中國作家協(xié)會主管

任林舉，中國作家協(xié)會全國委員會委員、中國報告文學(xué)學(xué)會副會長、吉林省作家協(xié)會副主席、中國電力作家協(xié)會副主席。著有散文集《玉米大地》《時間的形態(tài)》等，紀實文學(xué)作品集《糧道》《虎嘯》等。作品被翻譯成英、德、俄、韓等多種文字。曾獲第六屆魯迅文學(xué)獎、第七屆老舍散文獎、第二屆豐子愷散文獎、首屆三毛散文獎等。

想起范蠡當(dāng)年急流勇退攜天下第一美女西施隱于五湖煙波之中的往事，就覺得艷羨不已。但也只能止于艷羨。再往前走半步就會發(fā)現(xiàn)，我們既看不清真相，也無法跟上范老前輩的思維和腳步。歷史不能重演，達人不可復(fù)制和效仿。尤其是范老前輩那樣的曠世高人，人生的每一步都只供贊嘆，而不能效仿。想效仿也無法效仿，能效仿也不敢效仿。用老祖宗的感嘆說：“難矣哉！”

我說的難，其實并不是指他泛舟五湖之前的那些事情。當(dāng)然，即便能走到人生的那個地步，也是一般人可望而不可即的。想一想，一個出身貧賤的窮小子要積累多少學(xué)識和人生本領(lǐng)，經(jīng)過怎樣艱苦的奮斗，才能官至上大夫并最終拜相？

據(jù)說，范蠡從小就勤奮好學(xué)，胸懷大志。師從著名的經(jīng)濟學(xué)家和謀略家計然之后，深得老師的真?zhèn)骱图映郑昙o輕輕就已經(jīng)上知天文，下曉地理，滿腹經(jīng)綸，文韜武略了。25歲就看透了楚國政治上的黑暗和官場的腐敗，知道耗下去也沒有什么前途，更沒什么好果子吃，毅然決然同好友文種從楚國跳槽去了越國。

當(dāng)時的越國正與吳國打仗，急需人才，范蠡與文種也算是趕上了好時機，一跳就跳上了最受矚目的歷史舞臺，得以直接登堂入室，輔佐一國最高權(quán)貴越王。從這點來說，當(dāng)時的越國政治上還是清明的，盡管在決策上偶爾也會有偏差和失誤，但基本上還能在大方向上保持正確，也基本上還能夠做到人盡其才，物盡其用。這就為后來那精彩的一筆創(chuàng)造了可能性，埋下了伏筆。

范蠡和文種初到越國之時，越國大王還是勾踐的父親允常。允常對楚國來的兩位比較客氣，雖然沒有馬上給予實職，卻都給了他們“士”的名分。在當(dāng)時國君之下卿、大夫、士三級高官結(jié)構(gòu)中，“士”雖是最初級，對于布衣范蠡來說，也就很可以了。這么一下子，不僅從平民躍升至貴族，還可以請求面見大王或奉召議事，有了直接展示自己才華的機會。

如果用現(xiàn)在的職位套下來，范蠡的“士”至少相當(dāng)于一個廳級吧，就一個這樣的仕途高度，也夠百分之九十九的寒門子弟努力一輩子或兩三輩子了。至于后來的一系列表現(xiàn)，諸如在吳國厲兵秣馬銳氣十足之時，極力勸諫越王勾踐不要輕舉妄動；在越國會稽山大敗之時，勸越王勾踐保全性命，自請為臣，以圖東山再起；在吳王向他伸出橄欖枝，希望他棄越事吳時，他果斷回絕并甘心陪越王入?yún)菫榕?；成功回國后，幫助勾踐發(fā)展經(jīng)濟，出謀劃策，臥薪嘗膽，苦身勠力，終于滅吳，一雪前恥，等等，雖然都不是常人所為，但都不是最難的。

我們可以做這樣的想象和假設(shè)——經(jīng)過奮斗和努力我們個人能力水平達到了一定程度，又遇到了一個信任、賞識并放手讓我們施展才華的領(lǐng)導(dǎo)，我們都做得不錯，也得到了足夠的認可，甚至達到了某種巔峰。往上一看，只有一個似有似無的天；往下一看，眾山皆小，已匍匐在地；往左右一看，已經(jīng)無路，也到處是路，只要你找個方向邁開腳，那就是路。這才到了人生最難的時候。

這時，你已經(jīng)擁有了選擇的自由，自己可以決定自己的命運甚至生死。因為接下來能走到哪里，已經(jīng)沒有了現(xiàn)成的經(jīng)驗，也沒有了參照。沒有任何一雙腳能折返回來告訴你，前方究竟是一處更加美麗的風(fēng)景，還是通往急轉(zhuǎn)直下的陡坡，抑或是懸崖絕壁、萬丈深淵。一切由你自己選擇，一切由你自己決定，一切由你自己負責(zé)，連一個推脫責(zé)任、尋求心理平衡和埋怨、痛恨的對象都找不到。

也就是說，人生最難的事情是選擇，而不是別的。人生如爬山，是一個不斷攀登和不斷選擇的過程，既要用力，又要把握方向。起步時人潮如涌，接踵比肩，每一條路都擁擠不堪，每一條路都有人走過千遍萬遍，這就使很多選擇變得無足輕重，不成其為選擇。隨便選一條摸得著、看得見的路徑，用力往上爬就是了。雖然也必須有一個行、止、取、舍、進、退、去、留的把握，那也只需量力而行。

恰當(dāng)?shù)姆执?，只要留意觀察、用心體會總還是不難找到的，但到了無人之處，到了無人知曉、不可告人或不得而知的境地，那就要拼心性、悟性和境界了。道理誰不知道呢？凡讀過幾天書，受過幾天教育的人，人生的基本原則和道理都懂得一些或都很明白。伍子胥不明白嗎？文種不明白嗎？為什么堪稱功高蓋世的人一個個都落得個慘死的下場，而唯獨范蠡能虎口逃生，享得一世逍遙，又留得一世清名？

接下來的事情才呈現(xiàn)出范蠡的人生難度和高度。

且說滅吳之后，越王勾踐帶著文武百官班師回朝，大宴群臣，封官賞爵，“吳王身亡余杭山，越王擺宴姑蘇臺”。范蠡因為有復(fù)國之功，被尊為上將軍。至此，他的人生達到了巔峰，文承“相國”之職，武為武官總長。“上將軍”相當(dāng)于國防部部長兼總參謀長、行軍作戰(zhàn)的主帥。坐享封地，官位世襲，人生至此更欲何求？

可就在這熱鬧非凡之際，幾番恭維的話過耳，幾杯慶功的酒下肚，范蠡突然感覺到了后背發(fā)冷。眾聲喧嘩之中，他感覺正有一根無形的吊索從大殿的房梁上緩緩垂下，在一點點靠近自己。他望了望坐在高處的越王，那個“長頸鳥喙，鷹視狼行”的人，那個可以俯下身來品嘗別人糞便的人，正朦朧著雙眼環(huán)視左右。四目相對之時，范蠡從他那喜中有憂、深不可測的目光中，讀出了他內(nèi)心深深的憂慮。多年的朝夕相處，范蠡深深了解這個人的心性，也能從他的每一絲表情中揣度出他的心思。

回首自己這大半生時光，從25歲入越國，到如今的60多歲，已經(jīng)把最美好、最有價值的40年光陰都付與了越國的治理和吳越之爭，為越國和勾踐奉獻得太多了，從他那里得到的也太多了。

然而，奉獻過的一切轉(zhuǎn)頭成空，很快就被人們甚至獲益者忘卻，更何況，年華和才智等無形的事物本來就很抽象，很容易被人忽略、忘記。而他得到的官位、財富、土地、尊嚴、口碑、影響力等，都赫赫然，擺在誰都能看得見的地方。瞧瞧這些充滿誘惑力的詞語，哪一個落到他頭頂時，不都發(fā)出耀眼的光環(huán)？

當(dāng)他為越王賣命時，每一道光環(huán)越王都認為他配得，為一國的強盛，拿出點必要的獎賞和恩惠還不值得嗎？當(dāng)然值，敢說不值的人沒一個不被冠以昏君之名，釘在歷史的恥辱柱上。可是，如今強敵已滅，吳王自刎，國泰民安，一介布衣白手起家，頭上多了那么多光環(huán)，能不讓大王感覺刺眼嗎？

當(dāng)此之時，戰(zhàn)事已息，君王回宮，只適合馳騁疆場的寶馬良駒又有何用呢？既不能拉車，又不能上磨，還要白搭些草料。那么，可否馬放南山？越王內(nèi)心的回答是不可！一旦走失，落入居心叵測者之手，怕是戰(zhàn)事和禍端又起。范蠡站到越王的位置想一想，一切都想明白了，自己不過就是那匹從前用過而現(xiàn)在令人不安的戰(zhàn)馬呀！原來，自己一直以來殫精竭慮所追求的，表面上是一些令人艷羨的功名利祿，實際上，到了一定的時候、一定的境地，不過是一些化裝了的鞍轡和韁繩。

《左傳·桓公十年》有“懷璧其罪”的典故，原意是因為藏有寶玉而招來殺身之罪。后人借用此典，演化為“懷璧之禍”，如此，破解和套用起來，就變得更加豐富多彩了。比如德不配位者得了位；武大郎娶了潘金蓮；孤兒寡母藏匿一枚打開寶藏的鑰匙……都能嚴絲合縫地套上這個成語。唯有“因有才能而遭人嫉妒和陷害”這一層引申，有點兒夸張。

因才遭妒這一條，可不是誰都能套用上的。一般人有一點小才能，在蕓蕓眾生中混口飯吃，根本就達不到“懷璧”的成色，充其量也就相當(dāng)于一個碩士生在某大學(xué)混個助教，一個買菜的辛苦一天賺得千八百塊錢，怎么會遭人強烈嫉妒，或惹出禍端？一是沒有太大價值，誰會為你擁有區(qū)區(qū)一點活命的技能就大發(fā)嫉妒之心？劃不來，不值得；二是“璧”與擁有者的身份相配，不管那“璧”僅僅是一塊石頭的代稱還是價值連城的瑰寶，只要“璧”的價值和擁有者的能力和身份相配，就不會有獲罪和惹禍之虞。

唯有此時的范蠡特別，他懷里揣的可不是誰配得或不配得的“璧”，那是一腔經(jīng)天緯地之才和可以決定一國生死的韜略，是削鐵如泥、所向披靡的無影利劍，看似溫潤實則很危險的一種東西。當(dāng)初有吳王作為勁敵站在對面，范蠡和越王并肩站在一起，范蠡懷中的無影之劍很明確地指向敵國敵人，也很明確是為了保護越王而存在的。只要范蠡的“劍”在，越王就會有安全感。當(dāng)吳王和他的吳國一同幻滅、消失之后，越王便不知道范蠡懷里的無影之劍還會指向哪里。說是不會回過頭來指向自己，可一旦控制不好被它劃拉上怎么辦？現(xiàn)在，只要范蠡以及他的“劍”在，越王就會沒有安全感。

有些話越王自己并沒有直接說出來，他內(nèi)心的憂慮和恐懼也沒有對任何人流露過，但他的心事還是被范蠡看破了，他要說的話也被范蠡猜到了。雖然在范蠡離開之前，那些話越王仍未說出口，但就在范蠡離開后不久，越王到底沒有忍住，把這些難以啟齒的心里話一股腦對文種說了出來：“子教寡人伐吳七術(shù)，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之?！笔裁匆馑寄?？就是為了我，你去找陰間的先王去試試那幾“術(shù)”靈驗不靈驗吧！

范蠡可不是文種，雖然二人同有文韜武略，都是輔佐帝王的寶馬良駒，但范蠡有范蠡的通透果決，面對一槽豐盛的草料和雕花馬鞍，他并不像文種那樣優(yōu)柔寡斷，遲疑戀棧，他對看透了的前程和帝王不報任何僥幸和幻想。他可不想讓自己面對面聽越王說那些話。那些話，一旦親耳聽到，就是良臣身首異處之時，一切都晚了，完了。范蠡心中這些想法和認知，在后來留給文種的信中總結(jié)為：“狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。敵國破，謀臣亡。”但此時，他還不能也不敢對任何人說，哪怕是文種。

看來，是已經(jīng)到了果斷放下一切的時候了，這是最后時刻。范蠡轉(zhuǎn)身出了歌舞升平、杯箸交錯的酒席現(xiàn)場，潛出齊門，轉(zhuǎn)過大墻的轉(zhuǎn)角，消失于朦朧的夜霧之中。從此，越國的滿朝文武之中再也沒有出現(xiàn)過范蠡的身影。范蠡的離去，讓越王勾踐心里的一塊石頭落了地?？墒欠扼痪烤谷チ四睦锬兀科鋵?，越王并不太關(guān)心范蠡的去向，據(jù)他對范蠡的了解，肯定是退隱江湖，定不會另有他圖。既然如此，他想要的結(jié)果就有了，至于范蠡去了哪里，對他來說還不是一樣嗎？只是王宮之外一些愛管閑事的民間人士更關(guān)心范蠡的去向。

那么范蠡究竟去了哪里呢？盡管后來有《越絕書》記載：“吳亡后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去。”但那仍可能還是一個傳說。

就算是確有其事吧！可為什么西施一定要復(fù)歸范蠡呢？而范蠡又為什么不帶家人只帶西施單獨出行？其實，真正的五湖煙波早起于歷史失去記錄的空白處。說歷史是一個任人打扮的小姑娘，也是因為它有這個供人猜測想象的空間。事實上，人們只知道西施的美麗，并不真正了解西施，就開始口口相傳；也只知道吳國滅亡這個結(jié)果，并不知道究竟為什么會出現(xiàn)這個結(jié)果以及這個結(jié)果與西施的相關(guān)度，又接著口口相傳。

那就人云亦云，口口相傳吧！

據(jù)傳，越王勾踐結(jié)束了三年為奴的屈辱生涯之后，一心惦記著他日伐吳，一雪前恥。針對吳王好色的弱點，決定投其所好，搞一個美人計，麻痹吳王，消磨他的斗志，讓他沉迷于女色，不思進取，不理朝政。于是，責(zé)令范蠡在全國遍尋美女上報朝廷。最后，各地共找到20多個絕色美女，而范蠡最中意的卻只有一個女子——西施。

西施本名施夷光，人稱西子。她是越國苧羅（今浙江諸暨）人。苧羅山有東西兩村，兩村人大多姓施，施夷光住西村，故稱西施。西施是個絕色美女，其容貌之美，方圓皆知。西施不但貌美，而且深明大義，是一個愛國之人。西施與范蠡幾經(jīng)交往，相互產(chǎn)生愛意，但為了越國就答應(yīng)前往吳國。范蠡先帶西施來到越國國都?？斓皆絿鴩紩r，城中的百姓聽說西施貌美，紛紛出城來到郊外，想一睹西施的美貌。范蠡見人多擁擠，道路堵塞，便將西施安排到城外館舍，并讓人傳話：“要想觀看西施，須先交納金錢一文?！庇谑窃O(shè)柜收錢，頃刻之間，錢柜就滿了。西施在郊外停留三天，范蠡得金錢無數(shù)，他將錢運交國庫。

越王勾踐命樂師教西施歌舞儀態(tài)，過了三年，讓范蠡帶著西施進獻給吳王。范蠡見到吳王后埋首跪拜，說：“東海賊臣勾踐，感大王之恩德，遍搜境內(nèi)，得善歌舞者，以供灑掃之役?！笨墒俏樽玉氵M言：“臣聞：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡國之物也，王不可受?！?/p>

吳王見西施貌美絕色，遂起貪戀之心，不聽其勸諫，馬上把西施收了下來，并在姑蘇臺建造春宵宮，在靈巖山上建造館娃宮，還修筑大水池，以供西施嬉戲游玩。夫差對西施寵愛至極，出入都是效仿王妃的派頭和排場，他沉迷于西施的美色，荒廢朝政，勾踐趁機休養(yǎng)生息，養(yǎng)精蓄銳，然后乘虛而入，一舉消滅吳國。

不管以上這些記敘是來自某些歷史記載，還是民間傳說，或來自現(xiàn)在人的杜撰，我都認為是比較扯淡的說法，雖然基本框架符合某些人的心理邏輯。實際上，很多事實和細節(jié)很可能與歷史的真實相去甚遠。

特別是美人計一說，我覺得一直是我們的一個誤區(qū)，實際上，一般情況下，它根本就起不了那么大的作用。而且，好多都被將計就計了。如果說，為了打進敵人內(nèi)部，利用美色的掩護充任某個角色，刺探一點情報，搞點局部破壞什么的，倒有可能，但就用一個單薄的女人來顛覆一國政權(quán)，那簡直就是胡說八道，落實到西施這個個案上，就更不靠譜。

想當(dāng)初，西施不過是一個經(jīng)常到溪邊浣紗的農(nóng)家女，能有多大的人生抱負和遠大理想？即便被越國選中，經(jīng)過短短三年的禮儀、歌舞培訓(xùn)，再獻給吳王，也不過是一個融洽兩國關(guān)系的會喘氣的禮物。長一點腦子的政客，無論如何也不敢把敗壞和干擾朝政這么重的任務(wù)交給一個出身低微的弱女子。即便暗藏心機和期待，也不可能對西施交底。當(dāng)范蠡將西施獻給吳王前要叮囑她什么呢？

像某些人推斷的那樣，交代她三件大事“促大王沉溺于酒色之中，荒其國政；慫恿大王對外用兵，耗其國力；離間大王和伍子胥，去其忠臣”嗎？這不是瘋了嗎？一個弱女子怎么能做到那些呢？你以為吳王是個傻子嗎？他可是精著呢，他不知道越國送美女暗藏某種玄機嗎？我覺得連伍子胥的微詞也是多此一舉。

吳王也許心如明鏡，但他自信，一個小女子他完全可以對付。既然送來，先收下，玩著，一旦她干預(yù)朝政，馬上廢掉不就完了。再者說，西施為什么要像人們杜撰的那樣做呢？在越國，西施僅僅就是西施，充其量不過是一個好看的宮女，到了吳國，那可是王妃，人家是合法夫妻，貴為國母，又受到百般的善待和恩寵，別說君王，整個國家都屬于自己的啦！為什么好人不做，非要謀害親夫、自毀家國呢？

為了越王嗎？雖然越王在收買西施時給了她一筆不錯的報酬，可是除此之外又有多少恩情？相對來說，吳王給她的或?qū)⒔o她的不是更多嗎？

為了范蠡嗎？傳說范蠡和西施在越國期間曾有一段小曖昧，實際并無可考，即便真有，范蠡那么一個顧全大局的人，也不可能為了自己內(nèi)心的一點小貪欲就與西施發(fā)展成戀愛或情人關(guān)系。再者說，一個能狠心把自己心愛的女人獻給別人的人，這個女人會對他有持久的依戀和顧念嗎？說范蠡和西施本是夫妻，那就是瞎扯，把一個已婚女子送過去，吳王馬上就會發(fā)現(xiàn)西施原來并不是處女，那還不把西施一刀砍了？一個宮女死了倒也不打緊，讓吳王感到被糊弄、被侮辱，惹得他一怒興兵，會是越王和范蠡的初衷嗎？

為了自己當(dāng)初的承諾嗎？讓一個女子承諾在幾年之內(nèi)把一個國家搞垮，這事豈不荒唐！一個實力不行，打不過別人，回頭指望著一個弱女子給自己報仇的國家，哪還有一點希望，哪還有被人尊重的資格？這品格與一個吃軟飯的男人又有何異？這樣的行徑本身就讓人瞧不起了，又怎能讓人為它守信？

最大的一種可能就是西施作為一個和平使者，去吳國和親，越國承諾會好好照顧她的家人，實際上是給西施留一份牽掛和顧忌，使越國一直是她的娘家。而范蠡和越王這邊，以老師和伯樂的姿態(tài)常常派使者去關(guān)心一下西施的胃病，送一些禮物，保持著密切聯(lián)系，讓西施始終感念娘家人的關(guān)懷和善待。充其量在臨行前叮囑她一句：“越國始終對大王忠心耿耿，你要在大王面前多進好言。”

從正常的人性和人情的角度看，有關(guān)西施的說法也不可信。一個女子，嫁為人婦，如果沒有內(nèi)心的接納和心甘情愿，又如何能老老實實地與男人同眠共寢？即便睡覺是為了政治需要，又怎能做到日日承歡、如魚得水？那可是漫長的十年?。∪绻皇菓?zhàn)爭結(jié)束了這一切，還不知道要延續(xù)多少年。即便是做戲吧，也早做成了真情。想一個農(nóng)家女子搖身一變就成了王妃，隨大王享盡了榮華富貴和恩寵歡愛，人生快樂得如做夢一樣，真的愿意一切煙消云散，美夢驚醒嗎？肯定不愿意呀！不愿意就只能在與吳王如膠似漆的歡愛中，抽出空兒來時不時地吹吹耳邊風(fēng)，說一些越國的好話。她說越國好話也不會有其他目的或別有用心，她是真心的，不希望兩國再打起來。

小女子不懂戰(zhàn)略，但她知道一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，誰勝誰負對她都沒有任何好處。吳國勝了，她的一家老小、她的師長、她的家園都將在戰(zhàn)火中覆沒；如果越國勝了，她的夫君、她的國家和她的美夢也都將隨之破滅。如果說在她的心里真有什么人生理想的話，在她侍奉吳王過程中，確實也以自己的美貌和身體對吳王的行為進行了干預(yù)的話，最有可能的就是十年間她一直在極力阻止吳越之間發(fā)生戰(zhàn)爭。至于其他的，都是君王和大臣、大臣和大臣之間的事情。所以后世有唐代詩人崔道融的《西施灘》為西施說句符合政治和情感邏輯的話：“宰嚭亡吳國,西施陷惡名。浣紗春水急,似有不平聲。”

西施究竟有沒有壞了吳國的大事，只有吳王心里最清楚。即便在國破被擒之時，吳王夫差也沒有將亡國之罪加到西施身上，更沒有恨而殺之，最后只是蒙住自己雙眼自刎而已。這時的西施已經(jīng)是40多歲的人了，再美的美女怎么能禁得住歲月的蹂躪？已經(jīng)歸于人老珠黃。那么，這樣一個老牌美女應(yīng)該如何處置？把她當(dāng)作戰(zhàn)利品轉(zhuǎn)手獻給越王勾踐嗎？一個得勝之王豈能收下仇人的舊歡？誰提了這個建議，那是自尋短路。讓她流落民間嗎？又太可惜，畢竟那也是人間難得的尤物。其實，最好、最符合邏輯的處理方式就是讓急流勇退的范蠡帶走。

在這場吳越相爭的歷史大戲中，范蠡和西施都是主要的角色。卸了妝，生命和生活都將歸于平靜，但過往的云詭波譎、真假虛實、個中滋味，誰能理解，誰會相信，又可與誰說？此時的范蠡也是六旬以上的老人，即便初見時兩人都有愛慕之情萌動，歷盡滄桑之后，哪還有心境糾纏以往的恩怨情仇？一切都是虛幻，都是空，人生得一相互了解、深刻理解的伴侶足矣！帶著西施，就是帶著自己往昔的記憶和美好時光。與一個堪稱歷史見證者的知音和朋友，攜手并肩，遠離兇險之地，徜徉于寧靜湖山，閑時說說風(fēng)云往事，吐吐心中塊壘，那才叫真正的瀟灑。

范蠡與西施的五湖之隱，給歷史留下了大片空白，留在身后的足跡星星點點，連一個清晰的路線都難以捕捉，這也給后世人們留下了足夠的想象空間。當(dāng)時光延宕至21世紀，竟有浙江桐廬分水鎮(zhèn)一個叫何鐵牛的人，使出了笨牛一樣的力氣，循著2400年前古人留下的蛛絲馬跡，尋找、求證范蠡和西施攜手而行的證據(jù)。20多年的時光過去，何鐵牛走遍了吳越和齊楚大地，從大量的文史資料、故事傳說、詩詞歌賦、殘存的古跡、碑刻中梳理出40多萬字的書稿，證明那段消逝很久的愛情是存在的。

在何鐵牛的書稿里，公元前472年深秋，越王與范蠡凱旋，在位于今天蘇州的吳宮舉行慶功酒宴。就在那個越王大宴群臣的晚上，范蠡帶領(lǐng)西施等人悄然離去，乘船經(jīng)過太湖，轉(zhuǎn)進東苕溪到今德清的吳蠡漾，然后到蠡山上，取道蘇州附近的蠡口鎮(zhèn)，等待自越都趕來的正妻黃秀鳳與長子范晁。人聚齊后，范蠡帶領(lǐng)著家屬、宮女以及一班水兵，一同離開越國遠走高飛。范蠡的船隊進入長江，逆水上行到江都，繼續(xù)船行轉(zhuǎn)入邗溝運河，北上抵達齊國邊境之地，隱居在齊國長城下的棲幽村（即今山東肥城市的陶山下），化名為鴟夷子皮，帶領(lǐng)妻兒和愛妾西施在海邊結(jié)廬而居。

不管何先生給范蠡勾畫的線路圖是否準(zhǔn)確，至少為我們的歷史想象提供了一個腳踏實地的依憑。

在后來的史籍中，范蠡的生活軌跡就隨處可見了。到了齊國之后，他墾荒耕作，兼營副業(yè)并經(jīng)商，沒有幾年就積累了數(shù)十萬家產(chǎn)，但他似乎并不把財富看得很重，總是仗義疏財，施善鄉(xiāng)梓，顯現(xiàn)出非同尋常的氣度。范蠡的賢明能干深為齊人賞識，齊王經(jīng)過暗訪調(diào)查發(fā)現(xiàn)，他就是越國棄官隱逸的范蠡，便把他請到國都臨淄，拜為相國。對此，范蠡很是無奈，不禁喟然長嘆：“居家則致千金，居官則致卿相，此布衣之極也，久受尊名，不祥?！狈饺?，他再一次掛印辭官，并散盡家財，歸隱湖山。

范蠡隱居于洞庭湖畔時，曾砌石為磯，整日坐在其上釣魚。他釣魚可不像姜太公那么釣。太公釣魚用直鉤，不是真釣魚，是在釣官，釣帝王之心。范蠡釣魚是真釣，但他釣魚也不是為了吃魚，而是釣一條，放一條，至今洞庭湖水域還有一種他曾放生的魚被當(dāng)?shù)孛癖姺Q為“范蠡魚”。范蠡釣魚，就是要看看一條魚面對一枚致命的魚餌是如何想放棄又舍不得放棄，終于還是禁不住誘惑，而死于非命的。他是在不斷提醒自己，人生最瀟灑、自在的事情，就是面對誘惑肯轉(zhuǎn)身，肯放下。

范蠡在齊國大約住了六年，約在公元前466年辭離齊國，乘船進入濟水，來到宋國的陶丘（即今山東定陶區(qū)），自號“陶朱公”，并在陶丘大搞多種經(jīng)營，經(jīng)商致富，19年間三致千金。雖然當(dāng)?shù)孛癖姸甲鹌錇樨斏瘢伤看味紝⑶Ы鹕⒈M。為什么？“布衣積財，如頭上堆火。”已經(jīng)年老的范蠡更不想拿自己的身家性命抵擋人心的陰險與貪婪。

范蠡在陶丘一共居住19年。掐指一算，自己已經(jīng)離開越國25年之久，25年后時過境遷，越王勾踐早已作古，就連他的兒子也已經(jīng)離世。此時，越國的執(zhí)政者已是勾踐之孫。范蠡的思鄉(xiāng)念起，想吃故鄉(xiāng)的稻米和鱸魚啦！于是，他便散去浮財，帶夠生活之資，攜家眷回到越國，在桐廬分水河畔的一個小山窩子里隱居下來，并與西施在這里終老余生。后來，人們因為范蠡曾在這里開塘養(yǎng)魚，便把這里命名為蠡湖村。

如今，在浙江桐廬縣分水鎮(zhèn)的蠡湖村，范蠡養(yǎng)魚鱉的“蠡塘”還在；范蠡開荒種水稻的“蠡畈”還在；范蠡排澇灌溉開掘的人工河道“蠡塘河”還在，河上的老石橋“蠡塘橋”還在。蠡湖村對面的山崗上，西施墓也還在，原來的墓碑、石柱、石桌等器物，多年前被一個諸暨人花很少的錢買走。西施墓已經(jīng)被盜墓賊盜過很多次了，卻終不見西施遺骨。至于范蠡，就更不知所終，連個墓、一塊碑都沒有留下來。莫非二人把最后一點存在的物證也“隱”起來了嗎？