《長江文藝》2024年第5期｜別鳴：過灘（節(jié)選）
再過兩天，就是元旦假期。魏暢騎行扯旗嶺路，車河如被大壩截流，阻塞不前，鳴笛聲此起彼伏。他手撐電動踏板車，左穿右插，車把支架上的手機頻閃，七個催款電話，都未接聽。連續(xù)五天的凍雨和風雪，今晨終于住了，城里街道上積不住雪，狗啃般黑白斑斑。對向汽車大燈刺眼，魏暢扭頭避光，見街邊一戴口罩女子在風里翻滾，雙手死扣魯記生鮮店大門，兩個男店員拉拽不開，她雙腳拖來蕩去，紅衣糾纏，露截腰腹。魏暢喊了一嗓，快新年了，莫惹火上身。店員一收手，紅衣女撞開店門，沖向保鮮貨柜，伸手拿菜。
闖店紅衣女其實他認識，右頰有顆紅痣，舉止?jié)娎?，也是峽江后代。魏暢心目中，苗佳寧是和紅衣女截然相反的女子，書香門第，溫和有禮。眼見紅衣女肆無忌憚闖店，魏暢好似得了啟示，拿定主意將欠款再拖下去，托苗佳寧在桃李堂發(fā)聲。他將車暫時靠邊，在手機屏幕摁字：親們稍安勿躁，約定苗媽媽館，親自出面解決，晚八點不見不散。今年九月，開辦兩年的苗瞄手游公司，又折騰關張了，魏暢只好第五次創(chuàng)業(yè)，租下桃李堂，開辦苗媽媽少兒國學館。開課沒半月，遭遇流感肆虐，無法繼續(xù)，家長在微信群刷屏投訴，電話不斷打來討要退款，魏暢只能在群里天天作揖。所有款項都在苗媽媽賬上，房租裝修費課時費，每筆都經(jīng)她過手，連買支筆也報她知曉。
離八時還有十分鐘，硬著頭皮讓苗佳寧頂包，魏暢感覺實在窩囊，待會兒去高鐵站搭兩小時動車，再轉三小時大巴，躲回蘭溪老家，避了風頭再說。天上黑云鑲著光邊，沉甸甸像灌了鉛。扯旗嶺路算僻靜小街，這晚堵得蹊蹺，汽車不斷轟上人行道調頭。魏暢騎到旁邊避讓，手機屏幕頻閃，未接來電已十一個。眼見八時已過，他趕緊在群里留言：苗媽媽館馬上到，稍等片刻，抱歉抱歉。昨天轉發(fā)到群里“苗媽媽講古”公號文字，他還沒來得及看，這時心煩意亂，隨手點開：……乃舍萌于四方，以贈噩夢，遂令始難驅疫。疫，癘鬼也。魏暢讀了開頭一句，就頭皮發(fā)炸?！懊鐙寢屩v古”本由他申號做推廣，苗媽媽苗沅卻要親手操持，六十七歲老太太退而不休，成了網(wǎng)紅教授，經(jīng)常在電視和網(wǎng)絡上開講國學課。因為苗佳寧的緣故，魏暢本科時就往苗家跑得勤，苗沅招他讀碩士研究生，爭取全額獎學金，等他畢業(yè)后又不斷投錢給他，經(jīng)營網(wǎng)吧、做DM雜志、開房產(chǎn)中介，苗媽媽背后有力把持，魏暢只能怪自己火背，無一例外堅持不過兩年，一而再關停，血本無歸。魏暢好些次被苗媽媽挖苦得抬不起頭，但她下次依然掏錢投資，有時他也感到苗媽媽管得太細，但想一想畢竟花她的錢，也沒什么好抱怨。這一回，魏暢本來借苗媽媽名聲辦國學班，拉大旗作虎皮，下決心再博一回。
魏暢將電動踏板車停在桃李堂前，綠漆石膏柱仿造竹叢，卷閘門緊閉。群里家長不太信任，紛紛要求現(xiàn)場直播。魏暢舉手機，開攝像頭說，我已到桃李堂門口，現(xiàn)在去見苗總。他左手擂響卷閘門，沒有回應。再看微信群里，有家長回話，魏老師你教我兒子作文要情感真摯，跟上時代，兒子剛說了，都快邁入新年，這套假裝老板不在的把戲過時了，你還是趕緊退錢吧。家長們七嘴八舌，說別趁過兩天放假想耍賴，再不退錢就報案。扯旗嶺路上，車河已散，行人漸無，冷風颼颼緊刮，魏暢無處躲避，直打寒戰(zhàn)。他硬著頭皮，直播繼續(xù)，擂門直喊。又拿另一部手機撥打，連連點頭，表示苗佳寧已接聽。群里聽不見手機對話，魏暢馬上轉述，苗佳寧的媽媽咳嗽發(fā)燒，呼吸短促，今早住進中北醫(yī)院，苗佳寧狀態(tài)不佳，主動隔離，實在不便出鏡。群里家長漸漸沉默。魏暢趕緊留言：已請苗總進群，大家和她聊，我去幫她買點日用品。
魏暢沿街騎行，魯記生鮮店仍亮燈，紅衣女子右手提大黑袋，裝滿青菜蒜苗，左手捋理大紅皮草上衣，如火烈鳥羽毛蓬張，與兩男店員隔口罩對罵。紅衣女也是小老板，在街對面開屈家羊肉館，魏暢上次去吃羊肉鍋仔，和她搭了幾句，她已改名屈冪冪，左一口大哥右一口老板，力薦新菜，不肯敘舊，他倒也理解。此時，屈冪冪趁他電動踏板車經(jīng)過，搶身一躍，紅影晃動，手撐馬路護欄，穿街而過。羊肉館門口，她左手舉串鑰匙，右手提滿袋菜，得意炫耀。生鮮店兩店員隔在街對面，沖她指指點點，罵聲劇烈而含糊。大路空曠，偶見公交車搖晃而過，魏暢單手發(fā)微信，緩慢騎車過鐵橋，大江兩岸璀璨商圈，此時黑燈瞎火，仿佛無人。中北醫(yī)院煙靄繚繞，樓頂四字閃爍。他剎住電動踏板車，數(shù)住院部窗戶燈光，七樓第十三排。傍晚時醫(yī)護發(fā)來視頻，苗媽媽已得救治。他在群里又編發(fā)好幾段，繼續(xù)往前騎，經(jīng)過一家大賣場，路邊橫七豎八停滿車，一些身裹雨衣、臉戴口罩的人，推著堆滿米菜油的購物車狂奔，手忙腳亂往汽車車廂塞。
魏暢心里不踏實，叉腿停車，又看手機。微信群里剛下一陣紅包雨，好些家長發(fā)紅包安慰苗佳寧。魏暢拇指快劃，讓苗佳寧不斷發(fā)抹淚抱拳表情，說起苗媽媽感染入院經(jīng)歷，群里家長紛紛詢問癥狀。又讓苗佳寧誠懇回話，因對孩子高度負責，才決定臨時停課，多多諒解。再發(fā)哭泣表情。群里話題被引導轉換，七嘴八舌討論流感預防。魏暢往高鐵站方向騎行，街道無人，夜黑如墨，路燈亮如異類。他感覺騎行在另外的時空，周遭變幻無窮，仿佛透明水體，自己被包裹其中，無力而沉淪。轉過前方彎道，滔滔江水其聲可聞，兩岸魆魆剪影，更如置身江底，呼吸滯阻。
過了兩個路口，魏暢無法擠上行車道，才明白先前扯旗嶺路堵車原因，成千上萬車輛抄近道往二環(huán)線匯集，無數(shù)暗紅尾燈閃爍穿插，像被捅了巨型蜂窩的蜂群亂舞。往高鐵站方向最后一個入口，大概還有兩公里，魏暢晃蕩繞行，滿街車燈如星河，曼延視野盡頭。繞道大型廣告牌后，男人們面戴口罩，站一排小便，像曠野里的逃匪。魏暢停車，擠進去撒尿，枯草叢露出大湖一角，湖風不斷掃蕩，腹部冰涼，額頭生疼。魏暢下午已給蘭溪老家打過電話，媽正和姨媽辦年貨，魏暢沒說明天要回，擔心她萬一激動，守在村口苦等。這些年，只要他往苗家跑得勤，媽媽就會慪氣，責罵他不成器，他怎么都解釋不通，只能說時代終究不同，自己謀生確實不易。
接近夜半，車河依然擁堵，他從縫隙穿過，夜空中灰云浮動，車輛密集如江底休眠的魚群，漸漸不再動彈，無聲無息。高鐵站燈光昏暗，他混入人流，趴在電動踏板車龍頭上，邊等待邊刷手機。微信群里，有家長艾特魏暢：快回桃李堂，照顧她啊。他只好在群里艾特苗佳寧：日用品已買好，暫時堵在路上。又讓苗佳寧發(fā)言：傍晚醫(yī)護發(fā)來視頻，媽媽正在吸氧，狀態(tài)尚可，你先放心。家長們看見他們?nèi)豪飳υ挘植粩酁槊缂褜幖佑?。微信里，魏暢和苗佳寧像兩條久別重逢的魚，只能用嘴安慰，貌似相濡以沫。轉眼凌晨兩點多，發(fā)動機轟鳴，人聲喧鬧，將他驚醒。他聽旁邊轎車里有人喊，因凍雨封路，進出城通道暫時封閉，等除冰作業(yè)完成后再次開通。有人朝夜空大喊，有人趴在汽車蓋上，垂頭嘆息。有車開始調頭，魏暢躋身其中，走走停停往回騎，緩慢熬過往返堵點，騎進市中心，迅即暢通。魏暢再拐進扯旗嶺路，遠遠看見竟有人遛狗，駛近看清，是紅衣屈冪冪，牽的不是狗，是五只白山羊，羊也戴竹編嘴籠，類同口罩。先前那兩口罩男已不見蹤影，魯記生鮮店大門上鎖，羊在門前啃吃菜葉，屈冪冪手拿鑰匙，無所事事模樣。魏暢騎車經(jīng)過，白山羊受驚，躲閃竄動，屈冪冪拽住繩索，身體轉半圈，睜大雙眼瞪他。
十多年前，峽江居民搬遷時，她家住蘭礦船隊宿舍，她還叫屈少蓮，大概十三四歲，右頰紅痣艷麗。不像魏暢他爹挖煤坑道坍塌，慘死井下，她爹曾是峽江有名的領江，掌控航道通行，收入不錯，風傳是老資格的萬元戶。大壩蓄水，蘭礦停產(chǎn)，他家和魏暢家屬于同一撥，就地分流，搬入新村。礦區(qū)單位過活的人，集中改行務農(nóng)，過程不易，屈少蓮她媽頭腦活絡，拉勸好多人合作養(yǎng)山羊，魏暢媽也曾養(yǎng)過兩只。2010年，大江蓄水175米，高峽平湖，航道自此大變，領江過時無用，她媽托人找關系，讓她爹進蘭溪渡口開汽渡。2016年7月9日，汽渡遭遇墜江事故，追責索賠，五天后他爹上吊尋短，母女不知去向。聽說她媽后來病故異地，有人曾在東莞見過她。
魏暢將電動踏板車停桃李堂門前，實在太困，不想動彈，便伏在車座打盹。直到有人戳他，恍惚見屈冪冪右手牽羊，左手執(zhí)趕羊棍，戴口罩沖他喊，找死啊，外邊睡，不怕著涼感冒？魏暢耳朵嗡嗡作響，只得拉起桃李堂卷閘門，將電動踏板車推進停好，反鎖了門，拉開簡易床，裹著棉被，一時又睡不著。他心里復盤晚上的來龍去脈，遇見屈冪冪搶菜耍橫，臨時起意借托苗佳寧拖延，無奈讓她拋頭露面，關鍵是自己沒走脫，現(xiàn)在想來更是難堪。
次日午后兩點多，魏暢才醒來，腿腳蹣跚，餓得頭暈。舉手機劃拉一會兒，發(fā)現(xiàn)家長們聊得火熱，什么喝茶喝熱水最有效，什么待在家里就安逸，內(nèi)容駁雜，情緒亢奮。他沿扯旗嶺路騎車覓食。商鋪關門，暫停營業(yè)。魏暢路遇幾個老人，正搖頭攤手說，家里少菜缺米，趕緊出來補充。魏暢將電動踏板車調頭，灰溜溜往回騎，總不能餓暈在街頭。幸而看見屈家羊肉館門開一縫，屈冪冪手牽五只白山羊正側身而出。魏暢騎電動踏板車沖過去，屈冪冪說，莫又驚到羊。魏暢雙腳叉地，求她炒份盒飯。屈冪冪抬手拂紅痣，說，沒營業(yè)啊，正出來遛羊。魏暢哀求說，都是峽江后代，照顧照顧。屈冪冪驅趕羊群進門，魏暢被晾在路旁，啟動電動踏板車欲走，她開了大門說，五十塊一份，羊肉蓋飯，加青椒還是加胡蘿卜？她換上黃圍腰，戴黑袖筒，胸前印著：全羊宴團年飯，現(xiàn)宰現(xiàn)殺，現(xiàn)烤現(xiàn)燉。魏暢實在餓極，顧不得價高，將兩部手機擺餐桌上，邊等飯來，邊看群里動靜。從早上開始，家長群基本轉換功能，成了生活交流群，家長們不斷傳遞消息，光莆邨大藥房有退燒藥，琴緣路有賣菜攤等，爭論流感怎么有效預防，暫時忘記苗佳寧和他的存在。魏暢又看另一部手機苗佳寧微信里，醫(yī)院護師發(fā)來住院視頻，苗媽媽已能吃飯喝水，下床慢走，沖這邊揮手說：小魏你要解脫了，且再忍一忍。魏暢誠惶誠恐，感覺罪人一樣。魏暢最近個把月守在桃李堂，沒去那邊小區(qū)。前天，他電話得知苗媽媽發(fā)燒咳嗽，趕緊撥打120聯(lián)系醫(yī)院，救護車到她家樓下，接苗媽媽入了院。鄰里都知道，因為苗佳寧的緣故，魏暢多年對苗媽媽侍奉如至親，苗媽媽對他也關愛有加。只有他自己清楚，苗媽媽一直心懷芥蒂，總會有意無意提醒，他必須信守當初承諾，代替她女兒養(yǎng)老送終。
屈冪冪端一盤胡蘿卜羊肉蓋飯，放他面前說，你在這趁熱吃，免得浪費一個餐盒。魏暢狼吞虎咽扒飯，屈冪冪站他身后，窺探他兩部手機，看屏幕顯示內(nèi)容。魏暢飯嗆進氣管，邊咳嗽邊遮擋，提醒她別偷看人手機。屈冪冪說，你手機放我家桌上，這叫偷看？莫名其妙。門口冒出幾個爹爹婆婆，隔得遠遠喊，有沒有菜賣？家里著急開伙。屈冪冪漫天要價說，胡蘿卜十二塊一斤，西紅柿十一塊一斤，蒜苗十塊一斤。爹爹婆婆一聽就炸，說這價瞎喊，想錢想瘋了。屈冪冪說，本就留自己吃，菜葉還要喂羊。爹爹婆婆咕叨幾番，漸漸散去。魏暢扒完盤中飯，門口一大媽去而復返，沖屈冪冪招手說，把菜賣我，家里存菜不多，一大家人要開飯。屈冪冪說，照我出的價？大媽說，快稱了賣我吧。屈冪冪賣了她一些菜，拿紙筆算賬，對魏暢說，跟我?guī)兔?，免你飯錢。魏暢說，我忙得很。屈冪冪說，你有屁事，幫幾天忙，就管你幾天飯。
屈冪冪拿鑰匙說，節(jié)前對外預訂現(xiàn)殺全羊宴，眼看行情不錯，除這五只羊，還訂了一車活羊，操心羊群總要喂幾天，扣下對街魯記生鮮店鑰匙，好說歹說每天弄點蔫菜葉就行，不承想進出城通道暫時封閉，運羊車被攔，無法進城，要砸手里，這損失得靠賣菜賺回來。魏暢說，人家店里的菜，你怎么賣？屈冪冪說，我和魯老板已談，現(xiàn)在他隔在城外，菜肉雞蛋不賣就擱壞，我?guī)退吹昵遑洠次叶▋r賣，按進價轉賬老魯。魏暢說，隨意漲價，怕不合適。屈冪冪說，睜眼瞎啊，解決人家吃飯問題。魏暢說，那我白干？她瞪眼說，餓死你！扯旗嶺路空蕩無人，屈冪冪翻過馬路護欄，跑到魯記生鮮店前，摸出鑰匙開門。屈冪冪說，你負責把門，我負責收錢，眼睛盯緊點。
三天里，賣空生鮮店存貨，肉菜蛋價格被屈冪冪翻了三倍，附近居民仍絡繹不絕購買。第一天忙完，魏暢就不想再干，他腰酸背痛打白工，還管五只羊吃喝拉撒睡，自己只能混個肚圓，必須再講條件。屈冪冪罵魏暢白眼狼，讓他滾蛋。第二天清早，她又跑到桃李堂門口，猛擂卷閘門，叫醒魏暢開門，告訴他再不來干，她就去招零工。魏暢說，那你去招。屈冪冪甩頭就走，一會兒又轉回來，對魏暢說，我分你一成，客人網(wǎng)上下單，你負責送菜。屈冪冪有準備，道路仍在疏通，人們無端焦慮，她轉網(wǎng)店賣菜，魏暢不斷被指派，騎電動踏板車送菜上門。第三天傍晚，生鮮店里銷售一空，屈冪冪見網(wǎng)上訂單還不少，將所賺收入拿出，照進價轉給生鮮店魯老板，又聯(lián)系市內(nèi)生鮮調貨渠道。
時值假期最后一日，雨夾雪天氣，當晚屈冪冪從冰箱取出先前剩余羊肉烤好，再煮鍋白羊湯，待端上圓桌時，魏暢已趴桌上酣睡。屈冪冪擺好碗筷，將魏暢搖醒，連說恭喜發(fā)財，遞上紅包利是，樂滋滋斟上兩碗土釀黃酒。魏暢打開利是，只有一張百元鈔票，更加精疲力竭，內(nèi)心有一萬匹羊駝在奔騰。羊肉就酒，越喝越有，屈冪冪右頰紅痣更艷，不斷自賣自夸，峽江白山羊，號稱百草仙，爽口味美。魏暢想她是常年推銷說溜嘴，自己只管悶頭狠吃。他累得家長群都沒精力搭理，每天只和醫(yī)護保持微信聯(lián)系，苗媽媽在醫(yī)院好轉，已不再低燒。微信群里依然熱鬧，從催款群變成交流群，家長們操心每天飲食，在群里不斷刷屏相關信息。也有個別家長給苗佳寧私信留言，說家里有困難，急需退款用錢。等魏暢看見留言時，已過大半天，對方也沒緊催。
屈冪冪酒暈上臉，說算了算賣菜賬，這樣干一個月，保底掙一百萬，掙夠這一大筆，就去開連鎖羊肉館，一直開到北京上海廣州，就叫“屈的羊”全國連鎖，拉風漲臉。魏暢犯嘀咕，啥時候按承諾分他收成？他開口直說，照你這算賬，三天起碼過十萬，先分我一萬五。屈冪冪嘿嘿笑，端碗說，都在酒里。魏暢說，我可累垮了。屈冪冪說，實話實說，收入已作訂金，打給渠道那邊，明早五點半開始，每天定時送生鮮到店，先干再說。魏暢說，這不地道，繼不繼續(xù)干，首先都得分成給我，其次這錢掙得燙手，是否再干我要考慮。屈冪冪說，你能不能不窮酸樣，有點做生意模樣。魏暢說，都是沒根沒基的峽江后代，老家淹在江水下175米，魂都沒地安放，你裝什么精？屈冪冪端起碗，與他喝干又滿上。她說，沒根沒基，更不能扯淡，過去礦區(qū)收入一般齊，蘭礦子弟對錢沒概念，等停產(chǎn)搬遷出來，吃了好多沒錢的虧。魏暢說，你爹當領江，當年可是掙大錢，都說有船過峽江，他把腳盆放滿水，丟根稻草用手點，點稻草過，船就過，點稻草沉，船就翻，我們小時看見你爹，知道會作法，不敢靠近。屈冪冪說，別聽人瞎吹，領江就是人家船過峽江，請他上船，指航道，繞暗礁，收幾個帶路錢。大江截流后航運疏通，領江自然淘汰，以前我爹掙錢容易，喝酒打牌亂花銷，轉行開輪渡，出事故被拉墊背，我媽和我躲債跑路，遭了說不完的罪。魏暢抿口酒說，我現(xiàn)在也欠著債，急著要錢，你不要拉我墊背。屈冪冪擦擦眼角，連拍桌子說，我說哥，我們打小在蘭溪口放羊，白山羊成群結隊，過江灘埋頭吃草，碰到什么就吃什么，一整天云朵般漫過去，一直吃到大江邊，喝到江水，吹了江風，再想回頭的事，這叫過灘羊吃碰頭草，現(xiàn)在草都碰我們頭上了，不該一路低頭吃下去？等吃到江邊，該回頭時，再回頭。
土釀黃酒有后勁兒，屈冪冪往他肩上靠，摟住他脖頸，不斷廝磨。魏暢正猶豫不決，母親打來電話，他趁機溜出門外。母親又來叮囑，照顧好自己，健康最重要。雪風掃過，魏暢酒勁兒上涌，淚涕直淌，連說，都保重，都平安。魏暢想起過灘羊吃碰頭草，以前聽母親講過，意思和屈冪冪不太一樣。再回屋里，屈冪冪皺眉斜脧他，說，你手機里那姓苗的女人，沒見來過，天天微信，不放心你啊？魏暢剛和母親通完話，有些心不在焉，隨口說，大學同學，你見不著。屈冪冪左右搖晃，拍他肩膀說，金屋藏嬌，那是稀客？還是堂客？魏暢聽她前言不搭后語，將她面前酒挪開。屈冪冪酒上頭，說起過去舊事：我家來過一個稀客，我爹出事前一天，我爹的領江老師傅，專門從重慶來看他，八十多歲老漢，那是相當威武，讓我爹跪起，用煙袋桿抽他，說峽江領江的本領，一百多年傳了四代，斷在我爹這一輩手里，對不起列祖列宗。魏暢有些走神，想起自己父親挖了一輩子煤，從來沉默寡言，死在井下，也沒留下能說道的經(jīng)歷。屈冪冪說，我爹請了一天假，陪師傅吃肉喝酒，取五百塊錢孝敬，喝過早酒送師傅上了回重慶的客輪。其實，當天那班汽渡出事，是船跳板絞鏈松了，和我爹關系不大。魏暢說，不這樣說，當時有定論，酒后駕船出事，憑你的嘴翻不了案。屈冪冪翻臉說，我爹都已上吊死了，把我家都逼慘了，我就要說給你聽，說給你同學聽，我家不欠任何人。魏暢站起身，像盯蒼蠅一樣，盯著她右頰那顆紅痣說，那是我離死最近，看見身邊人死得最多的一次。他拉開餐館門，咔嚓踩冰碴兒，往桃李堂走。零星雪花落臉上，兩邊小區(qū)樓房門窗緊閉，燈光晦暗，整條扯旗嶺路寂然無聲。進了桃李堂，魏暢坐在拼合小床上，給苗佳寧發(fā)微信說，本來不想提，我遇見那個領江的女兒了，就是七年前暑假社調，客車掉落峽口江里，就是他爹開的汽渡。
他躺了一會兒，再看家長群里動靜。從下午開始，群里發(fā)言連續(xù)刷屏，開始是紛紛傳說，班上有孩子家里感染流感，大家擔憂，不斷求證，估摸到底是哪個孩子家，到晚上確認，是女生思思家，全家五人去了醫(yī)院。魏暢趕緊翻看苗佳寧的微信記錄，昨天私信留言，說家有困難，急需用錢，正是思思他爸。他心里一緊，查了查銀行余額，退了他這一家，其他家只怕就拖不下去。輾轉反側整晚，第二天早上五點，他還是用微信轉賬，將一萬八千元學費退給思思家，再三發(fā)鞠躬道歉表情，祝愿他一家健康平安。
魏暢開了卷閘門，頂著凜冽寒風，騎電動踏板車到魯記生鮮店，冷藏運輸車已停門前，屈冪冪正指揮運輸工人下貨。魏暢繞門旁停車，屈冪冪看見他，眼波流轉，掩飾不住得意。魏暢幫忙分類擺貨，騎車送菜上門。上午送貨間歇，他抽空看家長群，思思家拿到退款的信息已刷屏。他反復盤算，如用自己積蓄退款，缺口太大，無錢心慌，不現(xiàn)實。中午吃飯時，屈冪冪告訴他，已暫租這家生鮮店，干滿一個月，看收入情況，再說分成。魏暢說，需拿點菜，送熟人親友。屈冪冪說，拿得不多，就沒問題，菜價單在群里多擴散，讓更多人來下單。魏暢在家長群里發(fā)話，會一家一家單獨聯(lián)系，依次退款，大家靜待通知，力爭盡快奉還，在此期間為各家免費送菜，作為補償。家長們一看開始退款，不再多糾纏，送菜是各家急需，紛紛點贊。
假期一結束，快遞小哥復工，社區(qū)組織團購，魯記生鮮店不再俏銷。魏暢每天為家長送幾趟上門菜，牽五只羊吃菜拉屎，辛苦程度大減。屈冪冪時常拉他扯閑天，就是一句不提分賬。家長群里，大家仍關心入院者情況，思思家五人康復迅速，問到苗媽媽時，魏暢替苗佳寧回答，病情總體向好，偶爾還發(fā)“苗媽媽講古”公號，視頻差遣他，去苗家取日用品，放到交接區(qū)，由醫(yī)護集中收取。其實，魏暢幾次話到嘴邊，想問苗媽媽銀行卡密碼，一想時機實在不妥，估摸自己也是癡人說夢。
一月七日，上午十點多，魏暢騎電動踏板車，按慣常給家長送過上門菜，回到扯旗嶺路口，在路邊叉腳暫停，看手機新聞通報，大雪封路已疏通，進出城交通即日恢復。魏暢正想下一步打算時，接到屈冪冪電話，她心急火燎說，快看發(fā)你的微信，有一張菜價宣傳單截圖。屈冪冪緊追著問，看沒看清楚，是哪個群被截屏？魏暢一看就知，是家長群截圖，菜價單是他發(fā)群里，還鼓動家長們截圖轉發(fā)朋友圈，擴大影響。魏暢說，看不清楚。屈冪冪說，在桃李堂門口等你。魏暢有些忐忑，又覺得應該坦然，加速往前騎，魯記生鮮店大門關閉，對面羊肉館也緊鎖。桃李堂前，屈冪冪戴墨鏡，口罩遮面，大紅皮草上背雙肩包，身旁豎巨大行李箱，五只白山羊拴繩胡亂綁樹上。魏暢還沒停穩(wěn)，屈冪冪拉下口罩，右頰紅痣顫動，氣喘吁吁說，上午市場監(jiān)管又來人，我以為沒證據(jù)，沒想到被哪個用截圖舉報，坐實說我哄抬物價擾亂市場，要頂格罰款一百萬元。魏暢有些木然，隱隱覺得舉報在意料之中，聽這罰款數(shù)額，也不感到驚訝。路上一輛金杯廂貨按喇叭，屈冪冪拉行李箱，邊跑邊說，我躲一陣去，五只羊送你，算抵你收成。魏暢阻攔不及，見她竄上車，廂貨轟鳴，轉眼不見。
魏暢搖頭嘆息，想自己做生意總是爛尾，忍不住想象苗媽媽這時在，會將他又批成一堆廢柴。他將五只羊關進桃李堂，下午出門看動靜，一群穿制服人員已到，見生鮮店和羊肉館大門緊鎖，水電不轉，里面無人，立即張貼處罰告知書，通知緊急封賬。魏暢騎電動踏板車，在附近轉到天黑，再回桃李堂。他趁夜色遮掩，牽五只羊出門，找路邊野草嚼兩口。屈冪冪人間蒸發(fā)，電話微信均聯(lián)系不上，去向不明。羊歇在小教室，魏暢半夜躺矮床，想起母親當年也養(yǎng)過的那兩只羊，最終去哪了，半點印象都沒有，只記得那時屈家母女躲債遠遁，拉勸大家養(yǎng)羊的屈母，自家七八只羊都棄養(yǎng)不顧。
他拿起手機，翻看與苗佳寧的聊天記錄：2016年7月9日上午8點53分，苗佳寧發(fā)來一張羊群漫過峽口江灘的遠景照片，兩岸青山對峙，黃濁江水奔騰，羊群埋頭吃草，時而張望。苗佳寧寫道，馬上就過江，離蘭溪還有多遠？
往下滑動，下一條聊天記錄，已是2023年9月17日晚上11時52分。他發(fā)給苗佳寧：我快撐不住了，第四家又在我手里倒閉了，我不想活成我父母輩那樣的人，重蹈他們的命運。
大學三年級暑假，班上社會實踐調查活動，班長苗佳寧選在魏暢老家蘭溪附近，調研峽江號子的歷史與現(xiàn)狀。按照魏暢后來對苗媽媽的說法，他倆是二年級上學期好上，參加校園社團活動相戀。魏暢忙不迭打前站，提前回家聯(lián)絡安排。七月九日清晨，魏暢往蘭溪口等待匯合，班上四十名同學擠乘當?shù)匕嘬嚕瑢拇蠼瓕Π冻溯喍啥鴣?。母親也趁早牽兩只羊到江灘吃草，陪魏暢在坡上，看著對岸汽渡起錨。眼見還沒開到江中心，班車停在最前一輛，像砧板上滑溜的活魚，沿著沒升到位的跳板，緩緩溜入大江，水花撲通，瞬間不見。魏暢和母親撥苗佳寧手機不通，六神無主，七慌八亂，繞道上游卜莊河渡口過江，來往奔忙呼救。在魏暢無數(shù)次想象里，他在一家招待所依然見到同學們，他們客車尚未出發(fā)，苗佳寧坐房間里，手持毛筆，早課臨帖，一絲不茍。當日下午，班車打撈出水，一具一具擺在碼頭清點，都是暑假來詩祖祠搞社調游玩的學生。他母親坐坡上,邊哭邊唱喪鼓，跟魏暢死了一樣。
接下來兩天，家長們連續(xù)收不到上門菜，網(wǎng)上有魯記生鮮店被重罰新聞，又炸群議論。魏暢再想讓苗佳寧發(fā)聲，已然不靈，家長們說絕不能接受哄抬菜價的黑心行為，苗媽媽館不僅參與其中，自身賬目也不清，拖欠培訓款項。有家長提議，集體投訴舉報。魏暢在微信群里束手無策。魏暢想起母親講過，羊過江灘不管什么草都會吃，過灘羊吃碰頭草的意思，是它不會選擇，埋頭吃去，往往就會中毒，生病，死去。他隱身桃李堂，白天睡覺，餓了就泡快餐面，晚上遛羊，四處尋覓路邊野草。
由于社區(qū)排查馴養(yǎng)野生動物，他不敢再放羊出門。五只羊憋在室內(nèi)，斗角干架，咯吱直響，羊糞堆積，氣味刺鼻。魏暢著急上火，正琢磨如何安置，意外收到苗媽媽微信。羊群簇擁之中，他讀這信，如命定的見證。苗媽媽寫道：
小魏你好，你見信時，應是命運變化之日。此番鬼門關我走了一遭，只想放下過往，你我從此不再相見。過去種種，促你踐行誓言，將你羈絆苗家，不外乎怨憎會，愛別離，求不得。七年前，我辦好退休，佳寧辦妥留學，計劃用大半生積蓄，母女海外游學逍遙，她顧及班級集體，加之你盛情邀約，帶隊赴詩祖故里。未罹難而逃生者，唯你一人。你再三哭拜，愿肝腦涂地，照顧我余生。知女莫若母，佳寧既已去，你其中算計，我不愿揭穿，只懼孤獨終老。將佳寧遺留微信交你，讓你常代替女兒，只言片語解我孤單，無外乎讓你入吾觳中，喝問差遣。一味投錢給你，享受叱責之樂，也算孤老惡趣。你求仁得仁，亦復何怨?！稇焉场方Y句：知死不可讓，愿勿愛兮。明告君子，吾將以為類兮。望你一切如愿。
魏暢大汗淋漓，分開頂角山羊，五味雜陳，思緒混亂。多年來也算深知苗媽媽脾性，她如今寫下的這些，魏暢此前并不是沒有想到過。急撥醫(yī)護電話，一直忙音。等到下午三時，醫(yī)護來電話說，苗媽媽午睡醒來，正吃水果，今晚就能出院，要在家養(yǎng)護，暫不和外界接觸，如果他實在想見一面，晚上七點到醫(yī)院門口，能隔著車窗招手。
魏暢無心照料羊群，將它們放逐街旁，騎電動踏板車趕往醫(yī)院，白山羊碎步追逐，漸行漸遠。中北醫(yī)院大樓，燈火通明，他肅立街對面。再聯(lián)系相熟醫(yī)護，說發(fā)他微信是苗老師所留，另外苗老師已將平生所有捐出，助力醫(yī)療研究。魏暢繼而惶恐不安，只能等待，旁有同日出院家屬，大家隔遠站立，沉默無語。湖風刺骨，樹影婆娑，魏暢恍惚站在峽江汽渡上，空曠街道如同江面，過往種種，皆抵不過此時驚濤駭浪。轎車從醫(yī)院駛出，已過夜晚八時。家屬們站街對面，紛紛招手，魏暢全身痙攣，淚涕齊下，苗佳寧從他身體里直沖而出，推搡他追車而去，不斷呼喚：媽媽，媽媽。轎車那抹顏色，漸漸吞沒在冬夜迷霧里。許久，霧里穿出五只白山羊，茫然四顧，低頭啃草。
魏暢在湖邊徘徊往復，還是掏出手機，網(wǎng)上訂了明天上午九點高鐵票，準備回蘭溪老家。他騎上電動踏板車，打算前往高鐵站，在候車室待通宵。車行路口，等待紅燈，魏暢從后視鏡里，忽見車后一溜白線，五只山羊排列縱隊，羊蹄翻飛，亦步亦趨，追趕而來。他有些走神，綠燈迅即亮起，不由自主加速而去。再往前走，拐過彎道，他忍不住又從后視鏡窺探，山羊隊伍漸小漸遠。下個路口等紅燈時，那一溜白線又緩緩逼近，魏暢鼻頭一酸，繼續(xù)騎行。一路快行，抵達高鐵站附近，他將踏板車停好，轉身蹲到路口，心想那群老伙計估計找不到方向，趕不過來。高鐵站如巨大吸附體，將光亮盡數(shù)吸納。魏暢眼前灰暗，內(nèi)心本如黑石，此時隨著紅綠燈不斷變幻，漸漸躁動起來，心頭恍惚燃起火苗，伸長脖頸，一直張望。他不時摁亮手機屏幕，看時間變化，情緒緊張，想到羊群如果趕來，恐怕也無法照料。
魏暢蹲得雙腿發(fā)麻，撿了塊硬紙板，墊著屁股剛坐下，遠處路邊一溜白線，猛然躍入眼前。手機顯示晚上10點47分，這群老伙計一路狂奔了兩個多小時。五只白山羊漸行漸近，大概相距十多米，它們看清魏暢目瞪口呆坐在路邊，散開隊形，扎入路邊，擇草而食，飲洼臟水，趴在土堆喘氣。魏暢走近，羊們原地不動，抬頭看他一眼，就各忙各事，似乎并不熟識。魏暢緩緩轉身，輕手輕腳離開，埋頭走出一百多米，再回頭看時，五只白山羊又呈一線行進，搖頭晃腦，白背輕聳，緊跟他身后。
魏暢只好猶如頭羊，率領這支羊隊，繞著高鐵站轉圈。他先尋到一處自來水池，有了干凈水源，讓它們飲好水，又領它們到遠處荒地，找到大片鮮草，等羊群散開就食。五只白山羊飽腹之后，臥在他周圍，此起彼伏咩咩叫喚，羊唇微張，露出門牙，仿佛笑容。深夜時分，魏暢在高鐵站外，僻靜人少處，找到一處暖風口，又尋來一疊硬紙板鋪墊好，為羊群弄好窩圈。他自己繞到玻璃墻內(nèi)，睡在一墻之隔的候車廳長椅上。
第二日上午七點，魏暢被手機鬧鐘震醒，坐起看時，玻璃墻外羊群或站或臥，羊眼瞇縫，一動不動，不知是睡是醒。他摸到衛(wèi)生間簡單洗漱，再回到座椅處，準備隔墻看著羊群，算是告別。手機振動頻繁，是家長們又在微信群刷屏，竟然紛紛艾特他，握手熱茶擁抱系列鼓勵慰問表情。魏暢往上翻，源頭是昨晚十一點多的一段熱搜視頻：高鐵站旁的都市牧羊人。短視頻里，乘客攝像頭里的自己，面容蒼白，蓬頭垢面，步履蹣跚，被這群白羊簇擁，在草叢里，在水洼旁，在泥路上，徘徊流連，找不到方向。
玻璃墻外，五只白山羊望著墻內(nèi)的魏暢，不斷繞圈，開始咩咩叫喚。幾名穿紅背心的環(huán)衛(wèi)人員，手持清掃工具趕來，正在商議如何處置。魏暢不得不繞到墻外，連番好言解釋，只能再次帶領羊群，往站外荒僻處而去。魏暢邊走邊看手機，離開車時間還長，手指隨意劃去，家長微信群里又在刷屏，鼓掌鮮花禮炮表情密集，集體歡騰。他趕緊看源頭信息，“苗媽媽講古”公號文字居然更新了。
……
（全文請閱《長江文藝》2024年第5期）
別鳴，現(xiàn)居湖北武漢，中國作協(xié)會員，小說作品見于《花城》《長江文藝》《作家》《大家》《小說界》《山西文學》等，部分作品入選2023收獲文學榜、2023年中國中短篇小說排行榜等。
