當(dāng)科學(xué)遇見葉卡捷琳娜奇跡
1768年11月22日，俄羅斯陷入狂歡。40天前，女皇葉卡捷琳娜二世和她的繼承人保羅一世大公秘密接種人痘。這被稱為“俄國人從不列顛這個(gè)充滿智慧、勇氣和美德的島嶼上得到了幫助”。
葉卡捷琳娜二世是歐洲首位接種人痘的君主。在人類征服天花史上，這是標(biāo)志性的一步。
圣彼得堡教堂舉辦了盛大的禱告儀式，涅瓦河彼岸的海軍基地鳴響禮炮，51響給女皇，31響給大公。帝國議會批準(zhǔn)一項(xiàng)法令，每年11月21日成為全國假期，這是俄國63個(gè)關(guān)于宮廷和教會的節(jié)日之一，也是第五個(gè)與葉卡捷琳娜二世有關(guān)的節(jié)日。1795年前，每年的這一天，“所有的公共事務(wù)都會被暫?！保鞯厝挤艧熁穑ㄊ锥际ケ说帽みB放三天，其他地區(qū)一天）。無人懷疑：俄國將從此走向現(xiàn)代國家，科學(xué)精神將植根于這片土地。
果然，俄羅斯很快成為歐洲人痘接種的領(lǐng)頭羊，堪稱“葉卡捷琳娜奇跡”。直到今天，微生物學(xué)仍是俄羅斯的優(yōu)勢學(xué)科，但很難說俄羅斯的科技水平已超英國。這本英國非虛構(gòu)作家露絲·沃德寫就的《來自英國的冬宮御醫(yī)》（萬有引力·廣東人民出版社，2024年2月出版），備述該事件本末，并寄寓了浮沉興替的無盡感慨。
專家讓新技術(shù)遲滯了30年
知道托馬斯·迪姆斯代爾的人已不多，正是他，為葉卡捷琳娜二世接種了人痘。
托馬斯家世代行醫(yī)，但他的醫(yī)學(xué)文憑是買的（他本是貴格會教徒，當(dāng)時(shí)英國只承認(rèn)兩所大學(xué)的醫(yī)學(xué)文憑。這些學(xué)校不接受貴格會信徒）。18世紀(jì)的歐洲，天花疫情此起彼伏，倫敦每年1/8的死亡人口與天花相關(guān)。
名醫(yī)束手，作家蒙塔古夫人引人矚目。她曾患天花，臉上留有疤痕。她的丈夫是駐奧斯曼帝國大使。在奧斯曼鄉(xiāng)間，她看到人們用土法對抗天花：將患者痘中膿液收集在空蛋殼中，蘸在針尖上，刺破小孩皮膚——很多孩子因此活了下來。
蒙塔古夫人將此法帶回英國，引起巨大爭議。
當(dāng)時(shí)英國乃至歐洲的醫(yī)生均奉“四液”理論，即人體疾病由血液、黏液、黑膽汁、黃膽汁的平衡決定，像五行學(xué)說一樣，完美而復(fù)雜。人痘完全違背該理論。
出于專業(yè)的傲慢，蒙塔古夫人的療法被遲滯30多年，但該法確有實(shí)效，引發(fā)認(rèn)知革命：信理論，還是信實(shí)證？從調(diào)查結(jié)果看，人痘可導(dǎo)致2%的接種者死亡，但比天花患者約20%的死亡率要低得多。
托馬斯是積極推進(jìn)蒙塔古夫人療法的醫(yī)生之一，并出版了專著。像大多數(shù)醫(yī)生一樣，托馬斯初期也把手術(shù)搞得很復(fù)雜，以凸顯專業(yè)性——在被接種者兩臂各切一深口，植入蘸了天花膿液的棉條。手術(shù)太大，術(shù)前休一周，術(shù)后恢復(fù)三周，接種人痘會引發(fā)高燒，有傳染性，須絕對隔離……如此復(fù)雜，只有富人做得起。
發(fā)明簡易接種法的外行成了超級富豪
名叫丹尼爾·薩頓的外行改變了一切。
薩頓沒學(xué)過醫(yī)，他父親是醫(yī)生，也給患者接種人痘。為偷懶，他大幅壓縮了手術(shù)難度：從切深口，到只用針蘸天花膿液扎幾下，被接種者當(dāng)天可回家。
薩頓抓住商機(jī)，不顧父親警告，在倫敦附近非法行醫(yī)，面向普通人，用低價(jià)競爭。這讓他成了英國最富有的人，收入比英國首相還高。
托馬斯恰好接觸到薩頓的方法，并將其規(guī)范化，這讓托馬斯聲名鵲起。當(dāng)葉卡捷琳娜二世派使者到英國找醫(yī)生時(shí)，托馬斯成了首選——畢竟，薩頓連行醫(yī)資格都沒有。
葉卡捷琳娜二世飽讀啟蒙書籍，與伏爾泰、狄德羅等頗有往來。她能當(dāng)上沙皇，靠篡了她丈夫的位，需不斷強(qiáng)化自己是俄羅斯“小母親”的形象。率先接種人痘，可彰顯自身的理性精神，又能讓歐洲意識到，葉卡捷琳娜二世正帶領(lǐng)俄羅斯，向歐洲文明靠攏。
托馬斯秘密來到俄國，但他頗感猶豫。葉卡捷琳娜二世甚至秘密安排了一條船，如接種失敗，確保自己死之前，托馬斯能逃回英國。托馬斯不斷拖延，但俄土戰(zhàn)爭在即，葉卡捷琳娜二世下令，立刻完成接種。
接種人痘使葉卡捷琳娜二世渾身疼痛，高燒不退，好在她挺了過來。在她的榜樣作用下，俄羅斯貴族紛紛找托馬斯接種人痘。一夜之間，俄羅斯成了歐洲接種人痘發(fā)展最快的國家。
托馬斯被葉卡捷琳娜封為男爵，得到1萬英鎊的酬勞，每年另有500英鎊的固定收入，這讓他成了超級富豪。
科學(xué)的敵人究竟是誰
葉卡捷琳娜二世利用接種人痘，大大提升了俄羅斯的國家形象，推進(jìn)了俄羅斯人對科技的關(guān)注。但她不知道的是，在俄羅斯農(nóng)村，早已采用奧斯曼帝國的土法。葉卡捷琳娜二世只信精英，在她眼中，大眾是愚昧的，只能被動(dòng)接受科學(xué)的教化。
葉卡捷琳娜二世創(chuàng)造了一個(gè)獨(dú)特的科學(xué)世界：人人視科學(xué)為唯一標(biāo)準(zhǔn)，科學(xué)與否，權(quán)威說了算?？珊芏鄼?quán)威來自人際關(guān)系。當(dāng)權(quán)威誤判基因論是偽科學(xué)時(shí)，相關(guān)研究竟被遲滯數(shù)十年……
葉卡捷琳娜二世并沒創(chuàng)造出有利于科學(xué)進(jìn)步的制度。她充滿勇氣、智慧，但她無法保證，后來者是否同樣擁有勇氣與智慧，能否在“一刀切”中，繼續(xù)選對。
托馬斯回到英國后，因?qū)W術(shù)爭論，遭遇同行暴擊。在英國，至今仍有不少人反對疫苗。全球最后一個(gè)死于天花的人，就是英國人。但不同的聲音，甚至是反智的聲音，并沒妨礙英國人最早研發(fā)出牛痘疫苗。
在英國鄉(xiāng)間，早有牛痘療法，愛德華·詹納開發(fā)成疫苗?？捎铀模卿佁焐w地的陰謀論、諷刺、污蔑；英國小報(bào)將他描繪為與牛合伙絞殺人類的惡魔……
事實(shí)證明，科學(xué)最可怕的敵人不是愚昧，也不是雜音，而是迷信或?qū)Ｖ?。在爭吵中，英國人不斷取得技術(shù)突破。俄羅斯本科率雖排名全球第一，卻未能完成葉卡捷琳娜二世的逆襲夢。
教育第一不等于創(chuàng)新第一、科技第一。創(chuàng)新與科技是系統(tǒng)工程，需要相應(yīng)的制度準(zhǔn)備、文化準(zhǔn)備等。本書雖是說古，卻飽含現(xiàn)實(shí)關(guān)切，令人頻頻掩卷而思：命運(yùn)從來靠自造，取予之重，可不慎乎？
