元宇宙：一場(chǎng)人類(lèi)的精神探險(xiǎn) ——關(guān)于元宇宙的五個(gè)關(guān)鍵詞
“元宇宙”是近兩年來(lái)人文社科學(xué)術(shù)界所討論的重要話(huà)題，以至于2021年被稱(chēng)為“元宇宙元年”。元宇宙熱度一直居高不下，一些帶有元宇宙特征的文藝作品因此重新進(jìn)入公眾討論場(chǎng)域，比如《雪崩》和《三體》，尤其是以《黑客帝國(guó)》《頭號(hào)玩家》《失控玩家》等為代表的硬科幻影視作品，再次吸引了不少的目光。其中，華納出品的具有元宇宙顯著特點(diǎn)的《沙丘》，在剛剛落幕的第94屆奧斯卡金像獎(jiǎng)中獲得了最佳剪輯、最佳攝影等6座技術(shù)類(lèi)獎(jiǎng)項(xiàng)，可以說(shuō)成了該屆奧斯卡獎(jiǎng)的最大贏家。
的確，元宇宙的出場(chǎng)就是從科幻文藝開(kāi)始的。但是，關(guān)于元宇宙的定義到底是什么，學(xué)術(shù)界尚無(wú)定論?？梢?jiàn)，對(duì)于元宇宙的認(rèn)識(shí)并不是一蹴而就的，梳理元宇宙從文學(xué)領(lǐng)域到今天的歷程，對(duì)豐富我們關(guān)于元宇宙的認(rèn)知有一定的意義。由此，本文擬圍繞摸象、進(jìn)場(chǎng)、轉(zhuǎn)移、跟進(jìn)、創(chuàng)造等5個(gè)關(guān)鍵詞來(lái)描述元宇宙概念的發(fā)展及其特性。所謂摸象，指的是對(duì)于元宇宙的看法不一，可謂眾說(shuō)紛紜，這也是元宇宙能夠熱度不斷的重要原因。所謂進(jìn)場(chǎng)，指的是元宇宙和科幻文學(xué)的關(guān)系，元宇宙是從文藝作品進(jìn)入大眾視野的。所謂轉(zhuǎn)移，指的是元宇宙從偏重想象內(nèi)容的文藝領(lǐng)域向偏重技術(shù)內(nèi)容的游戲產(chǎn)業(yè)、社交網(wǎng)絡(luò)等領(lǐng)域轉(zhuǎn)移。所謂跟進(jìn)，指的是傳媒的加持和跟進(jìn)是元宇宙進(jìn)場(chǎng)的重要一步：網(wǎng)絡(luò)新媒體星火燎原，傳統(tǒng)大眾媒體開(kāi)始試探，之后眾多媒體紛紛深度跟進(jìn)，終成今天鋪天蓋地之勢(shì)。所謂創(chuàng)造是指元宇宙將成為新的創(chuàng)意創(chuàng)造陣地，創(chuàng)意創(chuàng)造是元宇宙的核心稟賦。以下分而述之。
關(guān)鍵詞一：摸象
對(duì)于元宇宙現(xiàn)象，用“忽如一夜春風(fēng)來(lái)”來(lái)形容可能是再恰當(dāng)不過(guò)了。隨著這股“元宇宙春風(fēng)”一起吹來(lái)的有驚喜，也有焦慮，有歡呼，亦有質(zhì)疑……一時(shí)間真是“千樹(shù)萬(wàn)樹(shù)梨花開(kāi)”，讓人眼花繚亂。當(dāng)前的元宇宙已經(jīng)成為一個(gè)全民關(guān)注的超級(jí)文化現(xiàn)象，甚至成為一種多領(lǐng)域的跨界狂歡。面對(duì)融合了多種前沿科技的“像云像霧又像風(fēng)”的元宇宙，想必很多人都會(huì)有些愕然進(jìn)而會(huì)提出元宇宙到底是一個(gè)什么的疑問(wèn)。
其實(shí)，關(guān)于元宇宙，至今尚無(wú)權(quán)威定義。也即是說(shuō)，目前的元宇宙，還是一個(gè)眾說(shuō)紛紜的概念。作為一個(gè)域外舶來(lái)品，國(guó)外學(xué)者對(duì)此新鮮事物也多是東一嘴西一嘴，更遑論步其后塵的國(guó)內(nèi)學(xué)者了。
目前，國(guó)內(nèi)外對(duì)元宇宙所下的定義，如同盲人摸象，似乎每個(gè)人都認(rèn)為自己觸摸到了大象的“真身”，但其實(shí)只不過(guò)是大象的一部分而已。
元宇宙所對(duì)應(yīng)的英文單詞是Metaverse，前綴Mete意為超越，詞根Verse則由Universe演化而來(lái)，泛指宇宙、世界。在維基百科中，元宇宙是集體的虛擬共享空間，包含所有的虛擬世界和互聯(lián)網(wǎng)，或許包含現(xiàn)實(shí)世界的生物，但又不同于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)。元宇宙通常被用來(lái)描述未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的迭代概念，由持久的、共享的、三維的虛擬空間組成，是一個(gè)可感知的虛擬宇宙。
維基百科的這一定義在國(guó)內(nèi)外一些業(yè)界大佬那里得到了共鳴。比如扎克伯格就秉持元宇宙是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的繼任者之觀念。而在馬化騰的眼里，元宇宙其實(shí)無(wú)異于全真互聯(lián)網(wǎng)，他甚至不愿意太多提及元宇宙這個(gè)詞，寧愿選擇更具中國(guó)化的“全真”概念。
其實(shí)，早在20世紀(jì)90年代初，著名科學(xué)家錢(qián)學(xué)森就將這種基于虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)構(gòu)建的新型信息空間命名為“靈境”。這里的“靈境”其實(shí)就是我們今天所說(shuō)的元宇宙。錢(qián)老認(rèn)為，“靈境”技術(shù)是繼計(jì)算機(jī)技術(shù)革命之后的又一項(xiàng)技術(shù)革命，它將引發(fā)一系列震撼全世界的變革，一定是人類(lèi)歷史中的大事，因而使人進(jìn)入前所未有的新天地。與“元宇宙”這個(gè)概念相比，“靈境”無(wú)疑更具有中國(guó)文化意味。錢(qián)老的這一超前觀念和當(dāng)下不少元宇宙研究者所提出的元宇宙不僅是下一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)，還將是人類(lèi)數(shù)字文明的第一個(gè)真正的未來(lái)形態(tài)這一判斷是完全耦合的。
順著錢(qián)老的思路，從人文學(xué)角度出發(fā)，筆者認(rèn)為元宇宙更像是一場(chǎng)人類(lèi)的精神探險(xiǎn)。正如科幻作家劉慈欣和不少有識(shí)者所指出的那樣，人類(lèi)的探險(xiǎn)可以分為兩種，一是可能導(dǎo)致“肉體的離開(kāi)”的物理探索，是向外的；一是可能導(dǎo)致“精神的離開(kāi)”的精神探索，是向內(nèi)的。為了實(shí)現(xiàn)物理探索，人類(lèi)已將目光轉(zhuǎn)向外太空宇宙。宣稱(chēng)2024年要把人類(lèi)送上火星的馬斯克所做的就是這件事，他所開(kāi)設(shè)的美國(guó)太空探索技術(shù)公司，目前在這方面取得了較為突出的成就。與此同時(shí)，人類(lèi)還是一種追求精神探索的生物，虛擬空間的開(kāi)拓是人類(lèi)發(fā)展的一種必然。
在此基礎(chǔ)上，筆者更認(rèn)同元宇宙本質(zhì)上是一種新的價(jià)值觀的說(shuō)法。元宇宙所提供給我們的絕不僅僅是技術(shù)進(jìn)步，而更無(wú)限接近一種新的人類(lèi)文明形態(tài)。這種文明形態(tài)十分復(fù)雜，既包括指向物理技術(shù)的新互聯(lián)網(wǎng)工業(yè)文明，也包括指向虛擬精神的新文化形態(tài)的精神文明。
為了弄清元宇宙的來(lái)龍去脈，或許我們應(yīng)該回到最根本的問(wèn)題，回溯和探討一下元宇宙究竟是如何進(jìn)場(chǎng)的。
關(guān)鍵詞二：進(jìn)場(chǎng)
眾說(shuō)紛紜的元宇宙概念之所以頗受爭(zhēng)議，或許和這一概念本身并不是從學(xué)術(shù)研究中產(chǎn)生的有關(guān)?！霸钪妗币婚_(kāi)始是尼爾·斯蒂芬森于1992年在其科幻小說(shuō)《雪崩》中創(chuàng)造的詞匯。包括與此緊密聯(lián)系的“機(jī)器人”，也是來(lái)自文學(xué)作品，由捷克劇作家雷爾·恰佩克于1921年首次在舞臺(tái)劇《羅素姆的萬(wàn)能機(jī)器人》中使用。在作家李洱看來(lái)，文學(xué)和元宇宙的這種母子聯(lián)系，完全沒(méi)有超出意料。他在前不久舉辦的“認(rèn)識(shí)元宇宙”學(xué)術(shù)論壇上指出，只有小說(shuō)家才會(huì)用想象的方式，描摹出這樣的圖景。因?yàn)樾≌f(shuō)家習(xí)慣于描摹想象中的末日?qǐng)D景，也習(xí)慣于描述想象中的未來(lái)世界。
確如李洱所說(shuō)，在中國(guó)，從遠(yuǎn)古神話(huà)到先秦的《山海經(jīng)》，到后來(lái)的志怪小說(shuō)，再到后來(lái)的唐傳奇，小說(shuō)給人提供的就是一個(gè)具有元宇宙初始內(nèi)涵的虛擬空間。這個(gè)虛擬空間，最初由許多人共同完成，到了《紅樓夢(mèng)》，小說(shuō)完成了從集體寫(xiě)作到個(gè)體寫(xiě)作的轉(zhuǎn)變。而這個(gè)由大觀園所構(gòu)筑的虛擬空間，是一個(gè)叫曹雪芹的個(gè)人，背負(fù)著集體意志去完成的，它上天入地，儒道釋齊全，又掛滿(mǎn)了塵世布景。
在中國(guó)，偉大的文藝作品往往包括宇宙觀的構(gòu)建。縱觀全球元宇宙文藝陣圖，元宇宙的中國(guó)版本則更值得期待，中國(guó)文化土壤更為豐厚，從以夢(mèng)境介入現(xiàn)實(shí)的“莊生曉夢(mèng)”“黃粱一夢(mèng)”“涼州夢(mèng)”，乃至李洱所言白話(huà)小說(shuō)的巔峰《紅樓夢(mèng)》，莫不具有這樣的特征。新近的影視作品《夏洛特?zé)馈贰赌愫?，李煥英》等也可?jiàn)出元宇宙的雪泥鴻爪。《哪吒之魔童降世》中的《山河社稷圖》更是超現(xiàn)實(shí)主義的巔峰代表。哪吒被困于圖中，不得不潛心學(xué)藝。那支奇幻的“指點(diǎn)江山筆”隨著劇中角色想到哪里就畫(huà)到哪里，所能想到的一切場(chǎng)景都能在《山河社稷圖》中繪畫(huà)出來(lái)。正如焦娟等人在《元宇宙大投資》一書(shū)中所認(rèn)為的那樣，本質(zhì)上，《山河社稷圖》就是元宇宙世界的藝術(shù)想象，“指點(diǎn)江山筆”則類(lèi)同于在元宇宙中創(chuàng)造中所使用的工具。這些作品無(wú)不著眼于擴(kuò)大人們的世界觀的基礎(chǔ)上，修正世界觀進(jìn)而改變?nèi)松^。
因此，在某種程度上可以說(shuō)正是文藝作品的想象力引領(lǐng)了元宇宙的發(fā)展，并且提供了絕大部分的創(chuàng)意內(nèi)容。
和上述提及的《紅樓夢(mèng)》等中國(guó)文學(xué)作品所構(gòu)筑的虛擬空間不同，在元宇宙概念的首創(chuàng)小說(shuō)《雪崩》中，出現(xiàn)了一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界。人類(lèi)在現(xiàn)實(shí)世界中擁有的一切或者無(wú)法完成的事情都可以在這個(gè)虛擬數(shù)字世界里實(shí)現(xiàn)。在小說(shuō)《雪崩》里，只需戴上耳機(jī)和目鏡，從終端進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬的另一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)，每個(gè)人都可以在這個(gè)與真實(shí)世界平行的三維空間中擁有自己的分身（可以想象一下電影《阿凡達(dá)》）。在這個(gè)虛擬世界中，現(xiàn)實(shí)世界的所有事物都被數(shù)字化復(fù)制，人們可以在虛擬世界中做任何現(xiàn)實(shí)生活中的事情，比如逛街、吃飯、發(fā)虛擬朋友圈。此外，人們還可以完成真實(shí)世界里不能實(shí)現(xiàn)的野心，比如瞬時(shí)移動(dòng)等。
從這個(gè)意義上來(lái)看，《雪崩》是當(dāng)之無(wú)愧的關(guān)于元宇宙的第一部文藝作品。正如谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林所說(shuō)，元宇宙是未來(lái)幾年一定會(huì)發(fā)生的事情，這本小說(shuō)預(yù)見(jiàn)了即將發(fā)生的事情。
科幻文學(xué)之后，元宇宙開(kāi)始向更廣泛的文藝領(lǐng)域擴(kuò)散，影視是其中最為突出的部分。關(guān)于元宇宙的遐想在影視作品中十分常見(jiàn)，比如在電影《黑客帝國(guó)》中的個(gè)體都生活在一個(gè)名為“矩陣”的世界中；電影《阿凡達(dá)》中“Avatar”一詞即為“網(wǎng)絡(luò)分身”；《上載新生》中，個(gè)體死亡之后可以上傳自己的意識(shí)，實(shí)現(xiàn)數(shù)字層面的永生；電視劇《西部世界》所描繪的是人工智能“游樂(lè)園”。電影《頭號(hào)玩家》中所展現(xiàn)的“綠洲”，已經(jīng)被《我的世界》這一類(lèi)型的游戲率先實(shí)現(xiàn)了，盡管畫(huà)面像素感很強(qiáng)，盡管人們的虛擬形象很“方”，但是已經(jīng)切切實(shí)實(shí)地展示了一個(gè)虛擬的世界。大家來(lái)到虛擬現(xiàn)實(shí)“綠洲”可以做各種事情，他們沉浸于此，是為了體驗(yàn)不一樣的人生。
關(guān)鍵詞三：轉(zhuǎn)移
如果把《雪崩》看作第一部元宇宙文學(xué)作品，那么早在1992年就產(chǎn)生的一個(gè)概念，為何近30年之后又成為市場(chǎng)關(guān)注的焦點(diǎn)，乃至有人把2021年稱(chēng)為元宇宙元年？難道僅僅是因?yàn)榛\罩全球的新冠肺炎疫情給民眾提供了更多沉浸于虛擬世界的機(jī)會(huì)？疫情當(dāng)然是一個(gè)原因，但更為重要的是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)的逐漸成熟和資本在背后的推動(dòng)。
從技術(shù)的層面來(lái)講，元宇宙技術(shù)成熟度的拐點(diǎn)已經(jīng)到來(lái)。拐點(diǎn)體現(xiàn)在兩個(gè)方面：一方面，元宇宙所需要的5G、XR、腦機(jī)接口、人工智能、計(jì)算機(jī)視覺(jué)渲染、云端虛擬化等多種技術(shù)都已經(jīng)發(fā)展到一定階段，這為元宇宙的落地奠定了技術(shù)基礎(chǔ)；另一方面，加密等相關(guān)技術(shù)的發(fā)展提速，區(qū)塊鏈+NFT（非同質(zhì)化通證）有望為元宇宙構(gòu)建起去中心化經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的雛形。
從背后的資本層面來(lái)看，一個(gè)眾所周知的事實(shí)是，經(jīng)過(guò)二十年的發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)2.0版也就是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的流量紅利已經(jīng)逐漸見(jiàn)頂。移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)紅利消退，各資本巨頭為了爭(zhēng)搶用戶(hù)時(shí)長(zhǎng)迅速內(nèi)卷，亟需通過(guò)內(nèi)容和技術(shù)創(chuàng)新以提升用戶(hù)體驗(yàn)。而元宇宙恰好被認(rèn)為是下一代的互聯(lián)網(wǎng)革命，作為互聯(lián)網(wǎng)3.0版本，元宇宙的新內(nèi)容、新消費(fèi)市場(chǎng)有望開(kāi)啟新的紅利期。面對(duì)如此重要的紅利窗口，資本自然是伺機(jī)而動(dòng)。
在新冠肺炎疫情的背景下，基于技術(shù)和資本兩個(gè)方面的原因，元宇宙大踏步從偏重想象內(nèi)容的文藝領(lǐng)域向偏重技術(shù)內(nèi)容的游戲產(chǎn)業(yè)、社交網(wǎng)絡(luò)等領(lǐng)域轉(zhuǎn)移。
現(xiàn)階段的元宇宙，游戲產(chǎn)業(yè)表現(xiàn)尤為搶眼。眾所周知，游戲是內(nèi)容行業(yè)的細(xì)分領(lǐng)域，是互聯(lián)網(wǎng)世界中較為高級(jí)的內(nèi)容形態(tài)，也是元宇宙經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)、社區(qū)、治理等的縮影。從游戲的內(nèi)容形態(tài)、承載介質(zhì)及技術(shù)構(gòu)成等方面來(lái)看，它是一個(gè)多行業(yè)、跨領(lǐng)域集成創(chuàng)新的產(chǎn)物。游戲的低延時(shí)性、高互動(dòng)性等特征，與元宇宙有著天然的契合。游戲隨人類(lèi)而造，在人類(lèi)社會(huì)中，游戲不僅僅保留著動(dòng)物本能活動(dòng)的特質(zhì)，更重要的是作為高等動(dòng)物的人類(lèi)，為了自身發(fā)展的需要?jiǎng)?chuàng)造出多種多樣的游戲活動(dòng)。游戲是人類(lèi)文化的初始象征，其中孕育著人類(lèi)的無(wú)限創(chuàng)意。從文化創(chuàng)意角度，游戲展現(xiàn)出文化內(nèi)容創(chuàng)意、科技手段創(chuàng)意、人文審美風(fēng)范等多方面特有的魅力。
伴隨著元宇宙成為社會(huì)熱點(diǎn)，游戲公司紛紛將元宇宙作為股市新的主題，進(jìn)而推動(dòng)了元宇宙產(chǎn)業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展。根據(jù)《元宇宙通證》一書(shū)所披露的數(shù)據(jù)，截至2020年底，元宇宙沙盒游戲公司羅布樂(lè)思平臺(tái)共吸引了170多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的800萬(wàn)創(chuàng)作者，創(chuàng)作了2000萬(wàn)個(gè)游戲，其中約100萬(wàn)名開(kāi)發(fā)者能獲得收入，超過(guò)1000名開(kāi)發(fā)者年收入超過(guò)1萬(wàn)美元，2020年第一季度到第三季度開(kāi)發(fā)者總收入2.092億美元。羅布樂(lè)思之所以可以超越很多大型制作的游戲成為元宇宙的代表，非常重要的一個(gè)原因是，在其設(shè)定的世界里可以源源不斷地產(chǎn)生新的內(nèi)容和創(chuàng)意，而這些內(nèi)容的創(chuàng)作者是全球玩家，即去中心化“用戶(hù)生產(chǎn)內(nèi)容”。
元宇宙作為一個(gè)綜合性平臺(tái)，其需要的內(nèi)容體量是非常龐大的，所以元宇宙中要有一個(gè)用戶(hù)自生成內(nèi)容體系，保證內(nèi)容源源不斷供給。而專(zhuān)業(yè)內(nèi)容生產(chǎn)的產(chǎn)能是有限的，只有融入游戲用戶(hù)生產(chǎn)模式，才能夠引爆內(nèi)容。這對(duì)于元宇宙的持續(xù)發(fā)展來(lái)說(shuō)是十分重要的。由用戶(hù)構(gòu)建內(nèi)容，形成了區(qū)別于傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)提供內(nèi)容的中心化形式，形成所有用戶(hù)都可以參與創(chuàng)建元宇宙，并且能夠從搭建內(nèi)容生態(tài)系統(tǒng)的過(guò)程中獲得成就感的去中心化形式。
由此，元宇宙不僅是一個(gè)虛擬空間、一款游戲，也是一個(gè)能容納各類(lèi)用戶(hù)創(chuàng)造內(nèi)容的平臺(tái)，一個(gè)始終在線(xiàn)的虛擬世界，讓無(wú)限量的人可以同時(shí)參與其中，有獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)體系，是跨越實(shí)體和數(shù)字的世界。正是羅布樂(lè)思提供了簡(jiǎn)單易用的創(chuàng)作工具，使更多低齡用戶(hù)也能夠參與內(nèi)容創(chuàng)作中去，羅布樂(lè)思才實(shí)現(xiàn)了內(nèi)容的爆發(fā)式增長(zhǎng)，形成了多樣的內(nèi)容生態(tài)。龐大的內(nèi)容和玩法支撐起了羅布樂(lè)思元宇宙的無(wú)盡未知感，進(jìn)而提升了用戶(hù)的體驗(yàn)沉浸感，推動(dòng)了創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)的大繁榮。
歷史學(xué)家羅伯特·貝拉說(shuō)，沒(méi)有人能夠完全地生活在日常和現(xiàn)實(shí)之中，人總要用各種方式，哪怕是短暫地離開(kāi)現(xiàn)實(shí)。無(wú)論是做夢(mèng)、游戲、旅行、藝術(shù)、宗教，還是科學(xué)探索，都是為了能夠脫離和超越現(xiàn)實(shí)，而達(dá)到一個(gè)彼岸的世界。一個(gè)顯而易見(jiàn)的事實(shí)是，元宇宙不僅僅是一個(gè)虛擬的游戲空間，更是一個(gè)未來(lái)人人都會(huì)參與的美好數(shù)字新世界。元宇宙讓每個(gè)人可以擺脫物理世界的各種現(xiàn)實(shí)約束，釋放自己的無(wú)限潛能，實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值的最大化。
在這方面，傳統(tǒng)游戲給用戶(hù)帶來(lái)的互動(dòng)性和參與度都不太足。元宇宙需要推出高度仿真、滿(mǎn)足感官體驗(yàn)訴求的新內(nèi)容形態(tài)，才能用席卷的力量快速搶奪用戶(hù)?？萍嫉倪M(jìn)步將引領(lǐng)人們朝著追求這種游戲的方向前進(jìn)，元宇宙可以說(shuō)是內(nèi)容的終結(jié)者。元宇宙從科幻文學(xué)起步以來(lái)，它的本質(zhì)就是追求內(nèi)容和趣味性。由此可見(jiàn)，內(nèi)容在元宇宙世界中所占比重不小，或許正因?yàn)槿绱耍鞣N內(nèi)容和娛樂(lè)相關(guān)公司正爭(zhēng)先恐后地把目光投向元宇宙。
關(guān)鍵詞四：跟進(jìn)
在經(jīng)濟(jì)學(xué)家朱嘉明看來(lái)，從文藝作品到游戲產(chǎn)品，再到元宇宙概念進(jìn)場(chǎng)，先后經(jīng)歷了三個(gè)階段。第一個(gè)階段是以文學(xué)、藝術(shù)、宗教為載體的古典形態(tài)的“元宇宙”。在這個(gè)歷史階段，西方世界的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》，甚至達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂(lè)，都屬于“元宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了對(duì)人類(lèi)歷經(jīng)坎坷的“靈魂寓所”——一個(gè)閉環(huán)式的至善宇宙的想象。在中國(guó)，《易經(jīng)》《河洛圖》《西游記》則是具有東方色彩的“元宇宙”代表。在此意義上，當(dāng)代的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)更是如此，尤其是穿越和玄幻類(lèi)等類(lèi)型小說(shuō)，都具有這方面的想象。第二階段是以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典“元宇宙”。比如J.k.羅琳的《哈利·波特》。最具代表性和震撼性的莫過(guò)于1999年全球上映的影片《黑客帝國(guó)》。第三階段就是以“非中心化”游戲?yàn)檩d體的高度智能化形態(tài)的“元宇宙”。以2003年美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)公司推出的“第二人生”為標(biāo)志。
如果說(shuō)游戲是元宇宙進(jìn)場(chǎng)的重要節(jié)點(diǎn)，而社交是元宇宙另一個(gè)具有同樣重要意義的進(jìn)場(chǎng)方式。從PC時(shí)代電腦端用戶(hù)的虛擬社交，到微信時(shí)代的移動(dòng)客戶(hù)端的實(shí)名社交，再到今天元宇宙開(kāi)啟的下一輪身份虛擬化。元宇宙首先給用戶(hù)帶來(lái)的是一個(gè)新的虛擬形象，這一虛擬形象可以完全不同于現(xiàn)實(shí)世界，擴(kuò)大了用戶(hù)所能體驗(yàn)的“世界范圍”。
或許正是這一點(diǎn)，主打社交功能的互聯(lián)網(wǎng)巨頭“臉書(shū)”才會(huì)更名為元宇宙，在線(xiàn)游戲公司羅布樂(lè)思則干脆將“元宇宙”概念寫(xiě)進(jìn)招股書(shū)，以此觸發(fā)了元宇宙的討論熱潮，以排山倒海之勢(shì)迅速進(jìn)入大眾傳媒視野。臉書(shū)更名為元宇宙當(dāng)天，股價(jià)上漲了1.51%；羅布樂(lè)思發(fā)布Q3財(cái)報(bào)后，股價(jià)漲幅一度超過(guò)40%；同時(shí)，百度宣布元宇宙“希壤”內(nèi)測(cè)當(dāng)天，股價(jià)則上漲5.28%。據(jù)企查查顯示，2021年共有1691家公司申請(qǐng)了11374個(gè)“元宇宙”商標(biāo)，其中超過(guò)98%在當(dāng)年9月之后注冊(cè)。
由此，從科幻文學(xué)作品萌生，到影視作品不斷強(qiáng)化，再到游戲、社交等互動(dòng)領(lǐng)域強(qiáng)力跟進(jìn)，元宇宙起起伏伏，一路高歌，從偏重藝術(shù)想象的精神領(lǐng)域逐漸過(guò)渡到偏重技術(shù)、資本的商用領(lǐng)域，從此成為一個(gè)燙金的大詞。短短兩年不到的時(shí)間，元宇宙就成功以現(xiàn)象級(jí)颶風(fēng)姿態(tài)進(jìn)入大眾視野。在這其中，傳媒的加持是其中重要一環(huán)，也是元宇宙進(jìn)場(chǎng)的重要一步。
元宇宙在中國(guó)成為爆款概念的路徑相當(dāng)清晰：網(wǎng)絡(luò)新媒體星火燎原，傳統(tǒng)大眾媒體開(kāi)始試探，之后眾多媒體紛紛深度跟進(jìn)，終成今天的鋪天蓋地之勢(shì)。引人注目的是，一向比大眾媒體慢半拍的出版界，在這次元宇宙的出場(chǎng)中表現(xiàn)十分搶眼，甚或可以說(shuō)是有點(diǎn)兒出人意料。居然在元宇宙大熱起來(lái)之后短短數(shù)月時(shí)間內(nèi)，就先后出版了十多部或原創(chuàng)或翻譯的元宇宙著作。
在這其中，并不以新科技出版物著稱(chēng)的中譯出版社嗅覺(jué)異常敏銳，幾乎是無(wú)時(shí)差同步跟進(jìn)了元宇宙這一波風(fēng)潮，所出版的相關(guān)著作幾乎占去了元宇宙出版物的大半江山。中信出版社緊隨其后，也有多本元宇宙著作問(wèn)世。北京大學(xué)出版社、電子工業(yè)出版社、中國(guó)經(jīng)濟(jì)出版社、湖南文藝出版社、華文出版社等也以較快速度推波助瀾，推出了相關(guān)譯著。盡管目前已出版的元宇宙圖書(shū)，質(zhì)量參差不齊，有的還僅僅停留于初級(jí)的知識(shí)梳理階段，但這些著作對(duì)元宇宙知識(shí)的普及有著一定作用，其銷(xiāo)售也持續(xù)火爆。因?yàn)樵钪嬷R(shí)更新太快，出版又需必要時(shí)間，不少著作采取了“未見(jiàn)其人先聞其聲”的饑餓式營(yíng)銷(xiāo)，從圖書(shū)預(yù)售數(shù)據(jù)和發(fā)貨間隔時(shí)間來(lái)看，讀者訂購(gòu)可謂十分踴躍。這背后所反映的是普通讀者對(duì)于元宇宙這一新生事物的濃厚興趣。
緊隨出版社之后，同屬?lài)?yán)肅傳媒之列的學(xué)術(shù)期刊在元宇宙的進(jìn)場(chǎng)方面也大有后來(lái)居上之勢(shì)。查閱中國(guó)知網(wǎng)可知，目前有關(guān)元宇宙的學(xué)術(shù)文章雖然不多，卻也稍具規(guī)模，其中較有深度的研究文章下載量均已過(guò)千。許多聞風(fēng)而動(dòng)的學(xué)術(shù)刊物比如《探索與爭(zhēng)鳴》《閱江學(xué)刊》等還推出了元宇宙研究專(zhuān)輯，《中國(guó)圖書(shū)評(píng)論》《華東師范大學(xué)學(xué)報(bào)》也開(kāi)始就此公開(kāi)征稿。由此，元宇宙從科技圈和商界進(jìn)入了學(xué)術(shù)研究視野。
與此同時(shí)，相關(guān)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)也積極籌劃有關(guān)元宇宙的學(xué)術(shù)會(huì)議，對(duì)元宇宙與教育，元宇宙與藝術(shù)等各個(gè)方面進(jìn)行研討。名目繁多的關(guān)于元宇宙的各層次講座更是紛至沓來(lái)，“亂花漸欲迷人眼”，難免給人以魚(yú)目混珠和盲目跟風(fēng)之嫌。新近，由《文藝?yán)碚撗芯俊贰短剿髋c爭(zhēng)鳴》《華東師范大學(xué)學(xué)報(bào)》三家編輯部聯(lián)合舉辦的“認(rèn)識(shí)元宇宙：文化社會(huì)與人類(lèi)的未來(lái)”學(xué)術(shù)論壇，邀請(qǐng)各界專(zhuān)家，以線(xiàn)上線(xiàn)下相結(jié)合的方式，從社會(huì)文化和人類(lèi)未來(lái)發(fā)展的角度對(duì)元宇宙進(jìn)行了深入探討，在線(xiàn)人數(shù)最多時(shí)竟然達(dá)到5萬(wàn)人。
元宇宙的全面出場(chǎng)還體現(xiàn)于廣泛的應(yīng)用。一些權(quán)威媒體比如新華社等推出了元宇宙虛擬體驗(yàn)報(bào)道，剛剛結(jié)束的北京冬奧會(huì)更是在官方宣傳方面不失時(shí)機(jī)打造出了數(shù)字虛擬人，進(jìn)行冬奧會(huì)的場(chǎng)景營(yíng)造和數(shù)字傳播，大大拉近了與受眾的距離。元宇宙更為重要的應(yīng)用領(lǐng)域是數(shù)字城市建設(shè)，利用數(shù)字孿生技術(shù)進(jìn)行的數(shù)字虛擬城市模型建構(gòu)，將在優(yōu)化城市建設(shè)和管理方面提供前所未有的經(jīng)驗(yàn)。同時(shí)，元宇宙也將在促進(jìn)數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面起到巨大的作用。這些無(wú)不加速助推了元宇宙的出場(chǎng)。
直到今天，元宇宙概念的邊界還在不斷地?cái)U(kuò)大。元宇宙不僅成為游戲和社交應(yīng)用互聯(lián)網(wǎng)的下一站，還被廣泛應(yīng)用到其他領(lǐng)域，包括企業(yè)元宇宙、城市元宇宙、國(guó)際全宇宙等，出現(xiàn)了元宇宙金融學(xué)、元宇宙生命科學(xué)、元宇宙軍事學(xué)等理論。在此背景下，元宇宙文藝也呼之欲出。
關(guān)鍵詞五：創(chuàng)造
元宇宙是新物種，更是孕育新物種的母體，將成為徹底改變我們生活方式的“數(shù)字新大陸”，并開(kāi)啟一個(gè)大創(chuàng)造的新紀(jì)元，引領(lǐng)人類(lèi)走向更高階的“數(shù)字文明”。
在元宇宙時(shí)代，生產(chǎn)力將建立在虛構(gòu)物種和虛擬資產(chǎn)的基礎(chǔ)上，如果未來(lái)人工智能技術(shù)發(fā)展壯大，還將產(chǎn)生智能物種，人的本體將逐漸退出元宇宙的生產(chǎn)力范疇?？苹秒娪啊躲y翼殺手2049》展現(xiàn)了未來(lái)社會(huì)的“人類(lèi)”構(gòu)成：生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，以及他們繁衍的擁有不同的性格、技能、知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)等天賦的后代。作家李洱說(shuō)，當(dāng)我們談?wù)撐膶W(xué)的時(shí)候，我們談的是元宇宙。但是，當(dāng)我們談?wù)撛钪娴臅r(shí)候，我們談的不是文學(xué)，不是人的文學(xué)，甚至不是人。事實(shí)或許正如他所擔(dān)憂(yōu)的那樣，元宇宙的主體，生物人、電子人、虛擬數(shù)字人、信息人，最終都演變?yōu)橛袡C(jī)體和無(wú)機(jī)體，人工智能和生物基因技術(shù)的結(jié)合，形成所謂的“后人類(lèi)”?，F(xiàn)實(shí)人和他們創(chuàng)造的虛擬數(shù)字人，正在形成新的社會(huì)關(guān)系與情感連接，成為開(kāi)拓元宇宙邊界的先驅(qū)者，并在虛擬新大陸上構(gòu)建“后人類(lèi)社會(huì)”。
美國(guó)的未來(lái)學(xué)家雷蒙德·庫(kù)茨魏爾將人類(lèi)社會(huì)的進(jìn)化概念分成了六個(gè)紀(jì)元：第一紀(jì)元，物理和化學(xué)；第二紀(jì)元，生物與DNA；第三紀(jì)元，大腦；第四紀(jì)元，技術(shù)；第五紀(jì)元，智慧和技術(shù)的結(jié)合；第六紀(jì)元，宇宙的覺(jué)醒。在這個(gè)階段，傳統(tǒng)人類(lèi)成為非生物人類(lèi)，也就是半個(gè)機(jī)器人，升級(jí)成人類(lèi)3.0版本，宇宙面奇點(diǎn)的最終命運(yùn)。
未來(lái)的研究者大膽推演了元宇宙的終局——生物與數(shù)字的融合：人作為用戶(hù)的需求是“擴(kuò)大世界觀”，科技的進(jìn)化需求指向了“數(shù)字化一切”，生物與數(shù)字融合衍生出的數(shù)據(jù)智能有望繼基因變異及文化后成為第三條遞歸改善路徑——數(shù)據(jù)智能增強(qiáng)人類(lèi)，人機(jī)協(xié)同在中外的科技前沿都落座于生物智能與數(shù)字智力的合并、生物特征與數(shù)字信息的融合。
基于此，未來(lái)元宇宙時(shí)代競(jìng)爭(zhēng)力的核心是“破格”，即打破常規(guī)。打破規(guī)則的思想將成為創(chuàng)造元宇宙的動(dòng)力。事實(shí)上，元宇宙是一個(gè)在虛擬空間打造的超凡世界，規(guī)則恰恰是由創(chuàng)造者決定的。說(shuō)到底，那些只遵守現(xiàn)有規(guī)則的人并不屬于元宇宙。當(dāng)然，在元宇宙時(shí)代，也會(huì)有人通過(guò)遵守規(guī)則來(lái)賺錢(qián)，他們屬于元宇宙的“勞動(dòng)者”。但真正的財(cái)富是由宇宙中的“創(chuàng)造者”賺來(lái)的。那些不被傳統(tǒng)規(guī)則所束縛、敢于創(chuàng)造和利用新規(guī)則的人將是元宇宙的最終勝出者。
在元宇宙中所需要的是創(chuàng)造力。元宇宙與現(xiàn)實(shí)的不同之處在于，即使沒(méi)有資金、經(jīng)驗(yàn)、經(jīng)歷、人脈，個(gè)人也能創(chuàng)業(yè)。元宇宙可以打造一切能想象的事物，你是唯一可以限制你的想象力的人。雖然“這個(gè)世界上沒(méi)有的”創(chuàng)造能力是屬于少數(shù)藝術(shù)家的，但社會(huì)和元宇宙需要的創(chuàng)造能力是能以不同方式利用或融合世界上已有事物的能力。這種創(chuàng)造能力經(jīng)過(guò)一定的訓(xùn)練，是可以得到強(qiáng)化的。換句話(huà)說(shuō)，藝術(shù)家往往是那些從“0”開(kāi)始創(chuàng)造的人，而元宇宙更多的是從“1”開(kāi)始創(chuàng)造的人。從“0”開(kāi)始是難的，但從“1”開(kāi)始卻是可以訓(xùn)練的。能承擔(dān)這種訓(xùn)練的學(xué)科已經(jīng)成熟，在各高校遍地開(kāi)花的創(chuàng)意寫(xiě)作（創(chuàng)造性寫(xiě)作）即是如此。
元宇宙將成為新的創(chuàng)意創(chuàng)造陣地。創(chuàng)意創(chuàng)造是元宇宙的核心稟賦。在元宇宙中，科技可以讓人與人之間的溝通不再局限于文字、圖片、視頻，而是可以有更多維度的表達(dá)方式，比如通過(guò)穿戴XR（包括但不限于AR、VR）設(shè)備，可以設(shè)置不同的會(huì)面場(chǎng)景，甚至可以設(shè)計(jì)自己獨(dú)有的虛擬形象。這些都離不開(kāi)創(chuàng)意。技術(shù)和創(chuàng)意的結(jié)合，無(wú)疑可以給用戶(hù)帶來(lái)更加真實(shí)、沉浸式的感官體驗(yàn)。
在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，我們聽(tīng)著創(chuàng)作者們創(chuàng)作的故事，在生活中消費(fèi)著大部分內(nèi)容。但在元宇宙時(shí)代，我們會(huì)直接參與到故事中來(lái)，以主人公的視角與故事同在。未來(lái)，重要的不是來(lái)講故事，而是要能夠直接體驗(yàn)故事，“活在故事里”。在元宇宙世界中，故事內(nèi)容的范圍很廣，而且價(jià)值也不容低估，甚至其創(chuàng)造的附加值比科技公司的技術(shù)創(chuàng)造出來(lái)的價(jià)值還要高。新的數(shù)字地球很快就會(huì)出現(xiàn)在我們面前，我們要在新的數(shù)字地球元宇宙中講述新的故事。
或許，從創(chuàng)意和創(chuàng)造接近元宇宙，才是更為積極、更有效的應(yīng)對(duì)方向。
