唐炳銓陡然沉下臉來(lái)，眼睛并沒(méi)有盯著淳衷，聲音也沒(méi)有提高，只是簡(jiǎn)短地說(shuō)：“快去找蔡警官！”低低的一句話，語(yǔ)氣卻十分冰冷，旁邊站著的王中南沒(méi)有來(lái)由地戰(zhàn)栗了一下，只見(jiàn)淳衷立即低眉順眼地垂下手，跟著奎栗唐貴兩人就往外走。

幾個(gè)人出了書(shū)房，不想片刻奎栗折身回來(lái)，有些囁嚅道：“總理，孟家老爺已經(jīng)到前門影壁了！可是這會(huì)……要不要回復(fù)您臨時(shí)有事出去了？請(qǐng)他改明日過(guò)來(lái)？”唐炳銓稍想了一想：“不必了，馬上請(qǐng)孟老爺去花廳等我，我立刻就過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)罷，唐炳銓整理容裝走出書(shū)房，這里就看見(jiàn)身穿深灰團(tuán)花長(zhǎng)衫的孟家老爺施施然走了過(guò)來(lái)，離著老遠(yuǎn)的距離就開(kāi)始拱手。只見(jiàn)唐炳銓一掃剛才厲聲急色，風(fēng)度架勢(shì)就好像剛剛當(dāng)選內(nèi)閣總理一樣春風(fēng)滿臉，只聽(tīng)他朗聲笑道：“來(lái)鄴兄，好久不見(jiàn)了，你這一向氣色更是堪稱仙風(fēng)道骨啊，真是羨煞我們一班庸夫俗客也！”說(shuō)罷快走幾步迎上前去，一邊拱手施禮，一邊就十分自然地?fù)崃艘粨崦侠蠣斒直?，做了一個(gè)相邀的手勢(shì)?？跻簿偷土祟^含著笑，引著兩位老爺進(jìn)花廳去了。

站在不遠(yuǎn)處的王中南看著唐總理這熟不拘禮的灑脫儀態(tài)，又與剛才書(shū)房不怒自威的樣子判若兩人了，從他進(jìn)門看到短短幾分鐘這些萬(wàn)端氣象，自忖是無(wú)法了解的，也就懵懵懂跟著唐貴與大少爺走出了大門，上了一輛汽車，一騎絕塵飛駛向警局。

晚上書(shū)房里，唐炳銓已換上了深褚色睡衣，深深地坐在一張大沙發(fā)里，臉上已經(jīng)沒(méi)有了厲色，也不見(jiàn)了喜氣，燈光下只可以看到深深的倦怠。他面前站立著淳衷和淳，淳臉上還顯露著些激憤的神色：“父親，我真的沒(méi)有做什么不對(duì)的事情。只是因?yàn)槲矣⑽暮茫_丹和黎達(dá)澤兩個(gè)人煩我翻譯一篇英譯德文的稿子，說(shuō)是一個(gè)叫什么馬克思的德國(guó)人寫(xiě)的宣言，我才看了兩行字，就被稀里糊涂地帶走了。校對(duì)一篇稿子，這也算亂黨？真是欲加之罪?！贝局耘溃骸袄先?！你瘋了！這什么宣言就是共產(chǎn)亂黨的文件！這已經(jīng)是砍頭的大罪啊，若不是父親和我去接應(yīng)了你，這輩子你只怕就別想回來(lái)了！”淳不服氣地瞥了大哥一眼：“什么你的接應(yīng)，我本來(lái)就沒(méi)事?？傄眠^(guò)你在外面租房子另整門庭?！贝局砸宦?tīng)三弟在父親面前沒(méi)輕沒(méi)重地居然戳了他的軟肋，又怒又驚懼，居然揚(yáng)起手來(lái)似乎要打三弟：“你！胡說(shuō)！”

“父親！父親！”房間門一下子被推開(kāi)了，只見(jiàn)淳祐滿頭大汗闖了進(jìn)來(lái)。淳衷一驚，不由得放下了手臂，遲疑道：“你不是在天津嗎，怎么回來(lái)了？”淳祐急道：“父親，我剛下火車送母親大嫂他們回到山莊，就遇見(jiàn)了方總統(tǒng)家大公子方可為，見(jiàn)面他就問(wèn)我是不是隨父親來(lái)天津赴任直隸總督。我一急，也沒(méi)敢詳問(wèn)。父親，這是怎么回事？”淳衷下意識(shí)反駁：“哪里會(huì)有這樣的怪事？”到了這個(gè)時(shí)候，三兄弟都感到了無(wú)邊的驚駭，不約而同停下喧吵，看著父親。

只見(jiàn)父親點(diǎn)燃了一支雪茄，半躺在沙發(fā)上悠然地抽著，好像眼前空無(wú)一人。三兄弟見(jiàn)父親這副情景，誰(shuí)也不知道接下來(lái)是雷霆萬(wàn)鈞還是什么，全都齊齊地一言不發(fā)了。唐炳銓右手舉著煙，瞇起眼睛看著裊然上升的煙霧，慢慢地回過(guò)頭來(lái)道：“正好淳祐淳都回來(lái)了，我正要和你們說(shuō)一下：一則，我現(xiàn)在已經(jīng)不再是內(nèi)閣總理，是直隸總督。任命通告剛剛大總統(tǒng)已經(jīng)加蓋了大印，晚飯前送過(guò)來(lái)了。二則，晚飯我已經(jīng)與孟來(lái)鄴孟學(xué)士晤談，定下了淳祐與孟家大小姐孟敏之，淳與顧家小姐顧惠茗兩對(duì)婚約。三則，我們?nèi)咳ヌ旖蚱毫稚角f，北京這里只留下副總管老焦一家看護(hù)，三日后在天津辦訂婚宴，訂婚后老二老三你們即攜未婚妻去歐洲留學(xué)。就這樣，想必你們都不會(huì)有什么意見(jiàn)吧。”

父親一番語(yǔ)調(diào)平靜的話，三兄弟如墜云端，有驚有喜更兼憂慮，一時(shí)間五味雜陳，均低頭默然思考。老大淳衷聽(tīng)了半日，才回味過(guò)來(lái)好像并未與自己有何直接相關(guān)，抬起頭來(lái)道：“兩位兄弟大事已定，恭喜恭喜?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)向兩位弟弟拱拱手，然后回頭說(shuō)：“父親，我這邊北京外交事務(wù)一時(shí)不好請(qǐng)假多天，能否在兩位兄弟訂婚宴后回來(lái)，以后我還是住在北京？這里老焦一家看護(hù)也似人手過(guò)少，令人難以放心。”淳祐道：“大哥，我們這個(gè)時(shí)候還是聽(tīng)父親的比較好?！贝局缘溃骸案赣H為你們兩位思慮周全。但是我身為大哥，還是需要為家庭多為擔(dān)待。全家人都在天津，應(yīng)有人在京看家護(hù)院，信息也更加暢順?！碧票尣恢每煞竦?fù)]揮手，示意兒子們離開(kāi)。

四

浮光美那間熟悉的小閣樓里，奎栗靜默地坐在一把圈椅上，手里拈著一把小小的紫砂壺，待喝待不喝地舉著，微微瞇著雙眼。翠仙也是沒(méi)有話，撮了一爐香點(diǎn)上。片刻過(guò)后，香氣似松柏林中掃過(guò)的清風(fēng)一樣，飄浮在房間里。翠仙端端坐在琴凳邊，調(diào)了一下弦子。剎那間，十指蘭花初綻，那樂(lè)音也就恰似那新鶯出谷、銀瓶乍裂。

奎栗愈加屏氣凝神，仿佛一刻也不舍得錯(cuò)過(guò)這清越的琴聲與幽微的氣息。他的眼睛依然微微閉著，身體向前使勁地看著，好像一個(gè)在黑暗中極力尋找聲音來(lái)源的盲人，十分努力但又徒勞不得方向。

不知不覺(jué)中，琴聲低下去，收音了。這時(shí)，香也燃盡了。室內(nèi)依然是無(wú)人說(shuō)話，屋外的喧囂歡歌無(wú)孔不入地填補(bǔ)了房?jī)?nèi)的寂然。半日，奎栗嘆了一口氣道：“你何時(shí)搬去小花枝胡同，已經(jīng)確定了嗎？”翠仙面無(wú)表情淡淡地道：“搬與不搬，在哪里又有什么分別?！笨醯溃骸霸趺催@樣說(shuō)，大少爺難得一片真意。于你也是很好的歸宿。我想……我就說(shuō)來(lái)看看你，搬家有什么需要幫忙的。”翠仙道：“你來(lái)問(wèn)我需不需幫忙，倒要我難為回答。你和你們家大爺之間的過(guò)往交情，卻不必要拿我來(lái)做閥子傳遞吧?！笨跻?jiàn)她口氣看似清淡，卻句句都是鋒芒，聞言垂首半日道：“我本就是個(gè)廢人，毫無(wú)用處。若言辭有冒昧處，還望海涵。”翠仙眼睛定定地看著地板道：“勞煩大爺?！笨跻粫r(shí)間無(wú)話可說(shuō)，干咳了幾下，隨即告辭出來(lái)。走出浮光美，看著頭頂上的藍(lán)天，奎栗抖了一抖帽子，快步趕著走了。

回到唐府，卻看見(jiàn)淳祐與淳相約著往大門外走。兄弟兩個(gè)西裝革履、滿面春風(fēng)，端的是玉樹(shù)臨風(fēng)美少年一對(duì)。奎栗笑道：“兩位少爺去哪里？”淳說(shuō)道：“明天就搬家去天津，后天就要訂婚宴了，還要出國(guó)留洋，我們想約幾個(gè)朋友去跳舞場(chǎng)玩。”奎栗笑道：“這么忙還有時(shí)間約跳舞？約的肯定是那兩位美嬋娟了?！贝镜v點(diǎn)頭微笑：“不止。幾位朋友鬧著去六國(guó)飯店玩一下，當(dāng)然要請(qǐng)上孟家兩位小姐。正好遇見(jiàn)你，原也想著一同去?！贝镜溃骸翱跣忠欢ㄒ?，說(shuō)起你是當(dāng)仁不讓的大媒，要謝你！”奎栗旋即安排好兩輛車子去孟家接兩位小姐了。

華燈高懸的六國(guó)飯店，在林蔭掩映下格外風(fēng)情多姿，有著北京城里最時(shí)髦的舞廳，最高尚的西餐廳，和最正宗的洋派禮儀。敏之和惠茗也是懷著好奇與歡快的心境，在唐家兄弟陪伴下踏上高高的臺(tái)階。消夜是暫時(shí)不用的，大家直接進(jìn)了跳舞場(chǎng)，找了一張桌子坐下。這邊奎栗就點(diǎn)了幾杯雞尾酒，另外招呼了同來(lái)的羅丹和王中南幾個(gè)同學(xué)朋友一起坐下。音樂(lè)燈火下，兩位小姐分別穿著洋裝，年輕而雅秀，與兩位唐家美少年出雙入對(duì)，眾人看了都不覺(jué)嘆一句果然天造地設(shè)的兩對(duì)璧人。

音樂(lè)正好是最舒緩的慢節(jié)奏。雖說(shuō)敏之是一種新派性格，在女子學(xué)校里也和女同學(xué)們學(xué)了幾套舞步，但今天是第一次來(lái)正規(guī)的舞場(chǎng)，又是和淳祐共舞，不免格外矜持。淳祐說(shuō)道：“這三步還是最簡(jiǎn)單放松的，聊天最宜?！泵糁睦镏皇菤g悅，也就看著淳祐點(diǎn)點(diǎn)頭，笑而未語(yǔ)。淳祐只管說(shuō)道：“準(zhǔn)備留洋的話，學(xué)學(xué)跳舞是很好的應(yīng)酬準(zhǔn)備。父親已經(jīng)聯(lián)系了英國(guó)的學(xué)校，這件事我倒是十分躊躇。我的本意是想先讀國(guó)內(nèi)的醫(yī)科，之后再說(shuō)留洋與否。但是父親意見(jiàn)已定，也就不好再駁了。”敏之輕盈地隨著淳祐搖曳著，抬頭微笑道：“能夠留洋學(xué)習(xí)是很好的，父母親與令尊商議時(shí)也很同意?！币磺K了，兩人相伴著回到座椅上，看到淳和惠茗兩人也在，奎栗已經(jīng)重新準(zhǔn)備了點(diǎn)心和甜酒。

幾人剛剛坐定，只見(jiàn)王中南和羅丹兩人笑著走過(guò)來(lái)。羅丹一坐下就拿著一把檀木絹扇搖著，一陣清風(fēng)把她耳上兩個(gè)金絲墜著的單粒珍珠吹拂得搖曳生姿，明眸珠輝，璀璨迷人。羅丹笑道：“顧小姐，暫借一下你的唐三公子跳個(gè)舞啊，你不會(huì)介意吧？”

淳與羅丹一陣風(fēng)旋到了舞場(chǎng)中心。兩人果然配合很是默契，羅丹在淳臂彎里旋轉(zhuǎn)著，頭向后傾著，雙眼微微地瞇著。轉(zhuǎn)身之處，那身上碧藍(lán)色的傘形百褶裙展開(kāi)了，原來(lái)那些褶子里面襯著玫紅色的緞面襯里，這一轉(zhuǎn)圈“嘩啦”抖出一朵艷麗異常的大花，很是奪目。再加上羅丹那濃烈的紅唇和舒展的儀態(tài)，顯然是舞場(chǎng)里的皇后了。眾人看了喝彩不絕，有幾個(gè)人竟然索性停下舞步，立著只管看淳與羅丹兩人，伴著音樂(lè)打起節(jié)拍鼓起掌來(lái)。

王中南看著羅丹那嫵媚的身姿，一時(shí)有些神往呆住了。旁邊有一位青色衣服的長(zhǎng)身男子靠過(guò)來(lái)向他借火，中南才恍然夢(mèng)醒的樣子，抬頭一看原來(lái)是祖籍貴州、日本留學(xué)在文學(xué)界頗有名氣的小說(shuō)家肖禾，兩人搭訕了幾句。肖禾引著王中南走開(kāi)了幾步，到舞廳臨街的一個(gè)小陽(yáng)臺(tái)抽煙去了。這時(shí)，羅丹與淳舞畢歸席，羅丹嚷著熱就又喝了一杯氣泡酒。淳笑坐在惠茗身側(cè)，體貼地將垂在座椅把手上的銀灰流蘇披肩拾起，重新披在惠茗身上。王中南和肖禾走過(guò)來(lái)，向諸人介紹了肖禾。淳淳祐兄弟幾人都說(shuō)久仰，招呼著一起坐下。只見(jiàn)羅丹帶著兩分薄薄的醉意，熟不拘禮地笑道：“大名鼎鼎的肖禾，《平沙場(chǎng)》就是你的大作了！拜讀過(guò)，真是蕩氣回腸，看文字還以為是沙場(chǎng)將軍，不想是玉立長(zhǎng)身一公子?！闭f(shuō)著，伸出一支白藕似的手臂，鮮紅的蔻丹閃著光亮，挽著肖禾走下舞場(chǎng)?？粗_丹今日興致這樣高，敏之與惠茗相顧一笑，分別與淳祐淳走下舞池。滿月高升，香腮云鬢，整個(gè)六國(guó)飯店好似仙臺(tái)樓閣，飄浮在樂(lè)曲歡歌之中。

一直玩到午夜才散場(chǎng)，唐家兄弟一同隨車子送了顧孟兩姐妹回家。肖禾與羅丹王中南兩人告辭走了。羅丹有著幾分酒意，一只高跟鞋點(diǎn)著地說(shuō)：“再會(huì)吧，我就住在不遠(yuǎn)處?！蓖踔心喜挥煞终f(shuō)就送她走至樓下。許是酒醉上了頭，一路上羅丹偎在王中南臂彎里，像只乖貓一樣。王中南半抱半扶隨她上樓，替她從小皮包里拿出鑰匙打開(kāi)了房門。剛剛要告辭，羅丹卻突然醒來(lái)，睜開(kāi)了長(zhǎng)而濃密的睫毛，伸出雪白的雙臂摟住王中南的脖頸，把他一把摟進(jìn)房間，一只腳把門“咣當(dāng)”踢上。那嬌艷欲滴的雙唇就緊緊地貼了上來(lái)。

天津國(guó)民飯店毗鄰法租界，有著鬧中取靜的愜意風(fēng)韻。這座四五年前新修起來(lái)的酒店，現(xiàn)在是津門洋場(chǎng)不可忽視的一處摩登所在，多少豪門巨賈出入這法式風(fēng)格的門樓。國(guó)民飯店大樓坐北朝南，里面擁有寬闊的法式庭院，草坪涼亭一應(yīng)俱全，正是時(shí)髦人家舉辦中西合璧婚宴慶典的首選之地。唐府和軍警一屆頗為熟識(shí)，兩位管家與國(guó)民飯店潘老板也有幾分交情。此番唐府兩位公子聯(lián)袂舉辦文明訂婚宴，長(zhǎng)袖善舞的潘老板更是將法式庭院裝點(diǎn)一新，紅地毯一直鋪到大門外。知道唐府上下都是新派人物，又是雙喜臨門，但畢竟不是正式婚宴，大紅色似乎有些過(guò)了，飯店特別將庭院里多多地鋪陳了紫色與黃色玫瑰，兼之以粉色的木槿花束，取其“紫氣東來(lái)”與“錦繡輝煌”之口彩。羅丹、王中南以及唐家孟家親友眷屬早已經(jīng)來(lái)到了庭院，只見(jiàn)車水馬龍，上賓云集，才明白較之于北京，天津的酒店更加氣派。羅丹道：“這文明洋派訂婚禮果然好看?！蓖踔心虾Φ溃骸叭蘸竽阆矚g何種儀式？”羅丹暗暗地飛了一眼王中南，王中南含笑悄悄扭了一把羅丹的纖腰。羅丹笑著打掉他的手，人卻依然小鳥(niǎo)依人般與王中南依偎在一起，引起不少人的側(cè)目。

樂(lè)隊(duì)奏起樂(lè)來(lái)，人群熙熙攘攘地分坐在桌席上。星羅分布的桌席居中是一長(zhǎng)條桌，有二十余座，上面鋪著淺紫色桌布，精心擺放許多花束與銀色的餐具。唐炳銓一家、孟學(xué)士伉儷，以及淳祐敏之、淳惠茗兩對(duì)主角，和一些要賓紛紛落座。訂婚主桌一側(cè)放著麥克風(fēng)，司儀站起身來(lái)，向來(lái)賓鞠一個(gè)躬，朗聲地主持起來(lái)。因?yàn)槭俏拿骰樗?，?jiǎn)化了許多的程序，司儀依規(guī)矩宣布訂立婚書(shū)、交換信物、確定媒人等幾個(gè)必不可少的環(huán)節(jié)。一開(kāi)始，雙方就在早已準(zhǔn)備好的婚書(shū)上用印，或略仿古禮奠雁之意。然后就是交換禮物，淳祐看到敏之準(zhǔn)備的信物果然是那方金鑲玉壺，不覺(jué)微微一笑，雙目注視著敏之。敏之接過(guò)淳祐的信物，原來(lái)是一方古硯，也抬起頭與淳祐會(huì)心一笑。觀眾看到現(xiàn)在新式男女訂婚宴上這樣落落大方，興致很高，不斷地爆發(fā)出喝彩與掌聲。

這邊羅丹已經(jīng)擠到兩對(duì)新人身旁，挽著敏之的手向她祝福。敏之看著她說(shuō)：“謝謝，希望盡快聽(tīng)到你的好消息?！绷_丹仰臉笑道：“現(xiàn)在不就是好消息？”敏之看著他們，早已經(jīng)明白了兩人的友誼已然深了許多，便將高幾上一簇玫瑰花折了一支下來(lái)，別在羅丹洋裝紐子上。淳祐道：“方大公子剛才到，正在和父親說(shuō)話。我們過(guò)去和方大公子敬杯酒吧。”說(shuō)話間，恰看見(jiàn)方可為端著一杯酒，含笑望向這邊，穿過(guò)人群走過(guò)來(lái)，淳祐攜敏之、淳攜惠茗走過(guò)去。方可為笑道：“恭喜兩對(duì)佳偶，家父命我前來(lái)賀喜，他說(shuō)待到你們禮成之后，再請(qǐng)你們?nèi)タ偨y(tǒng)府吃點(diǎn)心?！贝镜v幾位鞠躬還禮不迭。這時(shí)，唐炳銓走過(guò)來(lái)，幾位新人垂手立在一旁，畢恭畢敬地目視父親與方可為寒暄。

王中南在一旁看了，十分驚嘆：“這總統(tǒng)和唐府果然交情匪淺，連訂婚儀式都專門請(qǐng)大少爺來(lái)道喜?！绷_丹撇撇嘴道：“你懂什么，表面上越是這樣多情，越是底下風(fēng)云暗起。這才叫作豪門深深呢！”王中南點(diǎn)頭咂舌不已。

文明婚儀吃完果子就結(jié)束了，不像以前要擺堂會(huì)唱幾天幾夜。嘉賓紛紛告別，行至鮮花搭成的華門前，早就有西崽手拎了一些匣子，作為答謝伴手禮，每人一份。

火車站月臺(tái)上，唐炳銓夫婦與孟氏一家送別。雖說(shuō)兩家熟識(shí)，但是訂婚未過(guò)門的姑娘卻是不好在天津長(zhǎng)期逗留，更不便在坪林山莊客房里居住。孟氏一家由唐淳衷一路陪著，坐火車返回北京。

回到坪林山莊，已經(jīng)是二更時(shí)分。唐炳銓慈愛(ài)地看著淳祐淳，說(shuō)：“回去吧，雖則年輕，也要早點(diǎn)休息。今天一天應(yīng)酬下來(lái)，我也乏了，和你們母親說(shuō)說(shuō)話，也就歇了?！贝镜v等人請(qǐng)安告辭出來(lái)，走下上房的臺(tái)階，向左轉(zhuǎn)是一道回廊，穿過(guò)一片荷塘就是兄弟姊妹們各自的跨院。

皓月高升，月華宛若瀉銀，把荷塘照得如同白晝。還不到荷花開(kāi)放的季節(jié)，只見(jiàn)那大片的荷葉密密匝匝地挺立著，在月光下光影交映，沒(méi)有一絲風(fēng)，所有的荷葉仿佛靜默林立的人群。

……（未完）

鄭欣，女，1976年生。文學(xué)博士，畢業(yè)于北京外國(guó)語(yǔ)大學(xué)，主修法國(guó)十九世紀(jì)文學(xué)，留學(xué)法國(guó)巴黎高級(jí)翻譯學(xué)院。創(chuàng)作主要以小說(shuō)、散文、劇本為主，作品見(jiàn)于《十月》《人民日?qǐng)?bào)》《文藝報(bào)》《當(dāng)代》《劇本》《北京青年報(bào)》《歐洲時(shí)報(bào)》等報(bào)刊，創(chuàng)作舞劇劇本《牡丹亭》《和田傳說(shuō)》，話劇劇本《將軍的慶功酒》，小說(shuō)《就日瞻云》。曾翻譯發(fā)表《幸?！贰赌且豢|頭發(fā)》等中篇小說(shuō)譯作，2008年獲中國(guó)翻譯協(xié)會(huì)授予的“國(guó)家翻譯事業(yè)優(yōu)秀貢獻(xiàn)獎(jiǎng)”。