《紅豆》2024年第5期｜王方晨：地嘯（長篇小說 節(jié)選）
第一章（1935—1997）
一
老人小蝦的出現(xiàn)，是他父親始料未及的。
那時(shí)候的皂壩頭，還是一片水洼。很多野鳥都從水洼里飛走了，他的父親羅得寶依舊每天堅(jiān)守在那里，苦苦等候他的母親。給羅德寶捎信兒的老鄉(xiāng)，從二十里外的八大組，已走了一整年，但羅得寶至今沒見她的影子。
初冬，他已割了五個(gè)大蘆葦垛的蘆葦。他時(shí)常爬到高高的蘆葦垛眺望，可他看到的蘆葦仍像一片茫茫的大水，在他期待的目光下翻騰不息。
后來他的蘆葦垛全部腐爛掉了，但當(dāng)時(shí)確實(shí)沒有想過為什么要割那么多葦子。他只是不能再割下去了。巨大無邊的蘆葦蕩，漸漸讓他感到一陣陣恐慌。
在他住的那座簡(jiǎn)陋的茅草屋里，堆著上千斤顆粒飽滿的大豆。他還采集了很多能吃的草籽。那些金燦燦的大豆，沒有一刻不讓他思念遠(yuǎn)在魯西老家的妻子宋蘭香。他們將在這塊荒無人煙的退海之地世世代代居住下去。
他一直想象著宋蘭香馬上就要來到自己跟前，他把她脫得一絲不掛，深埋在大豆里面，捧起大豆撒在她的頭上。大豆嘩嘩亂跳，他年輕的心也跟著亂跳，然后他們就在大豆上面纏繞在一起，狂叫著一遍遍交媾。他們的子孫，一定要在這些美麗可愛的大豆上面開始孕育。
他知道，宋蘭香從未見過如此多的糧食。她驚喜的目光就像大豆金色的光輝，將要照亮整座茅草屋。在這一年多的時(shí)間里，他作為一個(gè)孤獨(dú)的墾荒者，所承受的無比的艱辛也將因此得到報(bào)償。
當(dāng)時(shí)只有二十三歲的年輕漢子羅得寶，很容易被自己的臆想搞得熱血沸騰。他躺在蘆葦垛頂上，目光所及全都是他的土地。而在老家他只有七畝地，平時(shí)免不了出門打短工，替人家耕種。
那七畝地也被大水泡軟了。
一九三五年的那場(chǎng)大水，使魯西的菏澤、巨野、濟(jì)寧、金鄉(xiāng)、定陶等十幾個(gè)縣的良田和村舍，一夜之間化為汪洋。成千上萬的災(zāi)民紛紛向黃河尾閭遷移。那里有大片大片無主的荒地，但羅得寶一時(shí)還舍不下他祖蔭的那份產(chǎn)業(yè)。在他的計(jì)劃中，不久之后那七畝地就會(huì)變成七十畝、一百畝?？墒茄劭粗粋€(gè)一個(gè)的村莊都快空了，他再也沒有耐心等下去。灑淚離鄉(xiāng)時(shí)，羅得寶清醒地意識(shí)到，自己是為了擁有更多的土地而背井離鄉(xiāng)的。他推著獨(dú)輪車，一個(gè)人沿著滔滔不息的黃河日夜兼程，也不記得到底走過了多長時(shí)間。終于有一天，他真的走不動(dòng)了，就放下車子在河灘上躺下來，迷迷糊糊地讓秋陽曬了一天，又讓寒露浸了一夜。泥沙在他身下，不住地塌陷著，他好像渾然不知。天亮?xí)r，恰巧有一幫逃荒的魯西災(zāi)民從這里路過。他們發(fā)現(xiàn)了他。
“快起來！”他們對(duì)他喊，并丟給他一塊煎餅。他們并不就此止步，而是逐漸地分散在枯黃的荒草叢中。
羅得寶不忘占有土地的雄心壯志，堅(jiān)持往前走，因?yàn)樵酵白咭馕吨鴷?huì)有更多的土地為他所有。土地對(duì)他具有強(qiáng)大的誘惑力。他落腳在皂壩頭的水洼里，依水結(jié)廬。浩浩漫漫的蘆葦蕩包圍著他，經(jīng)常使他想起淹沒家鄉(xiāng)的那場(chǎng)大水。
天地蒼茫，他仿佛正獨(dú)自在大水上漂浮，漂過莊稼，漂過樹木，漂過村莊。他就像葦叢里的野鴨一樣守候在那里，要在這塊人跡罕至的土地上建設(shè)家園、繁衍生息的念頭，絲毫沒有動(dòng)搖。
二
六十一年前的一個(gè)午后，困倦的羅得寶，趴在垛頂上睡著了。宋蘭香挺著大肚子，來到蘆葦垛下，神情可笑地四處張望了一陣，試探地喊了一聲：“喂！”羅得寶醒了，但他一睜眼就看到宋蘭香穿得臃腫不堪。
雖然已是初冬，一到中午卻跟陽春差不多。羅得寶驚喜異常，身子一挺就從蘆葦垛上滑下來，撲通一聲，雙腳落地，還沒站穩(wěn)就要撲上前抱住她，但她不顧腳下尖利的葦茬，一下子跳開了。羅得寶看得出她并不是受了驚嚇，而是躲他。他渾身的火苗，立刻就凝固了。
宋蘭香頭一扭，就朝旁邊的茅草屋走去。羅得寶稍停了一下就跟了上去。宋蘭香進(jìn)了屋子，笨重地坐在羅得寶用葦絮墊得厚厚的地鋪上，臉色蒼白地對(duì)他說了一句：“你出去吧，我要生了?！?/p>
羅得寶的目光，慢慢地從她臉上移向那些金黃的大豆。每一顆豆子，都在硌他的心，但他仍舊退出門去。宋蘭香又喘著粗氣說：“你去拿根葦子來?！?/p>
羅得寶沒問她要葦子干什么。他離開屋子，繞著幾個(gè)大蘆葦垛慢慢轉(zhuǎn)了一陣，然后蹲在蘆葦茬上。他也感覺不到痛，但似乎聽見腳下的這片土地正在舉著無數(shù)小小的利刃，高一聲低一聲地嘶喊。他沉浸在這浩大的嘶喊聲里，雙手抓住頭發(fā)。他忽然聞到了一股濃烈的血腥味。他跳了起來，伸手從蘆葦垛里拽下一根蘆葦，就向他的茅草屋快跑過去。
宋蘭香把嬰兒的臍帶用葦篾割斷了。她似乎用盡了氣力，在地鋪上安靜地閉著雙眼。
羅得寶燒起火，把大豆煮得稀爛，才給宋蘭香盛了一碗。大豆的香味把昏睡的產(chǎn)婦熏醒了。她臉上露出溫柔的神情。她看著眼前的羅得寶，對(duì)他笑了笑。但她猛地意識(shí)到有什么不對(duì)。她慌亂地在茅草屋里搜尋著嬰兒。羅得寶朝她咧了咧嘴。她突然變得兇狠了，用力推開羅得寶，搖搖晃晃地站起身，奪門而去。
天已經(jīng)黑了，支在屋外的鍋灶還在冒著點(diǎn)點(diǎn)火光。棲息在蘆葦蕩里的野鳥，發(fā)出一聲聲顫抖的哀鳴。
宋蘭香深一腳淺一腳地向前走著，好像有誰在指引著她。沒費(fèi)多大工夫，就在一片水洼旁找到了赤裸的嬰兒。宋蘭香記得，嬰兒一聲也沒有哭。她當(dāng)時(shí)不顧一切撲上去，把全身冰涼的孩子撿起來，焐在懷里，直到孩子身子熱乎了才松一口氣。但腹中一陣絞痛向她襲來，她感到萬分饑餓。她的手在地上摸索著，抓了一把快要干透的草塞進(jìn)嘴里，使勁吞咽。她差點(diǎn)被噎得背過氣去，但她終于咽下去了，接著又用手捧水喝。她吃了一驚，嘴里差不多塞滿了活蹦亂跳的小蝦。她大口地咀嚼起來。小蝦新鮮的汁液，很快遍布她的全身，使她精神陡增。
宋蘭香回到茅草屋時(shí)，看到坐在大豆堆上的羅得寶露出牙笑。宋蘭香沉靜地把嬰兒放在柔軟的地鋪上，然后小心地緊挨著躺上去。兩個(gè)人誰也不說話。宋蘭香兩只眼只看著吃奶的嬰兒。
半夜，她看到羅得寶從大豆堆上站了起來，一個(gè)人蹲在屋外，吃他煮熟的豆子。他吃得那樣響，這使她很驚異。她也很驚異他又吃得那樣多。他可能把鍋里的豆子全吃光了。她又開始聽見他一個(gè)接一個(gè)地打飽嗝，也是打得很響，而且他的肚子也跟著咕嚕咕嚕地發(fā)出很大的響聲。
宋蘭香一直沒有看他。她感到他在向她一步一步地走近，她極度地緊張起來。嬰兒也像預(yù)感到要發(fā)生什么一樣支棱起耳朵，止不住地抽搐著。宋蘭香本能地弓起腰來護(hù)住他。接著她感到羅得寶沉重的身子向自己撲了過來，但她一動(dòng)也沒動(dòng)。
大豆不住地順著她的四肢往下滾。她想自己馬上就要被深深地掩埋了，也想起了那場(chǎng)一九三五年的大水。她和她的孩子正穿行于洶涌的大水之中。
天麻麻亮?xí)r，羅得寶毫無聲息地躺在大豆堆上，目送懷抱嬰兒走出去的宋蘭香。
這一天的早晨，跟以往一樣寂靜。野鳥畏于寒冷，依舊躲在草叢下的巢穴里?；脑蠜]有一只早起的動(dòng)物。
羅得寶忍不住瑟縮起來，孤獨(dú)的恐懼一下子攫住了他的心。他嗓音嘶啞地叫了一聲：“蘭香。”可是宋蘭香已經(jīng)離開了茅草屋。羅得寶癱在那里，兩眼茫然無所視。支持他挺到這天前夕的希望已化為泡影，他慢慢地感覺不到自己的呼吸。他像一年前的那天躺在黃河沙灘上一樣，心力衰竭。大豆在他的重壓之下，悄悄陷落。他又聽到了黃河轟隆轟隆的咆哮聲。茅草屋也好像被震得不停搖晃起來。
宋蘭香并沒有棄他而去。
宋蘭香在傍晚返回時(shí)，羅得寶清楚地從她身上聞到了一股水的味道。確切地說，那是小蝦的味道。他已經(jīng)快被大豆埋住了，他并不想讓宋蘭香看到他那個(gè)樣子，而且也不想當(dāng)著宋蘭香的面從大豆里掙脫出來，他憋得發(fā)紅的臉呈現(xiàn)出一種慚愧的神色。
宋蘭香一聲不吭地放下嬰兒，就出去給他做飯。飯做好了，他已經(jīng)從大豆堆里出來。他知道宋蘭香不會(huì)離開他，他的心神似乎安定了許多，但他也覺得自己好像沒有了一點(diǎn)兒力氣。那時(shí)候他忽然有些怕宋蘭香。宋蘭香做好了飯，盛好了一碗。他在默默地端起碗之前，還沖著嬰兒討好地一笑。
一剎那，他明白過來了。他和宋蘭香已用行動(dòng)定下了一個(gè)可怕的契約。他必須承認(rèn)這個(gè)暗影里的嬰兒，他們才有可能在一起生活。他在這塊土地上繁衍生息的宏偉計(jì)劃，才有可能實(shí)施下去。
這個(gè)該死的嬰兒，就是小蝦。
宋蘭香的奶水，出奇地充足。小蝦長得又白又胖。
嚴(yán)格地講，羅得寶并不是小蝦的父親，實(shí)際上小蝦大半生從來沒有把羅得寶當(dāng)作父親。從他出生的那一刻起，他就注定了這一生是為尋找父親而活著的。
三
有女人在，羅得寶的日子就過得滋潤多了。
蘆葦蕩深處，遍布著一個(gè)又一個(gè)清汪汪的水洼，那些很少被人騷擾的魚蝦很容易就能捕到。草叢里還有無數(shù)的野鴨、野兔和獾。只要下了套子，就絕不會(huì)落空。
宋蘭香的臉色也比初來時(shí)添了不少的光澤，但她對(duì)自己一年來的經(jīng)歷，只字未提。羅得寶一次也沒有問過。因?yàn)橐讶攵?，他在家里無所事事，天天都是一頭扎進(jìn)蘆葦蕩里拼命地割蘆葦。沒過多長時(shí)間，五個(gè)大蘆葦垛已經(jīng)堆起來了。
蘆葦蕩仍然無邊無際，羅得寶身后那些嫩嫩的蘆芽，已經(jīng)悄悄冒出了地面?？罩械镍B群，掠下一片片的陰影。羅得寶這才松開手里攥了一冬的鐮刀，但他的脊背卻再也直不起來了。從此以后，他的目光就習(xí)慣于盯著腳下的土地，好像只有這樣他才安心。直到六年后，他的大蘆葦垛傾頹之前，他再也沒有看到藍(lán)天下的垛頂。很多狐兔和別的小動(dòng)物，紛紛鉆到蘆葦垛里做窩，甚至不小心把洞打到了他的屋里。
羅得寶撿起去年丟下的镢頭，開始在茅草屋周圍開墾著一片又一片的荒地。宋蘭香的身體早已復(fù)原，現(xiàn)在看上去要比羅得寶強(qiáng)多了，干起活兒來也總是把他落在后面。他不由得發(fā)出輕輕的嘆息。腳下黑油油的泥土就像被蒸熟了一樣。羅得寶常常忍不住掉下淚來。他有股沖動(dòng)，恨不得抓起一把土吃進(jìn)肚里，但他一直沒有那樣做。他的視線總是被放在地頭的嬰兒小蝦牽引過去。
成群結(jié)隊(duì)的野兔在遠(yuǎn)處狂奔，它們驚起的野鳥發(fā)出繚亂的叫聲。羅得寶的耳朵被春天的陽光照得麻麻的，他搓了一下耳朵，瞥見宋蘭香只顧埋頭刨地。她每一次用力，肩膀都震得抖上一抖。她離他越來越遠(yuǎn)了。
羅得寶的耳朵里回響著陽光的嚶嚶聲，現(xiàn)在在地面上看到的，已經(jīng)不是那種像發(fā)酵透了的泥土。一群群鳥破碎的影子在他眼里晃，這使他不知不覺地掉轉(zhuǎn)了方向。
羅得寶緊緊地握著镢頭。泥土變得那樣軟。他即使不用力，镢頭也會(huì)一下子刨到土里去，而他的雙腳幾乎就像踩在棉花上，使他覺得自己很快就要被埋到胸口了。
陽光開始發(fā)出巨大的響聲。羅得寶的镢頭，忽然變得沉重如山。他咬著牙想著把它再從土里舉起來，但是隨著宋蘭香的一聲呼叫，他的力氣不可抵擋地四處潰散了。他全身濕透。他蹲了下來，想把手伸向躺在地上的小蝦。宋蘭香已經(jīng)趕到跟前，飛快地把孩子抱了起來。
“呵，你這個(gè)駝子！”宋蘭香憤怒地大聲嚷嚷。
羅得寶收回自己的手，在黏糊糊的胸口搓來搓去，說：“我在刨地。”他摸著那里的汗。他覺得胸口已經(jīng)裂開了，正汩汩地往外冒水。他的手很快被濡濕了。汗水從手指流出來，使手背上的土變成了一些泥巴。“我是在刨地。”他再次小聲地為自己申辯。
“哼，刨地?！彼翁m香拍著懷中的孩子，“哼。”她踢一下腳邊被刨起的土塊。它的表面已經(jīng)被陽光曬得發(fā)白了。
羅得寶的身后，留著一行凌亂的腳印。他的雙腿深深地插在土里。他挪動(dòng)了一下，反而插得更深了。那行印跡清晰得就像一道剛劃出的傷疤，里面跳動(dòng)著鮮紅醒目的血肉。他忽然捂住臉，低低地哭了。淚水源源不斷地流下來，混著沾在他臉上的土。他嘴里發(fā)咸、發(fā)澀，卻又覺得醇厚無比，他不知道那是不是泥土的滋味。但在他哭泣的時(shí)候，確實(shí)覺得是泥土感動(dòng)了他。他干脆順勢(shì)倒在地上，把身體緊緊蜷縮成一顆大豆。那種姿勢(shì)，也很像胎兒的形狀。
宋蘭香不由得對(duì)他充滿了憐憫。她沒有再說什么，抱著小蝦向近旁的水洼走去。
羅得寶發(fā)現(xiàn)宋蘭香正彎腰向水洼不停地嘔吐。他的哭聲，已細(xì)弱如絲。陡然間他覺得心里非常溫暖。羅得寶悄悄注視著嘔吐過的宋蘭香，她把嬰兒綁到了自己背上，又去干活兒了。
過了一會(huì)兒，羅得寶膝蓋支著地，慢慢爬了起來。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在宋蘭香后面干活兒。此時(shí)他覺得心情舒暢多了。他甚至心滿意足地微微笑了笑。
四
接近八月，就開始下大雨。已經(jīng)過去十天，雨還沒有止歇的跡象。
這天夜里，感到就要生了的宋蘭香，早早地在地鋪上躺平了身子。大雨穿過墻壁和屋頂?shù)拿┎?，化為一團(tuán)團(tuán)潮濕的濁霧，把豆油燈光稀釋得像是一點(diǎn)若有若無的暈斑。在這飄忽不定的昏暗的暈斑中，宋蘭香默默凝視著坐在角落里的羅得寶。
外面雨聲如鼓，房屋的地基也好像被雨水泡軟了。
羅得寶恍恍惚惚，覺得身體一忽兒傾向前，一忽兒向后倒。宋蘭香在他眼中越來越溫柔動(dòng)人。他這一年來，還是第一次發(fā)現(xiàn)她對(duì)他這樣。他心里軟軟的，力不能支。
宋蘭香的腦袋，突然耷拉在一旁。他分明記得宋蘭香在生小蝦時(shí)，自己做的唯一的一件事就是拿一根葦子給她。羅得寶就像被人猛提了起來，他飛身跳出門外尋找蘆葦。
無數(shù)熊熊燃燒的火球，在大雨中跳躍。透過急如箭矢的雨水，羅得寶看見了一群眼里發(fā)著幽暗的綠光的狐貍。雖然他不可能看到更多，但他確信再難有機(jī)會(huì)目睹這荒原上的壯景。那支狐貍的隊(duì)伍冒著大雨，在遠(yuǎn)處涌動(dòng)?；鹎驊以诎肟罩泻雒骱霭?，除了蒼白的雨線，什么也照不見。羅得寶又極目遠(yuǎn)望，也僅僅是發(fā)現(xiàn)在不知有多遠(yuǎn)的地方，飄動(dòng)著一抹白亮亮的光。他突然想起了什么，大叫了一聲就驚慌地朝屋里趕。
“大水！大水！”他面無血色地叫道，聲音都直了。宋蘭香緊閉雙眼，張著嘴大口喘氣。羅得寶也不顧自己滿身泥水，撲到床上。他哆嗦成一團(tuán)，嘴里狂亂地說著：“完了，完了?！?/p>
宋蘭香下意識(shí)地用手推著他。她已經(jīng)累得不能說話了?？謶值牧_得寶死死抓住她不放。他腦子里只有一個(gè)念頭，說什么也要跟他的女人和即將出生的孩子在一起。
急風(fēng)裹挾著急雨，從門外撲進(jìn)來。豆油燈馬上滅了。羅得寶真切地覺得，自己已陷入了死亡的黑暗之中。但他又鬼使神差地要從冥界中掉過頭來，伸手在地鋪上摸索著。他摸到了小蝦，內(nèi)心一陣狂喜。宋蘭香根本沒有注意到他在干什么。他把小蝦放在漫著水的地上，又在他的屁股上輕輕拍了一下，心里說：“去吧，小蝦?！?/p>
小蝦向前爬去。羅得寶的胸襟一時(shí)間變得寬闊無比，好像所有的重負(fù)都一下子丟掉了。他這才從容地朝冥界趕去。
宋蘭香碰了他一下。一股溫暖的血?dú)鈸湎蛩谋嵌?。他馬上意識(shí)到，自己的兒子在他送走小蝦之際誕生了。他清醒過來，以極快的速度關(guān)上屋門，堵上墻洞，重新點(diǎn)亮了那盞豆油燈。
一九三五年，他踏上尋地路程時(shí)的那種豪情，突然重新降臨到他身上。面對(duì)著床上入睡的女人，他有著說不出的感激?，F(xiàn)在的這個(gè)家有妻子和兒子，他就是想要這樣的家。他收獲的大豆將使他的兒子茁壯成長，并承繼他辛勤開墾的每一寸土地。接著羅得寶神態(tài)肅穆地做出了一個(gè)驚人的舉動(dòng)。他從來沒有為此感到一點(diǎn)羞愧，他像在莊嚴(yán)的祭壇上一樣朝著他家鄉(xiāng)的方向，撲通一聲跪下來連磕三個(gè)響頭，默默禱告一番，然后膝行到女人身邊，狗似的慢慢舔食女人流出的血液和分娩出的胎盤。等他抬起頭來時(shí)，已是淚流滿面了。
大雨還在下著。
羅得寶絕對(duì)沒有想到，在這樣的風(fēng)雨之夜，會(huì)有人趕來敲他家的門。也許因?yàn)樗缫褜?duì)敲門聲感到生疏了，所以他很大一會(huì)兒都認(rèn)為那是雨水擊打在門上發(fā)出的聲音。
宋蘭香也聽到了動(dòng)靜。她慢慢抬起手，朝屋門指了指。羅得寶疑惑地起身走過去。從門縫透入的寒氣讓他止不住猛地一抖。當(dāng)小蝦再次出現(xiàn)在他眼前時(shí)，他全身都涼了。
一個(gè)陌生的長臉大漢，一步跨進(jìn)門來。小蝦正伏在他的懷里。雨水順著他的褲腳往下淌，一會(huì)兒就在他腳下匯成了一片水洼。
“請(qǐng)弄點(diǎn)兒火……烤烤?！彼例X咯咯地響，艱難地說。可是房屋的主人默然無聲。
他只得再次懇求他們：“弄點(diǎn)兒火吧?！?/p>
他抱成一團(tuán)蹲下來。他的目光散亂。他很想看清楚屋里的人，但他一時(shí)還很難做到。
宋蘭香兩眼緊盯著小蝦。她沒有說話，但轉(zhuǎn)眼看著羅得寶。很快羅得寶就經(jīng)受不住她的眼神。他神情麻木地站在那里，一動(dòng)也不動(dòng)。氣憤的宋蘭香一扭頭，不再看他。這一陣子她把小蝦給忘到腦后了。她克制著自己，向小蝦伸出了手。那大漢見狀，把小蝦遞過去?！靶∥r，小蝦?！彼械溃D(zhuǎn)身就把濕漉漉的孩子塞進(jìn)了被窩。
“你們太粗心……”大漢臉上露出了笑容，善意地指責(zé)他們夫婦，“我在雨里撿到的。”
羅得寶把火生起來了。大漢坐在火堆旁，他牙齒已不再打戰(zhàn)了，話也便慢慢多了。羅得寶不愿漏掉他講的每一個(gè)字。他告訴羅得寶，前幾天黃河在蒲東縣的麻灣決口了。河水沖倒房屋，卷走莊稼，淹及黃河下游的好幾個(gè)縣。八大組擠滿了災(zāi)民，可是八大組也隨之被淹了。他就是從八大組逃出來的。他不擇路徑，從遠(yuǎn)處就發(fā)現(xiàn)這兒有個(gè)土壩一樣的黑乎乎的東西，便直著往這兒趕，走近了才看清是個(gè)大蘆葦垛。
“兄弟，你家賣不賣蘆葦？”他親切地問羅得寶。
羅得寶說：“不賣。”起初他真的沒有想到過賣蘆葦。話一出口，他心里已經(jīng)對(duì)大漢不存一絲猜疑和戒備了。
“我就是收葦子的?！贝鬂h說。
事實(shí)上，幾年之后他就搖身一變成了鐵板會(huì)的大師兄。他的大名李墨川，也傳遍了整個(gè)荒原。
“記著，再割了葦子，就賣給我好了?！彼焓峙牧艘幌铝_得寶的肩膀。
羅得寶的心里熱乎乎的。他已經(jīng)對(duì)這個(gè)自稱是收葦子的人滿懷著說不盡的敬意。
“入了冬，你再來吧?！绷_得寶說。
“你們?cè)韷晤^共有幾戶人家？”已經(jīng)暖和過來的收葦子的人問他，“你家種幾畝地？”他自己也沒有想到，無意中的一句話，就給羅得寶居住的地方起了名字。
羅得寶很想告訴他，皂壩頭只有他們一戶人家。這座茅草屋前后左右，幾千畝幾萬畝地，都是他姓羅的，是他和他的兒子以及將來還要出生的兒子永遠(yuǎn)所有。但他覺得喉頭哽咽起來，一句話也說不出來。
收葦子的人盤著兩腿，火光映紅了他的臉。仔細(xì)在這張臉上搜尋，還會(huì)發(fā)現(xiàn)一些未褪盡的稚氣，但羅得寶早把他當(dāng)成了不起的人物，根本不會(huì)相信，李墨川在一九三七年的雨季，還不到十九歲。羅得寶有生以來頭一次遇見這樣一個(gè)讓他尊敬和愛戴的人。
在溫暖的火光中，收葦子的人又說：“農(nóng)民頭上三把刀，租子重，債利高，苛捐雜稅多如毛。”
羅得寶覺得他的聲音是那樣悅耳。他想，天底下怎么會(huì)生出如此靈秀、出口成章的人呢？
“你家日子苦不苦？”收葦子的人問道。接著他又讓羅得寶感到吃驚，從他嘴里說出這樣的話來：“窮人只有三條路，要飯、上吊、坐監(jiān)牢。”
羅得寶忙不迭地點(diǎn)頭，并不想他說的是什么意思。收葦子的人又告訴他，在不久的將來，一律取消二地主二東家，生荒三年不納糧，熟荒一年不納糧，誰種誰收，誰種誰有。
在火光暗下來羅得寶又要添柴的時(shí)候，收葦子的人起身要去外面找地方休息。羅得寶這才告訴他這里沒有別的人家。
雨聲還是很響，收葦子的人大概也不愿再受雨澆，就答應(yīng)了羅得寶的挽留。羅得寶從沒有過這么充實(shí)的夜晚。他根本合不上眼，又加上要照料宋蘭香母子，就一直熬到次日早上，但天色仍是昏暗的，雨腳如麻。羅得寶忍不住咒罵了一聲。
收葦子的人已經(jīng)知道昨晚自己來到這里的時(shí)候，這里的女主人剛剛生下嬰兒，因而心里為自己的打擾感到有些歉疚，便執(zhí)意要離開。在他正要出門時(shí)，他發(fā)現(xiàn)小蝦的臉上好像呈現(xiàn)著十分喜歡的樣子。他猶豫了一下，轉(zhuǎn)身走過去抱了抱小蝦。小蝦在他懷里出人意料地笑出聲來。宋蘭香和羅得寶還沒有見他笑過。收葦子的人親了親小蝦，又把他放了下來，然后冒雨離開了茅草屋。只走了二十來步遠(yuǎn)，羅得寶就看不清他了。
大雨在第十五天上午終于停下了。
少了嘈雜的雨聲，整個(gè)世界都好像猛地清靜了下來。羅得寶出門看見太陽光像血一樣，從很近的地方向外冒，浸染著一望無際的大地。時(shí)隔不久，那些紅光才逐漸地匯聚成一個(gè)又大又圓的濕漉漉的太陽，就像他那剛剛生出來的嬰兒。
羅得寶站在院子里，還能看到遠(yuǎn)處沒退去的白茫茫的大水?？伤_墾的土地因?yàn)榈貏?shì)高，存水并不多，豆秧也沒有被沖走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，更是青翠喜人了。他不由得想到，皂壩頭真是一塊風(fēng)水寶地，遇上如此大的雨基本上不被水淹。
一天，羅得寶在蘆葦垛下面發(fā)現(xiàn)一個(gè)大洞。收葦子的人這幾天住在這里，是確定無疑的。羅得寶猜想，他或許又回到八大組了。有相當(dāng)長的一段時(shí)間，他總是不停地想收葦子的人，可他一直沒有露面。
秋收的時(shí)候，大豆雖然減產(chǎn)，但也足夠他們一家人糊口了。羅得寶想著收葦子的人的話，準(zhǔn)備再去割葦子，但他一看依然挺立著的大蘆葦垛，就泄了氣。他忽然想去八大組看看。他知道，那一年從魯西遷來的災(zāi)民就集中住在那里。當(dāng)初請(qǐng)回鄉(xiāng)的人給宋蘭香捎信時(shí)他去過八大組，過了這么長遠(yuǎn)離人群的日子后，他也很想出門散散心，而他也確實(shí)想探聽探聽那個(gè)收葦子的人的消息。
五
羅得寶的八大組之行，并不是一無所獲。他雖然沒能找到那個(gè)收葦子的人，但他遇上了一群因歉收而打算結(jié)伴回家的老鄉(xiāng)，并把他們帶到了皂壩頭。他當(dāng)時(shí)并不知道自己這樣做的動(dòng)機(jī)。他倒是很怕他們不跟他走，因此才盡力把皂壩頭描繪成一方少有的人間福地。
這群人半信半疑，跟他走進(jìn)茂密的蘆葦蕩里，拐來拐去，一直走了很遠(yuǎn)，才看見他的高高挺立的大蘆葦垛。他們趕到之后站在羅得寶家的茅草屋前，四下瞭望，很像是站在一只倒扣的瓦盆頂上。
羅得寶領(lǐng)著他們看了他收獲的大豆，又領(lǐng)他們到了他的田里，抓一把土捏一捏，松開再抓。他們禁不住感嘆：“這該是多么肥沃的土?。 绷_得寶從他們每一個(gè)人眼里都看到了那種感激的目光。他覺得跟他的意圖相比，他犧牲一些土地已不算什么了。
宋蘭香在這群逃荒的老鄉(xiāng)面前，沒有掩飾住自己的驚訝。她簡(jiǎn)直無法相信羅得寶會(huì)忍心白白地丟棄大片的土地。羅得寶清醒地認(rèn)識(shí)到，要重新恢復(fù)自己作為一個(gè)男人的尊嚴(yán)，必須借助別人的力量。宋蘭香讓他受夠了，可他打不敗她。如果他的兒子長大，他就不會(huì)怕她了?？赡莿?shì)必要等很長時(shí)間。他等不及了。不然他就真的會(huì)被宋蘭香毀掉，而他實(shí)際上從來就不甘心，因?yàn)樗麣w根結(jié)底還是一個(gè)性格剛強(qiáng)的漢子。
這一天，羅得寶為自己即將到來的勝利興奮異常。他跑來跑去，熱情地幫人張羅著搭起草棚。等他們?nèi)及差D下來時(shí)，天已經(jīng)很晚了。他頭腦發(fā)熱地回到家里，就像真的換了一個(gè)人似的。
宋蘭香正和衣躺在地鋪上給孩子喂奶。小蝦擠在墻角漠然地朝前看著。他總是這個(gè)樣子，好像并不是在看眼前的東西，而是穿過一切障礙，將目光投在一個(gè)神秘的世界里。老了的小蝦知道，他常常把目光投在一片大水上，多少年一直是這樣，這使他的視線不免帶有一些冷森森的水光。從那天夜里他被收葦子的人從大雨里撿回來時(shí)，他的父親羅得寶就發(fā)現(xiàn)了他水淋淋的視線。羅得寶覺得一旦碰到它，就像被涼水澆透一樣不舒服。但是在這一天，小蝦的樣子讓他覺得特別刺眼。他只是暫時(shí)還不能發(fā)作出來。
“飯呢？”他坐在一只葦編的墩子上，很想聲音再大一點(diǎn)兒，可是空氣里沒人回答。一股奶香從宋蘭香的懷里飄出來，柔和、純凈，但讓羅得寶惡心。他又問了一聲，卻不由自主地加了一句：“還是煮豆子嗎？”他知道，他們一家天天都吃豆子。他馬上覺得自己不該加上這句話，但話已出口，是不能改變的了。
仍是一陣沉默。羅得寶忽然發(fā)現(xiàn)，宋蘭香開口笑了。他一哆嗦差點(diǎn)就坐不住了，但他必須挺著，不然又要潰敗下來了。
“你該做條炕了?！彼翁m香頭也沒抬，“你不能凍死俺娘兒們吧?！?/p>
她一開口，羅得寶就馬上明白，自己要怎么做了。“小蝦——”他極力讓自己的聲音平穩(wěn)一些，“小蝦，兒啦，給爹盛飯去。”
“你不算算再過幾天就要冷了。”宋蘭香摸著嬰兒柔嫩的臉說，“不做炕凍死俺娘兒們算了?！?/p>
“兒啦，聽話?！?/p>
“這鬼地方刮起風(fēng)來，就像耍刀子。還天天下雪，誰見過那么大的雪？”宋蘭香說，“你倒是不怕冷。凍壞了俺娘兒們，你一個(gè)人吃豆子。那你就高興啦？俺們都惹著你了？”
“讓他盛個(gè)飯還不行嗎？又不是拿不動(dòng)。”羅得寶嘴里嘟囔著，“他還叫不叫我爹？”他渾然不知地站了起來。
宋蘭香不說話了。她肥碩的奶頭堵在嬰兒嘴上。
羅得寶剛一開門，風(fēng)就吹進(jìn)來。他縮一縮身子。風(fēng)從他的袖口、領(lǐng)口灌進(jìn)去了。
宋蘭香看著嬰兒說：“你別出去了。老蕭家的生了病，我全盛給她吃了。”
羅得寶在門口呆呆地站了半晌，但他沒有返回來。
宋蘭香不知道他去了哪兒。在她睡眼蒙眬的時(shí)候才感到羅得寶悄悄爬進(jìn)被窩，哆哆嗦嗦地貼住了她的身子。她微笑著伸手?jǐn)Q了他一下。
他雖然覺得滿懷屈辱，淚水在他緊閉的眼皮底下突突直撞，但他管不住自己。在他猛地松弛下來的時(shí)候，才有一小滴淚花擠出眼角。這個(gè)女人讓他恨得要死，也讓他怕得要死，更讓他想得要死。今天的較量，讓他明白過來，他有些操之過急了。
六
皂壩頭已經(jīng)變成了一個(gè)松松散散的小村落。大家認(rèn)為村里應(yīng)該有個(gè)主事的。在老蕭的提議下，羅得寶作為皂壩頭村大片沃土的發(fā)現(xiàn)者，理所當(dāng)然地被推舉為村長。他沒有推辭。
現(xiàn)在有了隨時(shí)從家里走出去的借口，他覺得很高興。村子雖小但村務(wù)不少。男人們冬天無事可干，喜歡聚在一起。他們制定了村規(guī)公約，做出很多長遠(yuǎn)的打算。因?yàn)榘舜蠼M一帶時(shí)常有土匪出沒，老蕭他們深受荼毒，在這里也不能不加防備。大家便決定依照別村的樣子，也組建一個(gè)自衛(wèi)團(tuán)，就叫“羅團(tuán)”。幾家共同出資，去八大組買來鑼鼓、火銃和刀矛。
整整一個(gè)冬天，羅得寶都忙于這些事。宋蘭香沒有干涉他。她和兩個(gè)孩子每天躺在燒得熱騰騰的土炕上，與前來串門的婦女們閑聊。家里有的是柴禾，可以把土炕燒得燙人。那些婦女都喜歡到他家里來。
但這一冬還沒有過完，羅得寶就發(fā)現(xiàn)自己大勢(shì)已去了。在村子里享有威望的不是他羅得寶，而是可恨的宋蘭香。不管是家庭、鄰里矛盾，還是地界糾紛，他們需要聽的不是羅得寶的公斷，而是宋蘭香隨意說的一句話。還有笑模笑樣的老蕭，已開始威脅他在村里的地位。他說的話老蕭反對(duì)得最多。老蕭還多次拆他的臺(tái)，改變他的意思。老蕭來他家的時(shí)候也不是來找他羅得寶的，老蕭跟宋蘭香說起話來別人簡(jiǎn)直插不上嘴。
羅得寶止不住慌亂起來，而這產(chǎn)生的后果是嚴(yán)重的。很多人都認(rèn)為他沒有明晰的頭腦。操縱村里大事的變成了宋蘭香和老蕭，但他并不想一賭氣就丟掉村長的頭銜。因?yàn)樗麅?nèi)心認(rèn)為這是他犧牲本是屬于他的土地?fù)Q來的。他當(dāng)村長也就是對(duì)他最先擁有這片土地的肯定。他多少也感到一種安慰。這個(gè)名義上的村長被叫了一輩子，而且他還差點(diǎn)兒為此送掉了小命。到了小蝦六歲那年的春天，羅得寶在皂壩頭村的地位已經(jīng)岌岌可危。
一種絕望的情緒，不斷地困擾著他。他開始徹夜咀嚼內(nèi)心的傷痛，以及身負(fù)的永遠(yuǎn)也洗刷不掉的恥辱。這使他常常冷汗淋漓。他望著懷抱幼女入睡的宋蘭香，很想一下子撲過去扼住她的脖子，但他的胳膊僵硬，什么也做不了。他覺得自己再不采取行動(dòng)就不可能有什么指望了。
這年的春天，跟往年無異。原野萬物萌生，草長鶯飛?？墒窃诹_得寶的心頭，卻盤繞著一團(tuán)可怕的死氣。往年讓他感到無比快樂和幸福的耕種，這回沒有讓他產(chǎn)生一點(diǎn)兒激情。他陰沉沉地干著活兒，背駝得更厲害了。在他耳朵里又響起了陽光的聲音，腳下的土又松又軟，他一腳踩上去就不由得一趔趄，手中的镢頭也越來越重了。忽然他拼足了力氣，高高地舉在空中，隨著镢頭的墜落，他聽到有什么東西尖叫了一聲。羅得寶疲乏地喘著氣。他慢慢四下瞭望，一群群的飛鳥像被風(fēng)卷起的樹葉。遠(yuǎn)處水洼的反光像一把把長劍。他扔掉镢頭匆忙往家里趕。老蕭這時(shí)和他的老婆都在田里敲土塊，他們發(fā)現(xiàn)羅得寶奔跑的樣子像一頭驢。他們都笑了。
“村長，”他們向他喊道，“出什么事了嗎？”
羅得寶壓根兒沒聽到?？諝舛己孟褡岄_了道，供他順暢地往前跑，簡(jiǎn)直收不住步子。老蕭對(duì)老婆說：“村長快把身子搞垮了，他不愛惜自己?！贝謇餂]誰知道羅得寶深藏內(nèi)心的苦悶。他們誤以為，他夜里太過于迷戀男女之歡。他那萎靡的眼神，莫名其妙地獨(dú)自微笑，很容易讓人產(chǎn)生這種誤解。
羅得寶遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見他家門前沒有一個(gè)人。他抑制不住心底的激動(dòng)，兩腿打拐，絆得他幾乎站不穩(wěn)。這時(shí)候，他聞到了一股焦煳味。確切地說是羽毛或毛發(fā)燒焦的味道。這種味道是從他家里傳來的。他不清楚宋蘭香在干什么。
忽然他心生一陣恐懼，好像宋蘭香早有防備。她馬上就會(huì)拿著燒紅的火棍，劈頭蓋臉地朝他打來。但他馬上告誡自己，不管發(fā)生什么，他絕不能手軟。于是他放慢腳步，一聲不響地走上去。屋里沒有宋蘭香的影子，只有小蝦在揪他妹妹的頭發(fā)。羅得寶一下子明白過來。這是老天特意給他的一次機(jī)會(huì)，是老天把他從田里叫回來的。他再也不能錯(cuò)過了。還沒等小蝦轉(zhuǎn)過頭來，羅得寶就狠狠地捏住了他的后脖頸。小蝦胡亂踢動(dòng)著兩條小腿，一聲也叫不出來。羅得寶環(huán)顧屋內(nèi)。他看到一股青煙，從炕頭的鍋灶里冒了出來。他不由得咧開嘴，笑了一下，然后伸手揭開鍋蓋，把瘦小的小蝦塞了進(jìn)去，又用宋蘭香和面的瓦盆，壓在了上面。
小女孩一動(dòng)不動(dòng)地看著羅得寶做著這一切。
羅得寶心里充滿了一種殘酷的快樂。小蝦在鍋里并沒有發(fā)出一點(diǎn)兒聲音。羅得寶想，宋蘭香回來之后將會(huì)繼續(xù)燒火。她將最先聞到她兒子被煮熟的香味。他彎腰把小女孩抱起來，又順手往灶里扔了一把柴禾，才轉(zhuǎn)身走出去。羅得寶帶著他的小女孩回到他剛才干活的地方。他坐在那里，滿懷著柔情，一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒地把女兒被燒焦的頭發(fā)弄下來?！昂瞄|女，”他喃喃地說，“爹就指望你。爹會(huì)給你逮只小鳥玩?！?/p>
一道影子伸到他跟前。他吃了一驚，抬頭看見老蕭站在那里。“今天晚上該你巡夜了。”老蕭告訴他，“你別忘了?！?/p>
“你說什么？”羅得寶耳朵沒聽清，他心不在焉地摸著女孩的頭。
老蕭就又告訴他一遍。
“還是讓老黑巡吧，昨天下半夜他沒起來?！绷_得寶煩躁地說，“再說，我是村長?！?/p>
老蕭圍著他走了走。
“你是村長，”老蕭說，“你該作表率。讓人搶了糧食，連種子都沒有，怎么種地？咱都得餓死。這，你知道的?！?/p>
羅得寶很不想再聽了。他把手插進(jìn)土里，向一旁扭著頭。
“你不能像小孩兒。”老蕭說，過了一會(huì)兒他走了。
羅得寶松了一口氣。老蕭走遠(yuǎn)了，他就躺下來。土地大口大口地吮吸著溫暖的陽光，又吐出一團(tuán)一團(tuán)顫動(dòng)著的蜃氣。羅得寶恍恍惚惚地在那里睡著了。
等他醒來已是日落西山。他突然倒抽了一口涼氣。他想這一天自己究竟干了什么。他手腳發(fā)冷，一陣陣地抽搐著，試了幾次都沒有站起來。而且他還發(fā)現(xiàn)他的小女孩也不見了。他急得在地上亂爬，大聲地叫個(gè)不停，很快把村里人引了過來。
這天夜里，羅得寶低垂著腦袋坐在炕上，始終不敢看宋蘭香一眼。
小蝦沒有死。小女孩是宋蘭香在他睡著時(shí)抱回來的?，F(xiàn)在他們跟另外兩個(gè)孩子擠在一起，默默地注視著他們的父母。
小蝦后來聽他母親叫了他一聲：“過來，孩子?！彼研∥r摟在懷里，摟得很緊。她忍不住哭了。她的哭聲越來越大。那是真正的悲痛，一發(fā)不可收拾。在她痛徹五臟六腑的哭聲中，小蝦似乎看到了一道幽暗的流水，有一群溯流而上的魚蝦，不停地閃爍著細(xì)碎的磷光。
這是一九四二年，跟小蝦出生相關(guān)的那條大河，在河南省花園口決口，泛入淮河。四年有余，但小蝦還是感受到了走近這條河的沖動(dòng)。他隱隱約約知道，他的親生父親，就在這條大河上以船為家，順?biāo)鳌Ｋ⌒〉哪昙o(jì)，已多次與死亡擦肩而過。當(dāng)他想從哭泣的母親懷里走開時(shí)，他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開了他的孩提時(shí)代。他不慌不忙地走到墻角，抓起一把菜刀，在手里掂量一下，又不慌不忙地走到羅得寶跟前，冷冷地說了一句：“我要?dú)⒘四?！?/p>
羅得寶剛才不曾留意小蝦在干什么?，F(xiàn)在他甚至沒鬧清是怎么回事，那把菜刀就直直地砍了過來。菜刀砍中了他的胳膊，又一下子崩開了，隨后重重地跌在地上。宋蘭香馬上收住哭聲，猛地?fù)溥^去。小蝦還要再去撿刀，卻被他母親死死抱住了。
“娘，你放開我，”小蝦說，“我要?dú)⒘怂?！?/p>
羅得寶撲哧笑了一聲。
小蝦不但沒有砍傷他一根毫毛，反而受了他的恥笑。小蝦發(fā)覺自己的力氣太小了，他因?yàn)樯约旱臍?，而禁不住兩眼含淚。
羅得寶慢慢摸著自己的胳膊?！皝硌剑∽??！彼χ€向他勾著指頭說，“來呀?！?/p>
小蝦狠狠地看著他。后來他不笑了，他翻過身去。小蝦擦干了眼淚，一聲不吭地走到一旁坐下了。他臉上那種陰沉的神色，幾乎使宋蘭香不能相信他還僅僅是一個(gè)六歲的孩子。而在他六十歲時(shí)，他就已老得不成樣子了。他離群索居，住在村頭水洼旁邊的一個(gè)小屋里。據(jù)說那兒就是他剛生下來時(shí)，被他父親羅得寶遺棄的地方。那時(shí)候的皂壩頭已面目全非了，甚至沒有人敢肯定他家老宅的位置。他每天都要老態(tài)龍鐘地圍著水洼轉(zhuǎn)悠幾圈，然后就依著墻根坐下來，迷迷糊糊地回憶自己蒼老的一生。除了他的兒子，很少有人來打斷他。
七
幾十年前，老人小蝦屋旁的那個(gè)水洼比現(xiàn)在大多了，就像一個(gè)波光瀲滟的小湖泊。水洼里還生長著豐富的魚蝦，簡(jiǎn)直成了村里人的魚盆。因?yàn)樵吧纤菪橇_棋布，又互以溝溝汊汊相連，村里人常常能夠在水洼里捕到許多大魚。它們像傻子一樣，呆頭呆腦，絕不會(huì)被捉魚的人嚇跑，有時(shí)反而迎上去咬人的手。
小蝦從小就喜歡泡在水里。他因此獲得了極大的樂趣，而他最喜歡的還不是摸魚。水洼里有一種蟹，是蟹中珍品三疣梭子蟹，生性晝伏夜出，特別是在月光如水的夜晚，成群結(jié)隊(duì)地從水洼里爬上來，一齊攀到蘆葦、小樹上去掬月光。很多時(shí)候，它們都把小樹或蘆葦給壓彎了。當(dāng)年的小蝦，為捕蟹想出了很多花招。他頭一天夜里先在水洼旁邊插滿一排排枝條，第二天再去摘。這蟹子只會(huì)上樹不會(huì)下樹，只好乖乖地待在上面了。如果沒有月光，小蝦就先捉一些螢火蟲，用紗布包起來掛在枝頭，這些三疣梭子蟹也會(huì)被引誘上岸。小蝦只要能抽開身，就先往水洼跑。他可以聽到水底眾多的魚啦蝦啦梭子蟹啦在竊竊私語，也可以聽到遙遠(yuǎn)處若有若無的呼隆隆的水聲，有時(shí)候他好像還聽到一個(gè)水上的人，在抑揚(yáng)頓挫地呼喊號(hào)子。從這里回家時(shí)他總能夠帶回一些吃的。他父親羅得寶也會(huì)弓起身子，吃他捉來的蟹。他對(duì)父親充滿了鄙視，以至于后來發(fā)展到對(duì)父親所做的事，比如在田間勞動(dòng)，也充滿了鄙視。他逐漸養(yǎng)成了游手好閑的毛病，這也是宋蘭香萬萬沒有想到的。
小蝦初次向他父親羅得寶奮起反抗失敗后并沒有偃旗息鼓。因?yàn)樗宄庾R(shí)到他倆力量的懸殊，便決定采取另一種方式，那就是無時(shí)無刻都不讓他父親忘掉他深深的敵意。他無所顧忌。他知道他仍處在母親的羽翼之下，他父親是不敢輕易惹他的。到了這年的夏天，小蝦覺得自己竟還沒有長成大人。他焦急不安，但想不出增加力量的辦法。
天氣很熱，太陽烤得地上起火。人們都躲到屋里去了。小蝦大清早就跳到水洼里，只把一顆腦袋露在水面上，用手慢慢扒拉著水來回游動(dòng)。他的兩道短短的愁眉都快擰到了一起。過一會(huì)兒，他就像個(gè)光溜溜的小蛤蟆似的，一個(gè)猛子扎下去，在很遠(yuǎn)的地方才露出頭來。他整整一上午就是這樣度過的。太陽都快把他的頭給曬爆了，小蝦又鉆到茂密的蘆葦叢里，面對(duì)著水洼上縷縷的熱氣發(fā)呆。村子一片死寂。小蝦在困倦中覺得村子悄悄離他遠(yuǎn)去了。他沉到了水里，接著被水嗆了一下。他趕緊冒出水面，使勁噴了一會(huì)兒鼻子。他又看見了村子。這時(shí)候，小蝦發(fā)現(xiàn)自己身旁有一條通向蘆葦深處的小水溝，他不由得走了進(jìn)去。葦葉密密地交織著，藍(lán)色的天空被擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。一股涼爽的微風(fēng)，順著水溝吹過來。葦葉沙沙地響了一陣。小蝦忽然想到，這條水溝通向很遠(yuǎn)的地方，也許是通向一條大河。他不禁興奮起來，他當(dāng)即決定，離開村子去找他的親生父親。
小水溝彎彎曲曲的。不大一會(huì)兒，小蝦不知道走了多遠(yuǎn)。在這遮天蔽日的蘆葦蕩里，小蝦感到非常輕松，像水中的一條小魚，因?yàn)樗麜簳r(shí)拋棄了對(duì)羅得寶的仇恨。就要見到他的慈愛的親生父親的幻想又一個(gè)勁兒地鼓舞著他。尖尖的葦葉像懸起的一把把小刀子，從他身上劃過，留下一道道淺淺的印跡，但他一點(diǎn)也不在意。小水溝有時(shí)候會(huì)變得很窄，他就硬著頭皮往蘆葦叢里鉆，連眼皮都給刮破了。被他驚起的魚兒，跳出水面，撞到他身上，他也沒心情去理。小水溝變寬一些的時(shí)候，他回頭一望，無數(shù)好奇的小魚竟跟在他的后面，擠滿了水面。但他不想多作停留，于是帶著魚群向前走去。走啊走啊，小蝦覺得離他的目的地越來越近了。他的心開始劇烈地跳動(dòng)起來。突然小蝦的耳朵靈敏地捕捉到一種不同的聲音，他停下來，仔細(xì)辨聽。魚群也慢慢沉靜了。小蝦彎著腰，悄悄撥開葦叢，走出水溝。他都快暈倒了，他看見了一個(gè)陌生的男人坐在蘆葦蕩里吃東西。那個(gè)男人的樣子讓他感到親切無比，他不由自主地含了滿眼的淚水?？墒切∥r沒有往前走也沒有驚動(dòng)他。男人吃完了，抹抹嘴，就在原地躺下來休息。小蝦離他很近，一伸手就能摸到他。小蝦希望他能扭頭發(fā)現(xiàn)自己，小蝦想告訴他自己是他丟失多年的兒子，可他又打起輕鼾來了。小蝦心里非常難過，躲在蘆葦后面，一動(dòng)也沒動(dòng)。幸好那個(gè)男人只睡了一小會(huì)兒就醒來了，他站起來把蘆葦分開以便分辨方向。明亮的陽光射過來，就像丟進(jìn)幽暗的蘆葦蕩里的一塊白東西。他開始趕路。小蝦也不管他要到哪里去，在后面跌跌撞撞地窮追不舍。走了一陣，那個(gè)男人放慢腳步，摘下草帽，扇起風(fēng)來，又猛地轉(zhuǎn)過身，警覺地注視著蘆葦?？伤话l(fā)現(xiàn)一個(gè)灰頭土臉的小孩差點(diǎn)撞到自己，便忍不住笑了一聲，重新把草帽戴上。小蝦剛才只顧追趕，被他突然轉(zhuǎn)身的動(dòng)作嚇了一跳，但現(xiàn)在想躲也躲不及了，只好在他跟前站住。
“你是哪個(gè)村的孩子？”那個(gè)男人和氣地問他。小蝦嘴緊閉，眼里淚水直打轉(zhuǎn)。等了一會(huì)兒，那個(gè)男人伸手在他腦袋上摸了一下，問：“你是不是出不去了？”
小蝦覺得他被那個(gè)男人的氣息包圍了，且迷醉地體味著這種氣息的溫暖。
那個(gè)男人見他很古怪的樣子，就說：“那你別跟著我了，我還有事?！闭f完轉(zhuǎn)身又向前走。
小蝦停在那兒，在看不見那個(gè)男人時(shí)，卻又順著動(dòng)靜悄悄跟上去。那個(gè)男人很快又發(fā)現(xiàn)了他，支他走開，可他過一會(huì)兒又在背后不遠(yuǎn)的地方出現(xiàn)。小蝦什么話也不說，一心盼著他能認(rèn)出自己。但是那個(gè)男人一直走出巨大的蘆葦蕩，都沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)兒就要認(rèn)出他的跡象。他簡(jiǎn)直傷心透了，讓他更傷心的是他又回到了皂壩頭村。
那個(gè)男人站在水洼邊，眼望著他家屋旁那座高高的小山一樣的大蘆葦垛，臉上掠過一絲微笑。曾經(jīng)讓羅得寶朝思暮想了很長時(shí)間的那個(gè)收葦子的人，在他看來就像是從天而降。他激動(dòng)得坐臥不安，眼里也閃著少有的亮光。在收葦子的人的要求下，他應(yīng)聲從家里跑出去召集村里人。不大一會(huì)兒，人們用巴掌擋著陽光走來了，他們還各自帶著大刀和長矛。
現(xiàn)在收葦子的人的身份是鐵板會(huì)的大師兄。他朝門口一站，那些人就看見了，齊聲歡呼起來。皂壩頭鐵板會(huì)的神案，就安在羅得寶家里，大師兄與眾會(huì)員拱手相拜，互道寒暄之后便就地設(shè)起壇場(chǎng)，滿屋子都燒上香。大師兄身穿長袍，體態(tài)風(fēng)雅，宣講起神諭來，精辟透徹，聲若洪鐘。村里人還沒見過這么威風(fēng)的人物，簡(jiǎn)直佩服得五體投地。小蝦更是看迷了眼，張著嘴，一口大氣也沒有出。大師兄的英姿深深地刻在他的腦海里，在他的一生中一直歷歷在目，常新如昨。
這天晚上，大師兄仍舊住在羅得寶家里。
小蝦透過五年前的雨水，又一次隱隱約約地看到了一張對(duì)他微笑的慈祥的面孔，而且又恍恍惚惚覺得自己正躺在溫暖的寬闊的懷抱里。雖然大師兄至此都沒有再抱他一下，他仍感到兩個(gè)人是那樣親近，就像是長在了一起。他是大師兄身上的一絲肉、一滴血，他在大師兄的體內(nèi)自由地游動(dòng)、浮起，像水里的一條小魚。
大師兄跟羅得寶說了一陣話，就從懷里掏出一本舊簿子交給他看。羅得寶誠惶誠恐地拿在手里，湊著豆油燈光，看了半天，只見上面密密麻麻的，凈是些黑點(diǎn)紅點(diǎn)，還以為是記的賬呢。大師兄見他不懂，就翻到后面的一頁，告訴他，上面哪個(gè)是他的名字。他很納悶。
“我沒欠過誰的，”他問，“寫我的名字干啥？”
宋蘭香也伸頭去看?！八 彼刮艘豢跊鰵?，驚慌失措地叫了起來，一把搶過本子，嚓一聲，把那張紙給撕下來。“這是黑紅點(diǎn)，我聽老蕭說可不得了！還是燒了吧?！闭f著，就舉著紙，往豆油燈上湊。
“慢著?！贝髱熜旨泵r住她說，“這是我?guī)煹軓膭e人那里搞到的，還要還給人家。我跟羅村長有老交情，才專門拿來告訴他的?！?/p>
宋蘭香著急地說：“這可怎么辦？他爹黑點(diǎn)多紅點(diǎn)少，離死期不遠(yuǎn)了?！?/p>
大師兄要過那張紙，慢慢地說：“那就少做壞事，多做好事，積德行善，將功贖罪?！?/p>
羅得寶看著他倆的神色，嚇壞了。他囁嚅著：“我沒虧了誰呀。我很安分哩。”他不由得看了一眼炕上的小蝦，又轉(zhuǎn)過頭來對(duì)大師兄說，“大師兄，你救救我吧?！?/p>
大師兄把那張紙夾在本子里，鄭重地說：“你要求鐵板神救你。我是救不了你。我在你家避過大水，我要報(bào)答你。現(xiàn)在我就算盡力了。神說要多行善事。多行不義必自斃?！?/p>
“還說什么？”
“神說皂壩頭來了一群天兵天將，你要善待?！?/p>
“可我沒看見?！绷_得寶說，“我是肉眼?！?/p>
“你看見了?！贝髱熜挚隙ǖ攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
“這幾天沒有誰來村里，”羅得寶使勁想想說，“除了大師兄。”
宋蘭香插嘴說：“前天八大組有個(gè)什么清丈隊(duì)，要來村里量地，村里人把他們趕走了。”
“對(duì)?！绷_得寶恍然大悟地說，“他們準(zhǔn)是化了裝的，可我們認(rèn)不出來?！?/p>
大師兄半閉著眼只顧說：“天兵天將還要來，你們不能阻攔。他們千變?nèi)f化，爬山過海，飛檐走壁，隨時(shí)都會(huì)來這里。神說夜里也不能亂敲鑼鼓，以防驚了大駕。你順了神的旨意，黑紅點(diǎn)簿上，就會(huì)加紅點(diǎn)，你就會(huì)增壽延年。你還要趕快告知?jiǎng)e的村子，要挖溝培埝，村村相連。”
“老蕭跟別的村子的人很熟?！绷_得寶說。
大師兄略停了一下，繼續(xù)說：“國難當(dāng)頭，有錢出錢，有糧出糧，有心盡心，若有不軌，黑點(diǎn)添上。”說著兩眼一睜，長出一口氣，問了羅得寶一句，“你懂了嗎？”
羅得寶趕忙點(diǎn)了一下頭。實(shí)際上他仍很茫然。
大師兄一彈手指，蘸了一下豆油燈熏在墻上的煙子，掀開那舊簿子點(diǎn)了一下?！澳闱?，”他說，“孔家灶村的孔鳳階黑點(diǎn)滿了，不出三朝，小命定然歸西?！?/p>
羅得寶見狀，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。大師兄替他指出了一條活路，令他不勝感激。他忙著侍候了一陣大師兄才到炕上躺下。這一回大師兄沒有推辭。羅得寶盡心給他一個(gè)人收拾了一條小炕。大師兄把黑紅點(diǎn)簿子塞進(jìn)衣服里才躺下來。
屋外蚊群如雷，屋內(nèi)熱似蒸籠。一屋子的人汗流浹背，各揣心事，耿耿難眠。幸好后半夜有了些涼氣，他們才漸次進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
但一種窸窸窣窣的聲音，在黑暗里響了起來。大師兄警覺地睜開眼睛，聲音卻沒有了，過了一會(huì)兒又傳入耳中。大師兄發(fā)現(xiàn)大炕上面，緩緩蠕動(dòng)著一個(gè)黑影，他已斷定不是羅得寶，也不會(huì)是他們夫妻在親熱。這時(shí)黑影從炕上溜到了地下。原來是小蝦。大師兄便以為他要撒尿，但他躡手躡腳地向自己走來了。大師兄趕緊裝著睡著了。小蝦稍停一下，就悄悄把手伸向他的衣服。他在找大師兄放起來的簿子。大師兄正疑惑他要干什么，他已經(jīng)拿著簿子走到了豆油燈那兒。他看見小蝦踮著腳尖，試了好幾次向墻上摸去。小蝦肯定是想去蘸墻上的煙子。接著大師兄看到他在小心地翻弄那本簿子。從他眼里射出一道灼灼的亮光，都快讓大師兄看清他的與年齡極不相稱的陰沉沉的臉了。他還輕輕地嘆了一口氣，好像那口氣已在他胸中悶了許多年。后來小蝦又把簿子放回了原處。他沒有馬上走開，因?yàn)橄嘈糯髱熜炙煤苁?，就悄悄爬上炕去，一邊蜷縮在他身旁躺了下來，一邊還用小手摸了摸他的輪廓分明的長臉頰，把他弄得很癢。小蝦忍不住抽噎了一下。大師兄雖然很想把這個(gè)古怪的孩子摟在懷里，但又怕他受驚，便只好挺著身子，一動(dòng)也不動(dòng)。小蝦在那里靜靜地躺了一會(huì)兒，就又回到自己睡覺的地方了。
這時(shí)候羅得寶突然發(fā)出了一陣囈語。他夢(mèng)見他的大蘆葦垛訇然倒地，夾雜著無數(shù)發(fā)霉變黑的大豆，沉甸甸地把他埋住了。
八
土地清丈隊(duì)到皂壩頭村之后，重新把大師兄在五年前那個(gè)風(fēng)雨之夜對(duì)羅得寶說的話當(dāng)眾宣講了一遍。取消二地主、二東家，在皂壩頭村只是空談，因?yàn)樗麄円恢痹跒樽约焊N，并沒有牽扯不清的問題。
羅得寶已有幸得了神諭，心里害怕黑紅點(diǎn)，便對(duì)清丈隊(duì)不敢怠慢，人家說要丈量哪塊地他就帶人家去量哪塊地。地界清理妥了，剩下的大片無主的荒地也被清丈隊(duì)以“段”為單位編好了序號(hào)。他們返回八大組之后就可以根據(jù)調(diào)查的情況安置外來的墾戶了。
十里之外孔家灶村的孔鳳階，被八大組的八路軍處決的消息已經(jīng)傳到了皂壩頭村。羅得寶惶惶不可終日，很想知道自己在那本黑紅點(diǎn)簿上的情況，但他也非常清楚，如果村里的老蕭、老黑等人不去按照大師兄的吩咐去做，他羅得寶是沒有絲毫辦法的。幸虧他們這些人很聽宋蘭香的，夜里有人進(jìn)村也不再像過去一樣，不分青紅皂白一個(gè)勁兒地敲鑼打鼓、狂呼亂叫了。羅得寶暗暗感激宋蘭香顧念夫妻情分。
這年的年底，各地的鐵板會(huì)已土崩瓦解。皂壩頭村因地處偏僻，消息不靈，幾個(gè)鐵板會(huì)員照例不時(shí)地設(shè)壇拜神。直到第二年七月的一天，大師兄親率一隊(duì)人馬從皂壩頭村經(jīng)過之后才停止活動(dòng)。
羅得寶很痛惜錯(cuò)過了與大師兄重逢的機(jī)會(huì)。他當(dāng)時(shí)是在家，但一點(diǎn)兒不知道大師兄的隊(duì)伍來到了村里，還在一個(gè)空院落里稍作休整。他聽說后急忙趕了去，人已走院已空。大師兄雖然在皂壩頭村停留的時(shí)間很短，但仍被村里人認(rèn)了出來。鐵板會(huì)已不存在的傳言得到了證實(shí)。連大師兄也都改頭換面了嘛。他們當(dāng)時(shí)并不知道大師兄真名李墨川，是一位讓日軍聞風(fēng)喪膽的八路軍鋤奸隊(duì)隊(duì)長。李墨川依仗自己對(duì)這一帶的地形了如指掌，來去如風(fēng)，人馬出了村，一眨眼就銷聲匿跡在村東北的大蘆葦蕩里。
羅得寶一心記掛著黑紅點(diǎn)，沒有見到大師兄，便神情沮喪地從空院子回了家。他剛一坐下，屋外就傳來了一陣嗒嗒的蹄聲。宋蘭香出門一看，有一個(gè)男人牽著一頭矮矮的驢來到眼前。那頭驢上低頭坐著一個(gè)穿花衣服的年輕女人。宋蘭香見她衣服鮮艷得很，便止不住盯著她。
那牽驢的人含笑打了聲招呼：“大嫂，你見沒見有什么人從這里路過？”他指了指驢上的女人，“八大組的人都轉(zhuǎn)移了，我得把她送走。”宋蘭香如實(shí)說：“我沒看見，你進(jìn)來喝碗水吧?！睜矿H的人急著說：“哎呀，她是俺們領(lǐng)導(dǎo)的家屬，在俺手上出了事，俺可擔(dān)待不起?！?/p>
羅得寶在屋里聽見了，就說：“你們向前走吧。他們都進(jìn)蘆葦蕩了?！彼翁m香返回屋里，放低聲音對(duì)羅得寶說：“你去帶路，也讓他們省點(diǎn)事兒?！绷_得寶不想去，就說：“我也沒看見?！薄澳俏易屝∥r去。”宋蘭香喊，“小蝦！”
小蝦不在，一時(shí)又找不到他，宋蘭香便想把那二人支走，可她又改了主意，回頭對(duì)羅得寶說：“他們要是想找大師兄，你就算幫忙做了好事?！绷_得寶就說：“我去看看也行。”
羅得寶走出屋，一見那女人光鮮鮮的，不由得一笑。“跟我走吧?！彼f，“指指總比不指強(qiáng)。”
不久，老蕭鐵青著臉走來了，一進(jìn)屋就問：“羅村長領(lǐng)的誰？”
宋蘭香告訴了他一遍。
“什么人都來，這村子早晚得毀在他手里。”老蕭捏著大刀柄，使勁晃著，“我不管鐵板會(huì)怎么樣了，我的大刀可是嗖嗖地響?！?/p>
宋蘭香到了晚上才發(fā)現(xiàn)，小蝦不見了。因?yàn)樾∥r平時(shí)貪玩，白天總待在外面玩，晚點(diǎn)兒回家并不讓人在意?？墒墙裉焖翁m香左等右等不見他的影子就急了，忙沿街喊了一陣，又去村頭喊，問了很多人，他們都說沒看見。宋蘭香知道小蝦光著屁股，蚊子已經(jīng)響起來，如果一晚上待在外面，被蚊子咬也咬死了。村里人聽說后都幫忙找，可鬧騰到半夜也沒找到，只好等天亮以后再想辦法。
宋蘭香一夜沒睡。天剛放亮?xí)r，由遠(yuǎn)及近傳來了一陣漲潮似的聲音。起初還以為是遠(yuǎn)處的潮水，但很快就聽出異樣了。羅得寶跑出去了，宋蘭香也緊跟著跑出去了。在朦朧不清的光線里，那漫長的地平線上，密密麻麻地涌來了一支巨大的蟹群。它們背負(fù)著一團(tuán)團(tuán)透明的泡沫，一齊發(fā)出那種壯闊無邊的沙沙聲，天玄地黃，慨然浩嘆。村里人也都跑出來了。他們驚異地站在門前，站在村頭，站在場(chǎng)院里，眼看著這支蟹群越來越近了。
空氣中彌漫著濃重的咸腥的氣味。蟹群已經(jīng)漫過了離村頭最近的田埂。在它們暗紅色的背甲上，全都隆起三個(gè)明顯的疣瘤。人們根本想不到，在他們生活的這塊近海的濕地上，竟會(huì)有如此之盛的三疣梭子蟹。他們迷惑起來，又因?yàn)槊曰蠖^腦發(fā)昏，又因?yàn)轭^腦發(fā)昏而使一九四三年七月的一天早晨變得異常沉悶、滯重。
就在他們快要喘不過氣來時(shí)，蟹群后面響了一槍。尖銳的槍聲就像鋒利的刀刃一樣，將所有的人從頭到腳一切為二。一種不可言狀的恐懼，使人們渾身發(fā)抖，同時(shí)也驅(qū)走了意識(shí)中的混沌。
一股黑壓壓的人流，向著皂壩頭村鋪天蓋地而來。他們的腳步，踏過野草、灌木和莊稼，踏過張皇逃竄的蟹群，一眨眼的工夫，就從村子里席卷而去。之后村里村外，遍地狼藉。無數(shù)蟹子，或丟了雙螯，或折了腳爪，或裂了背甲，躺在那里茍延殘喘，無聲地向外吐著一串串易碎的泡沫。這時(shí)候，太陽已經(jīng)出來了。赤血般的日光，充溢著天地間的每一道縫隙。腥風(fēng)四起，令人作嘔。到了中午，那種腥味，更濃重了。宋蘭香夾雜在割葦子的人群中，一次次彎腰想吐。她這一輩子還是頭一次見到這么多的人，也不知日本兵是怎么弄來的?，F(xiàn)在她很想看到一個(gè)本村的人。她記得村里的男女老幼全被日本兵趕出來了。當(dāng)時(shí)大家還站在一起，但在人群中誰也顧不了誰，很快就走散了。他們被趕到村外的大蘆葦蕩前，按照日本兵的要求排好隊(duì)，每人領(lǐng)到了一把鐮刀。
日本兵要割光蘆葦?？墒窃谠韷晤^村人的眼里，蘆葦蕩連綿千里，遠(yuǎn)接大海，從沒有想過能見到蘆葦蕩的盡頭?？墒侨毡颈蚁搿２坏街形?，民夫們就割出了兩三里遠(yuǎn)，在背后留下了一個(gè)廣闊的光禿禿圓形場(chǎng)地。
蘆葦蕩里的蟹群，仍舊繼續(xù)奔逃，而使蘆葦蕩一直在響?？盏爻掷m(xù)向前推進(jìn)，日本兵也在不停地持槍威逼著人們加快速度。那些不堪勞累落在后面的人，旁邊的人就再也沒見他們趕上來，誰也不敢回頭看一看。
一片片的蘆葦?shù)瓜氯?，掩蓋住蟹的殘肢斷體，也掩蓋了割葦子人的腳印。日光當(dāng)頭照著。因?yàn)槿巳硕际菑澭蛑鴸|北方向割葦子，那背上就如開著一家燒餅鋪，誰都覺得自己的身子，已烤熟了大半。
宋蘭香口干舌燥。她割到了一片水洼，便順勢(shì)往水里一倒，耳邊好像立刻聽到“吱”的一聲響。一種前所未有的爽快，傳遍了她身上的每一根神經(jīng)。她突然決定不再站起來了。水進(jìn)入了她的嘴，進(jìn)入了她的皮膚。她等待著自己的軀體被水充滿的那一刻。她將振翮高飛，飛過她辛勤耕種的田野，在一個(gè)幸福清明的國度里降落下來，永遠(yuǎn)與人世間的災(zāi)難無關(guān)。但她忽然改變了主意。在這個(gè)紛亂的世界上，還有她無限惦記的小蝦，還有她的另外幾個(gè)子女，她與世上所有人的惡緣、善緣都還未盡。于是宋蘭香用力撐著水底的泥沙，拼命地直起身子。一串串水珠，在她身上亂跳。雪亮的日光照著，使它們晶瑩透明，但又很快讓它們化為一團(tuán)白白的水汽。宋蘭香透過繚繞在整個(gè)空?qǐng)龅厣系臐駳?，發(fā)現(xiàn)皂壩頭已經(jīng)離她很遠(yuǎn)了。
這是夏季的午后，在驕陽下長時(shí)間割葦子的民夫又累又餓。很多人因得不到休息，也像宋蘭香一樣一聲不響地趴在了地上。日本兵尾隨其后，不停地來回走動(dòng)，隨時(shí)用槍上的刺刀戳著倒地的人。
宋蘭香的鐮刀，丟在水里了。她剛想伸手去找，一個(gè)日本兵打著飽嗝，走了過來。宋蘭香不由得后退一步，可是日本兵停住了，可怕的木然的臉色也緩和下來。他長著大大的眼睛，因看清宋蘭香是個(gè)水淋淋的女人而笑了笑。宋蘭香覺得從他眉宇間流露出的神情，很像昨天那個(gè)騎驢的女人。他擺了一擺槍口，示意宋蘭香跟他走，她不敢違抗，就跟了上去。來到一個(gè)剛搭起的蘆棚前，宋蘭香看見一口支起的大鍋。她斷定他們是想讓她做飯，這才暗暗地松了一口氣。
蘆棚里的日本兵，進(jìn)進(jìn)出出，他們輪換著在那里乘涼。又一個(gè)女人被帶了進(jìn)來，宋蘭香仔細(xì)一看，見是老蕭的女人。她哭哭啼啼的，一群日本兵圍上去恥笑她，把她推來搡去，還不停地向她身上扔死螃蟹。
后來日本兵閃開了。蘆棚的里面走出來一個(gè)很威嚴(yán)的軍官。他不滿地嘟嚕一聲，伸手從一個(gè)士兵懷里抓起一桿槍，把槍口插在老蕭女人的兩腿間。日本兵全都屏息地看著，蘆棚前只剩下老蕭女人嚶嚶的哭聲。她想把槍口拿開，可她絲毫拿不動(dòng)。隨著一聲響，老蕭女人身子一震，雙臂張開，“嗷”地一叫，跳了起來。日本兵哄堂大笑，高興得拍屁股打腿。老蕭女人倒在地上，哭聲依舊不止。那軍官好像很滿意自己的惡作劇，手一揚(yáng)返回了蘆棚。
有兩個(gè)日本兵走上去，把老蕭女人扯到大鍋前。大鍋里盛滿了開始發(fā)臭的螃蟹?；鹕饋砹?。宋蘭香悄悄勸慰老蕭女人不要再哭，可是老蕭女人嗚咽難止，宋蘭香也就不勸她了。
大鍋里的腥臭味擴(kuò)散開來。一群群的大蒼蠅，嗡嗡地飛到大鍋上空，像一塊塊變幻不定的烏云在盤旋。濃濃的惡臭，把那些打瞌睡的日本兵也給鬧醒了。他們捂著鼻子，走到大鍋前探頭一看，又趕緊捂著鼻子跑開。
老蕭女人終于不哭了。宋蘭香克制住自己的嘔吐，繼續(xù)生著火。大鍋里的水，燒得更熱了。那腥臭味也就更濃了。它們一次次有力地把蠅群頂開，蠅群又一次次頑強(qiáng)地壓過來。
日本兵在空地上亂跑。那個(gè)軍官站在蘆棚前，大聲地咒罵著，好不容易才把幾個(gè)士兵叫到跟前。他向他們嘰里呱啦地說了一陣，他們也就分頭走開了。他自己則坐在蘆棚前陰影里一把不知從哪里弄來的舊椅子上，掏出望遠(yuǎn)鏡，姿勢(shì)端正地朝遠(yuǎn)處瞭望起來。
沒有人讓宋蘭香和老蕭女人熄火，她倆便只好一直守在那里。宋蘭香已經(jīng)被大鍋里的腥臭憋得滿臉通紅，頭上的虛汗順著脖頸往下淌。突然她的鼻翼猛地顫動(dòng)一下，接著好像全身所有的管道，都已擴(kuò)張開了。她感到一陣舒暢?？諝饫锏男瘸粢驯涣硪环N奇特的氣味所代替。宋蘭香起初還不知它是從哪里來的。她只顧大口地呼吸著，甚至忘記了危險(xiǎn)，直挺挺地從大鍋旁站了起來。
七八個(gè)小小的身影，在空?qǐng)龅厣纤奶幙癖肌Ｋ麄円贿叞l(fā)出驚慌失措的尖叫，一邊發(fā)出濃郁的香味。輕盈的火苗，在他們的頭上燃燒，被日光照得好像什么也沒有。宋蘭香心里撕心裂肺地喊一聲：“我的孩子！”就想沖上去，但被日本兵擋住了。她看著那些身影仍在跳躍，像一只只火球一樣滾來滾去。這些火球以一萬倍于太陽的烈焰，照亮了整個(gè)蘆葦蕩。除了日本兵沒有人再敢看一眼。就連猖獗的蠅群，也因畏于眼睛被灼傷，而遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃走了。宋蘭香眼前一片空白，竟不由得趴到了一個(gè)挺立不動(dòng)的日本兵肩上。
那個(gè)軍官用望遠(yuǎn)鏡可以看到很多別人看不到的細(xì)節(jié)，比如孩子的表情以及火是如何依次從孩子的頭毛、眉毛、鼻子、耳朵燒到腳跟的。通過觀察他還看到，如果從頭部澆下的汽油不流到胸口，火就會(huì)中途熄滅，因?yàn)槿梭w內(nèi)的油脂還沒能夠及時(shí)地融化出來，結(jié)果會(huì)給孩子造成更大的痛苦。
這個(gè)軍官，名叫蟠井次郎，戰(zhàn)敗回國后看破紅塵，偏居鄉(xiāng)間一隅，曾致力于研究佛學(xué)和日本茶道，一九九五年十月八十二歲時(shí)死去。
民夫們?cè)谌毡颈耐葡拢舆B割了三天蘆葦。一片片茂盛的蘆葦被夷為開闊的平地。第四天，多數(shù)民夫因吃多了螃蟹又無干凈水可喝而壞了肚子，屁股后面淅淅瀝瀝，流個(gè)不止，割葦子的速度明顯慢了下來。蟠井次郎大為光火，當(dāng)場(chǎng)擊斃了兩個(gè)虛弱不堪的老頭，但是仍有一些人不管怎樣催趕，就是揮不動(dòng)胳膊了。每一根蘆葦都好像變得更加堅(jiān)韌起來，而鐮刀的刃早就卷了，即使割到腿上，也只能留下一道凹痕。蟠井次郎試圖用望遠(yuǎn)鏡看到蘆葦蕩盡頭海面上配合“八大組合圍”的日本軍艦，可他看到的蒼翠如洗的蘆葦蕩似乎并未縮小多少。他心里非常清楚，割葦子的進(jìn)度事關(guān)全局，貽誤戰(zhàn)機(jī)的后果非同小可。一想到還將去見那個(gè)乖戾暴躁的華北派遣軍司令岡村寧次，蟠井次郎背后就直冒冷汗。
三萬日偽軍清剿過八路軍駐地八大組，海上又有日本海軍封鎖，八路軍現(xiàn)已無路可退，只有這片蘆葦蕩暫可藏身。掃平了蘆葦蕩，也就是掃平了八路軍及其后方機(jī)關(guān)的最后一塊藏身之地。
蟠井次郎急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
整個(gè)蘆葦蕩臭氣熏天，猶如人間地獄。接近中午的時(shí)候，一個(gè)民夫突然發(fā)現(xiàn)葦叢里躲著一個(gè)孩子，便趕快使眼色讓他跑，而他自己倒受了提醒。逃吧！于是這個(gè)民夫一丟鐮刀，腰也沒直就一頭鉆進(jìn)去向前逃。他這一跑不打緊，可很多人也跟著往蘆葦蕩里鉆。一時(shí)間，人群騷動(dòng)起來。但是日本兵的槍聲也隨之響了。蘆葦被密集的子彈一根根攔腰打斷，唰唰撲地。
空地邊緣的騷動(dòng)首先平息了，而跑進(jìn)蘆葦蕩里的民夫們并沒有停下來。一大群日本兵嗷嗷叫著緊跟著沖進(jìn)去，持槍亂射一通。不大一會(huì)兒逃跑的民夫一個(gè)個(gè)中彈身亡。蘆葦蕩里漸漸只剩下鐮刀遲鈍的聲音。
日本兵挑著發(fā)熱的槍口，準(zhǔn)備退到空地上，可他們一眼看見了那個(gè)孩子。他身上長滿了紅皰，怔怔地站在那里。一個(gè)日本兵向同伴擠了一下眼睛，就歪著嘴對(duì)他瞄準(zhǔn)，但他一動(dòng)不動(dòng)。
槍響了，撲哧一聲，打在了孩子的腳下。孩子猛地一跳。那個(gè)鬼子又開了一槍，孩子又跳了一下。日本兵都笑了起來。孩子剛站穩(wěn)，十幾管槍就一起響了。子彈頂起的泥漿，把孩子掀翻在地。孩子好不容易爬起來，槍又響了。他像一條大泥鰍一樣，在地上翻騰。日本兵簡(jiǎn)直笑得喘不過氣來?？墒菦]等他們?cè)俅慰垌懓鍣C(jī)，那孩子就已經(jīng)跳到他們身后，被一叢蘆葦擋住了。日本兵不甘心讓任何人從他們眼皮底下逃掉，即使是一個(gè)孩子。他們發(fā)瘋地對(duì)著蘆葦蕩掃射了一陣，就一起向前追趕。那孩子在綠色的葦海里仿佛一條小魚，不容易被人發(fā)現(xiàn)。被惹惱的日本兵又發(fā)出了那種野獸般的嗷嗷狂叫聲，但他們一直追出很遠(yuǎn)也沒能將他射中。
忽然蘆葦蕩變得稀疏了。那孩子只顧跑，沒想到竟闖入了一片開闊的紅荊灘。日本兵緊追其后，孩子眼看無路可逃，子彈飛過來他搖晃了一下，就跌倒在一簇紅荊叢前。他驚慌失措的眼睛猛地瞪大了，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了紅荊叢的根須下面竟隱藏著一張人臉。
八路軍駐八大組后方機(jī)關(guān)人員，能從一九四三年血腥殘忍的日軍“大掃蕩”中得以逃生者寥寥無幾。當(dāng)時(shí)的小蝦并未意識(shí)到自己接下來的舉動(dòng)，給了藏身在紅荊叢下的人創(chuàng)造了一次絕好的逃生機(jī)會(huì)。他在李墨川低低的視線里像紅色的小兔子掉頭跑開了，他選擇了另一個(gè)方向。
日本兵忽略了這塊紅荊灘。這時(shí)候他們已經(jīng)從這個(gè)突然冒出的孩子身上斷定，潛逃的八路軍就隱藏在附近。他們只要跟上他，就有可能一下子找到八路軍的藏身地點(diǎn)。蟠井次郎也隨后帶著一隊(duì)日本兵趕來了。一個(gè)偽軍追在前面，不停地向小蝦呼喊：“站住！”可是小蝦依舊沒命地跑。他跑到了一個(gè)水洼邊，眼看就要撲進(jìn)厚實(shí)的葦叢里了。
蟠井次郎舉起手槍，子彈朝著小蝦砰地射出去，小蝦騰空翻了個(gè)跟斗。又一顆子彈打過去，小蝦幾乎停在了半空中。蘆葦蕩星星點(diǎn)點(diǎn)地閃爍著美麗純凈的光輝，好像張開了懷抱迎接他的到來。但他身子一展掉到了水里。他又站了起來，只是站著，一步也走不動(dòng)了。日本兵看見他一點(diǎn)點(diǎn)地往下陷，很快就只剩下了一個(gè)后腦殼，最后連后腦殼也看不見了。
日本兵沒能走近水洼，因?yàn)樗葸吷鲜呛艽蟮哪嗵?，走進(jìn)去就很難拔出腿來。
這一天，民夫割葦子割到了這里。蟠井次郎從這里開始了嚴(yán)密的梳頭似的搜索。
九
在這次日軍“大掃蕩”中，羅得寶失去了三個(gè)孩子。孩子們被點(diǎn)天燈的慘狀，一直停留在他的腦海中，使他忘記了無邊的勞累?！按髵呤帯边€沒有結(jié)束，從皂壩頭村四下望去已望不見蘆葦了。劫后余生的人們躲在家里，就如剛從風(fēng)中飄落下來的冰冷的死灰，徒勞無望地等待著元?dú)獾幕謴?fù)。莊稼也被日本兵的鐵蹄毀掉了?，F(xiàn)在季節(jié)已過，種什么也都無濟(jì)于事了。村子一天到晚地沉在死寂中，家家的煙囪難得冒煙。
日軍戰(zhàn)線在黃河南、黃河北來回?cái)[動(dòng)，偶爾有一些僥幸逃生的人來到村子里都是自己找地方藏起來。這天夜里，羅得寶、宋蘭香夫妻二人忽然聽到一陣急促的打門聲，還以為又是一個(gè)逃命的人。宋蘭香說：“鍋餅在窗臺(tái)上放著，你要餓了就拿去吃吧?！笨墒谴蜷T聲更急了，羅得寶雙腿哆嗦著披衣下炕。剛拿掉門閂就有幾條剽悍的黑影猛撲過來，把他牢牢扭住了。宋蘭香見狀也慌了，忙上前阻攔。他們已將羅得寶拋到一頭瘦驢上?！皠e叫！”他們壓低聲音嚷道，“這事跟你沒關(guān)系?！?/p>
幾天以后，了無生趣的羅得寶回了皂壩頭村。跟他同來的還有小蝦。他們父子二人一前一后，從八大組方向走進(jìn)村子來到家門口時(shí)，宋蘭香簡(jiǎn)直把他們認(rèn)作了兩個(gè)鬼魂。羅得寶并不明白那些抓他的人，為什么又把他放了。當(dāng)時(shí)瘦驢馱著他走了很長時(shí)間的路，他暈暈乎乎的，失子之痛和連連的驚嚇，使他萬念俱灰。那伙人在路上一聲不吭，羅得寶只聽見踢踢踏踏的腳步聲和趕驢的聲音。來到一個(gè)地方，他們把羅得寶往一間矮房子里一關(guān)就全走開了。他既不哭叫也不想逃，老老實(shí)實(shí)地在房子里待著。一天夜里，他被拉了出去。他斷定自己大限已到，渾身乏力，自己覺得像一捆干柴。他們把他帶到野外一個(gè)荒洼里。他聽著槍栓嘩啦一響就緊閉了兩眼，等著槍聲把他從干柴中解脫出去?？墒且粋€(gè)人奔跑著趕來向執(zhí)行槍決的人耳語了幾句，他們就一同離開了。等他們走得很遠(yuǎn)，羅得寶才睜開眼。他發(fā)現(xiàn)小蝦竟在自己身旁坐著。
這段經(jīng)歷的意外結(jié)局，再次讓羅得寶生命的航船失去了駛向壯烈的機(jī)會(huì)。他注定這一輩子要活得像一根蔫巴草，孱弱的蔓上長滿了總是扎傷自己的芒刺，而這次戰(zhàn)爭(zhēng)贈(zèng)予他的不朽的硬刺還在他右腳上那兩根結(jié)著紫色痂癍的丑陋的殘趾。
一九四三年的冬天，日軍又在這一地區(qū)發(fā)動(dòng)了一次空前絕后的“大掃蕩”。皂壩頭村兵來將往，雞犬不寧。被戰(zhàn)亂嚇怕的羅得寶決定舉家遷歸魯西故鄉(xiāng)，那里還有他的多年不通音信的老父和兄弟。此間村里的老蕭、老黑他們已大張旗鼓地打出了“皂壩頭羅團(tuán)”的纛幟，團(tuán)員已有二十五人，除本村人之外還有七八個(gè)是夏天被日本兵抓來割葦子時(shí)留下的。
老蕭、老黑聽說羅得寶要走的消息后，便趕到他家阻攔。
“村長，你不能走?！崩鲜掗_門見山地說，“你是村長，你一走會(huì)讓人心不安?！?/p>
羅得寶從八大組回來后，臉上的神情總是漠然。他的一條腿在炕沿吊著，像垂著一截木頭?！拔疫€是村長嗎？”他陰陽怪氣地笑了一下。
老蕭看著懷里的大刀。他摸摸刀刃，手有點(diǎn)兒哆嗦?！艾F(xiàn)在已經(jīng)不是村長不村長的事了?！崩鲜捳f，“就是一個(gè)小孩兒，也得留在村子里?！?/p>
“小蝦，”羅得寶動(dòng)一動(dòng)他那條吊在炕沿上的腿說，“去，你去問蕭大叔，你是八路軍的小孩兒，你想走，蕭大叔放你嗎？”
“我是好心勸你?！崩鲜捙ψ屪约猴@得心平氣和，可是他的目光卻一下陰沉起來，“你要想想，日本人害了咱村八個(gè)不懂事的小孩。慘哪！你也丟了兩個(gè)兒子一個(gè)小閨女。他們還毀了咱的莊稼，讓咱冬天挨餓。他們?cè)绮蛔屧圻^日子了。我不信你能走得開?！?/p>
“是呀，你也很可憐，老婆不是瘋了嗎？”
老蕭臉色發(fā)白，摸著刀的手往下滑了一滑。
“蘭香，”羅得寶下逐客令了，“蘭香，你把炕燒熱點(diǎn)兒，讓他蕭大叔上炕坐坐?！?/p>
老蕭、老黑一聽，便一起向門口走去。但老蕭忽然轉(zhuǎn)過身來，帶著風(fēng)聲一步跨到炕前，伸手摁住了羅得寶的身子，并用涼冰冰的刀片托住他的下巴，說：“你說吧，要不要死在村子里？”老蕭眼里放著兇光。
“蘭香！蘭香！”羅得寶忙叫，可他不敢動(dòng)。
老蕭說：“我看你是早活膩歪了，整天鬼似的。我今天就成全你。”說著把刀把往上一提。
“蘭香！”羅得寶還在叫，“蘭香你快說話，告訴他們這是咱自家的事兒。”
宋蘭香麻木地坐在灶口射出的火光里，好像什么也沒聽見。她幽幽地嘆了一口氣。刀口已壓進(jìn)羅得寶的皮膚里了。
羅得寶見叫不動(dòng)宋蘭香，就把眼直直地看著老蕭?！笆捫值?，你替我想想?！?羅得寶說，“我爹都六七十歲了，我得回去看看?！?/p>
老蕭說：“賊不滅，家安在？回去可以，但不是這時(shí)候?！?/p>
羅得寶說：“你先拿開刀，刀把我割疼了。老蕭，聽我說，你才是自衛(wèi)團(tuán)當(dāng)家的。我不管用，就放了我吧。行行好?！?/p>
“少說幾句！”老蕭說，“兄弟們今晚還得趕到鐘離口。你想走，除非……除非你是墻腳下挖洞的老鼠。不！除非你真不是人??！”
羅得寶驀地一笑，淡淡地說：“那好，我不是人?！彼苍?shù)睾仙涎劬?，讓自己躲在黑暗里?/p>
下巴底下的刀落下去了。老蕭按他身子的手也松開了。他摸了摸脖子上的刀痕，然后就像睡著了一樣一動(dòng)也不動(dòng)了，但他仍覺得自己就像擺脫了什么束縛，渾身輕松，滿心愉悅。他很高興自己這樣回答了老蕭。但是隨著一道寒光的閃過，一股冷氣，從羅得寶吊著的腿上傳了過來。他“啊呀”尖叫了一聲。在他還沒有真切感受到那種鉆心的劇痛時(shí)，老蕭、老黑已經(jīng)走進(jìn)了夜色里。羅得寶瞪大眼睛，看著那兩截?cái)嘀?，在地上跳躍，好像它們并不是自己的。它們很快沾滿了泥土，滾到宋蘭香的腳邊不動(dòng)了。
整個(gè)冬天，羅得寶都沒出門，但羅團(tuán)在村子里的時(shí)候也很少。老蕭帶領(lǐng)著自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員們，四處偷襲日軍據(jù)點(diǎn)，攔截日軍運(yùn)輸車輛，最遠(yuǎn)的時(shí)候能跑到一百多里外的麗津縣城。春暖花開的時(shí)候，自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員的大刀、長矛、火銃全都換掉了，人數(shù)也增加到三十人。
傷愈的羅得寶，時(shí)常在田間停下干活兒，久久地凝望著這支不小的隊(duì)伍，從遠(yuǎn)處走來，又向遠(yuǎn)處走去。殘趾頭的腳仍在隱隱作痛。羅得寶發(fā)現(xiàn)，溫?zé)岬哪嗤翆?duì)消除這種痛楚是有很大好處的。他很喜歡赤腳插在土里，但不能有任何人在場(chǎng)，當(dāng)然包括宋蘭香和小蝦。斷趾后的羅得寶，再也沒有提起過要搬遷回魯西。
一九八六年夏天，七十四歲的羅得寶走到了生命的盡頭。宋蘭香和他的子孫還以為他會(huì)立下葬入老家祖墳的遺言，卻不料他竟說出這樣一句令人毛骨悚然的話：“別送我走，我要在這里睜眼看著你們活！”
羅得寶被埋到昔日的大蘆葦蕩里。它的大部分現(xiàn)已是國營黃河農(nóng)場(chǎng)的高產(chǎn)稻田。
綠浪翻涌的時(shí)節(jié)，那些身強(qiáng)力壯的農(nóng)場(chǎng)工人，沒誰會(huì)聽到幾十年前無邊蘆葦蕩的嗚咽，也沒誰會(huì)聽到，一個(gè)被命運(yùn)摧垮的男人的靈魂，正迎風(fēng)哀鳴。
十
曾讓皂壩頭村東北的大蘆葦蕩發(fā)出惡臭味道的死蟹、人的尸首，又讓一九四四年夏天的蘆葦蕩，生機(jī)蓬勃得透著一股瘋狂的勁頭。那大片的青翠和茂盛，在熾白的日光下，令人炫目和不安。小蝦跟隨羅得寶在蘆葦蕩深處，親眼看見了羅團(tuán)七年十個(gè)月的歷史中一次最為慘烈的激戰(zhàn)。
他倆從村子里走出去的時(shí)候，宋蘭香正和一些女人忙活著把蒸熟的饅頭往地窖里搬。那是她們預(yù)先為羅團(tuán)的勝利準(zhǔn)備的。老蕭、老黑經(jīng)過長達(dá)兩個(gè)月的細(xì)細(xì)謀劃運(yùn)籌，選擇了那片大蘆葦蕩作為戰(zhàn)場(chǎng)。開戰(zhàn)的那一天，也就是去年無辜葬身在那里的上百個(gè)男女老幼的亡靈的祭日。村里的每一個(gè)人，都在等待著這一天的到來。
這年的初春，皂壩頭一連遭到日軍三次“清洗”，老蕭的瘋女人因不知逃命而被日軍逮住豁開了肚子。村里只剩下殘?jiān)珨啾?，但日軍一走人們就?huì)從各個(gè)角落出來重整家園。老蕭總結(jié)教訓(xùn)，盡量不在村莊附近與敵人交火，也不輕易把隊(duì)伍拉回村子。
一天，他帶著自己的兩個(gè)孩子來到羅得寶家，想讓宋蘭香幫忙照看。宋蘭香一口應(yīng)承下來。他臨走時(shí)對(duì)羅得寶說：“村長，咱自己的賬先別算了。等打光了敵人我賠你兩個(gè)腳趾頭?！?/p>
這時(shí)候的羅得寶，還沒有想起要跟蹤羅團(tuán)。他認(rèn)為一個(gè)男人說話應(yīng)該算數(shù)，但他實(shí)在想不出什么時(shí)候才能把敵人打光。老蕭走了卻把自己的兩個(gè)小孩留在了他的身邊。他認(rèn)定老蕭最終會(huì)趕來履行自己的諾言。可是老蕭打過義和莊之戰(zhàn)后，村里便風(fēng)傳羅團(tuán)全軍覆亡。那些哀傷欲絕的女人，像丟了魂似的在村子里不停地蕩來蕩去，站在這里哭哭，站在那里叫叫。
羅得寶的殘趾又開始疼痛起來。他懷著復(fù)雜的心情，一瘸一拐地走出村子，將右腳深深地埋在沙土里，但疼痛并沒有像往常一樣慢慢消失。義和莊在黃河北岸。他凝神眺望了許久。村里一群要去義和莊為義士們收尸的女人，從他眼前路過。她們隨身帶著火紙和祭食，神情肅穆，不像在村子里那樣哭哭啼啼了。領(lǐng)頭的是老黑的女人。前天羅得寶還見她胸前被鼻涕淚水沾濕了一大片，看起來亮光光的，而現(xiàn)在她從頭到腳都收拾得干凈利落。
羅得寶一下子受到了提醒，便拔腿追了上去。只有他自己知道要去干什么。
可是她們?cè)诎肼飞暇古c死里逃生的羅團(tuán)相遇了。老蕭率領(lǐng)著眾好漢，從遠(yuǎn)處走過來。她們一聲不吭地停下腳步，在男人們沒有走近之前，悄悄把手中的祭品丟在地上，但仍是站成一堆。羅團(tuán)見到她們也站成一堆。兩堆人相視了片刻，老蕭就說：“一塊回家吧?！?/p>
羅得寶起初跟在女人的后面，但他慢慢落下了，想跟在男人后面，又覺得不合適，只有不前不后地走著。那些男人全都板著臉，沒有一個(gè)人說話。他也不認(rèn)路，眼睛只看著自己的腳。布滿斷草、腳印和坑洼的路面，在他的視線下一截一截地向后面移動(dòng)。后來羅得寶發(fā)覺一只又硬又沉的大手搭在了他的肩上，他只是莫名其妙地哆嗦了一下，并沒有躲開。
老蕭對(duì)他小聲說了一句話。他覺得只有自己聽到了。老蕭在向他表示感謝。羅得寶不抬頭也不說話。老蕭又把手拿開了，他身上散發(fā)出一股彈藥混合著土的氣味。羅得寶把肩頭往上挑一挑。
進(jìn)了村子，隊(duì)伍自動(dòng)解散了。男人們跟各自的女人回了家。那些在村里沒有家的男人全都去老蕭的空院落里駐扎下來。老蕭徑直去看兩個(gè)孩子。晚上羅得寶找出去年從日本兵那領(lǐng)到的那把割葦子的鐮刀，蹲在院子里全神貫注地磨了起來。磨鐮刀的聲音在寂靜的夜色里清晰而響亮，像有一把細(xì)長的利劍在飛速地割風(fēng)。老蕭不知什么時(shí)候來到了他的身邊，但他沒有抬頭看他，手也沒有停下來。
“村長，”老蕭鄭重地說，“跟大伙兒走吧?！?/p>
嚓！嚓！羅得寶只顧磨鐮刀，并不吭聲。
老蕭又說：“咱們一塊去殺日本兵。只要你敢挺腰跟他們干，你就不會(huì)再覺得活得窩囊了。老羅，你不知拿刀劈人的滋味。你向他們發(fā)一槍，別看他們張牙舞爪，可這一槍就算打不到他們身上也會(huì)讓他們變個(gè)樣子。子彈穿個(gè)窟窿，血一冒，叫的那個(gè)聲音跟挨打的狗差不多。走吧，村長。把這一輩子的惡氣，一輩子的腌臜，全都痛痛快快地放出來。你要活得嘹亮，就不能把小命看得那么重！”
鐮刀的白刃映出了一道奪目的星光。羅得寶眨巴一下眼。
“命是什么？不就是一抔土一口氣嗎？”老蕭繼續(xù)說，“咱就拼了，把這抔土撒了，那股做人的豪氣還在呢。聽我的，村長。攥把土，再捏巴，也是這抔土。捏得太緊了就成了塊死疙瘩。”
鐮刀已經(jīng)鋒利了，可羅得寶還在磨。
“跟自己人過不去，有什么意思？”老蕭又說，“誰不是苦水里泡大的？朝前看，過了這場(chǎng)大難就好了。咱既不是八路軍，也不想總這樣下去。血洗了仇怨，啥都了結(jié)。咱還要種地，還要幫著活人。土里長出來的莊稼，咱心里才叫熨帖?！?/p>
羅得寶用拇指摸一摸刀刃，刀刃發(fā)出了細(xì)小而清晰的響聲。“他蕭大叔，你還記得嗎？”羅得寶突然冷冷地問道。
老蕭不解，想了一想，也沒能答上來。
羅得寶又冷笑道：“我知道你已經(jīng)忘掉了?！?/p>
老蕭說：“我沒忘，是你把大伙兒從八大組帶到皂壩頭的。”
羅得寶重重地說：“你到底還是忘掉了！哼，一個(gè)男人家。”
老蕭不說了。羅得寶又開始磨鐮刀了，嚓！嚓！嚓！星光在刀刃上舞作一團(tuán)。
“好吧，”老蕭嘆了一口氣，他從羅得寶身邊走開兩步又轉(zhuǎn)過頭來說，“我欠你的，我會(huì)還你?！?/p>
羅得寶用的力很大。他感覺得出來，自己每向前推一下，那刀刃就會(huì)變得更加鋒利。
老蕭并沒有馬上走。他的口氣非常和緩，說：“可我蕭大個(gè)子說不定啥時(shí)候就會(huì)讓子彈打死。如果是那樣，村長，兄弟對(duì)不住你了。”
羅得寶手里的鐮刀，發(fā)出一聲嘯。
半夜時(shí)分，老蕭率領(lǐng)隊(duì)伍離開了皂壩頭村。在他們走后不久，羅得寶就踩著他們的腳印，趁夜色跟了上去。很長一段時(shí)間，老蕭都沒察覺到隊(duì)伍后面有人跟蹤。他們離開皂壩頭村后，打了不少惡仗，吃了很多苦。死人是經(jīng)常有的，吃了敗仗也是難免的?？墒抢鲜捯淮未蔚貜奈ｋy中逃脫了出來，好像真有鐵板神暗中保護(hù)，使他刀槍不入、逢兇化吉。
作為一個(gè)旁觀者，羅得寶也漸漸明白了老蕭的隊(duì)伍與敵軍各自的智慧和愚蠢。他甚至有很多次想從自己隱藏的地方走出去，告訴老蕭應(yīng)采取怎樣的戰(zhàn)術(shù)，攻打敵人的哪個(gè)薄弱環(huán)節(jié)。他也想告訴敵人，怎樣將這伙勇于反抗的中國農(nóng)民一網(wǎng)打盡。但他克制住了。他冷眼觀看著戰(zhàn)斗由發(fā)起到白熱化，再到結(jié)束，專等著老蕭在槍林彈雨中倒下來?；蛟S老蕭永遠(yuǎn)不會(huì)倒，但羅得寶這樣守著，感到心里踏實(shí)。他體味著由自己頑強(qiáng)的意志，給他帶來的活著的感覺。雖然整天蹲踞在草叢、墻旮旯、壕溝里，他難免瘦下來，但他從沒有像現(xiàn)在這樣對(duì)自己的生命質(zhì)量感到滿意。有時(shí)候他會(huì)發(fā)現(xiàn)在不遠(yuǎn)處蹲著一條狗，那條狗比他還要專注地望著戰(zhàn)爭(zhēng)的場(chǎng)面。它在等待戰(zhàn)爭(zhēng)這個(gè)怪物生產(chǎn)出來的尸體。那溫?zé)岐q存的血肉激起的欲望，在結(jié)實(shí)的狗皮下面洶涌，這使它雖然看上去蹲立不動(dòng)，也如風(fēng)馳電掣了。
羅得寶起初十分厭惡身旁存在著這樣一條喜食人肉的惡狗。他舉起隨身帶來的那把鋒利的鐮刀，一再驅(qū)趕它，但它總會(huì)在跑開不久后又跑回來。漸漸地即使那狗的目光與他有些相似，他也不以為意了。他親眼看見老蕭打了幾仗，不光興趣越來越濃，連懼怕也丟在了一邊。他甚至很大膽地潛伏在日軍的工事一側(cè)。老蕭撤走了，日軍剛追上去，他也就出來了。
羅得寶暗自認(rèn)為，老蕭殺日本兵殺上癮了。他的隊(duì)伍差不多是五天一大仗、兩天一小仗，幾乎沒有休整的時(shí)間。羅得寶在跟蹤羅團(tuán)的最初一個(gè)月，從瀕海的皂壩頭村到八大組，周圍百十里地范圍內(nèi)的所有村莊幾乎都跑遍了。老蕭率眾打了辛鎮(zhèn)，又急轉(zhuǎn)直下，半天工夫趕到了小清河邊上的大廣子渡口。他們隱藏在河邊齊腰高的蒲草叢里，羅得寶疑心他們想在夜間渡河。大廣子渡口對(duì)面有一處孤零零的崗哨，從很遠(yuǎn)的地方就能看得見。
這時(shí)候的羅得寶，由于患了痢疾，已經(jīng)相當(dāng)虛弱了，但他并不想一個(gè)人回去。況且這里到皂壩頭村有多遠(yuǎn)，他一點(diǎn)兒都不清楚。他待在一個(gè)覆蓋著茅草的土坑里，蜷曲著身子，這樣還好受些。臭味從他黏糊糊的褲襠里一縷一縷地散發(fā)出來，飄至他的鼻端。他毫無辦法。待了不久，他覺得肚子又響了，屁股下面的土都浸濕了。他想起去年被日本兵趕著割葦子時(shí)吃螃蟹后人人遺矢的情景，覺得現(xiàn)在的狀況還不如那時(shí)候。他一定不能讓老蕭他們看見，不然他們會(huì)恥笑的。從大廣子渡口吹來一股攜帶著米飯香的微風(fēng)。羅得寶不由得感到餓了。他小心地探出頭來，朝大廣子渡口看著。那里零亂地散布著七八座土房子，有一處日本兵的軍營，用鐵絲圍著。
老黑出現(xiàn)了。他一身種田人打扮，肩掛著一個(gè)破布袋，在河岸上慢慢走著。羅得寶猜他是去渡口摸虛實(shí)的。河邊的蒲草叢里，卻一直沒有動(dòng)靜。一個(gè)時(shí)辰過后，老黑回來了，一閃就不見了影子。羅得寶兩眼發(fā)花地等著。老黑突然又走了出來，接著又有五六個(gè)自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員走出蒲草叢。他們分散開去，羅得寶還發(fā)現(xiàn)蒲草叢在向前晃動(dòng)。他想他們大概不想渡河打?qū)Π兜膷徤诹?。他還一時(shí)判斷不出老蕭的決策是好是壞，那些人已經(jīng)走出很遠(yuǎn)了。
羅得寶從土坑里爬出。他不知道，蒲草叢里留在原地的人，此時(shí)已將槍口對(duì)準(zhǔn)了他頭發(fā)蓬亂的腦袋。
老蕭這才發(fā)現(xiàn)跟在隊(duì)伍后面的竟是他欠了兩根趾頭的羅得寶。他伸手壓低了身邊那位團(tuán)員的槍口，使了個(gè)眼色，一群人就跟他彎腰向前移動(dòng)。羅得寶察覺蒲草叢里發(fā)出響聲，就趕忙退回土坑。等他再爬出來時(shí)老蕭的隊(duì)伍已掉轉(zhuǎn)方向，朝正北開去了。羅得寶緊跟慢趕，才沒被他們甩得太遠(yuǎn)。路上他不時(shí)撿到一兩塊干糧，他不知道那是老蕭特意讓人放下的。
老蕭的隊(duì)伍在離皂壩頭村不遠(yuǎn)的地方停下來。羅得寶不堪病痛折磨，先跑回了村子。當(dāng)他站在宋蘭香面前時(shí)，已是形銷骨立，那種滿面風(fēng)塵的樣子，不能不讓宋蘭香認(rèn)為他剛剛從陰曹地府歸來。他對(duì)自己一個(gè)多月的去向只字不提。這時(shí)候的宋蘭香已視他為可有可無的人，他的心思轉(zhuǎn)移，二人之間倒相安無事了。
老蕭的隊(duì)伍隨后就到。老蕭當(dāng)然還要來羅得寶家看看他的孩子。羅得寶好像抬不起頭一樣，腦袋低低地垂著。他和老蕭心照不宣，簡(jiǎn)短的問候也是多余的。宋蘭香一眼就發(fā)現(xiàn)了老蕭的異樣。他失去了往常的那份從容和看到孩子后的欣喜。他顯得焦躁不安，雖然他在掩飾著，但仍然流露出來。
“我要打一仗，”他臉色沉沉地對(duì)宋蘭香說，“這一仗非打不可。”
“可你并沒有停下來?！彼翁m香疑惑地說。剛才她在縫一件小孩衣裳。這時(shí)候她的手不能很準(zhǔn)確地將針扎在布上了。
老蕭抓著自己的頭發(fā)，過了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)向羅得寶?！翱炝耍彘L，”他疲憊地說，“我就選在北大洼打。在七月里。沒多長時(shí)間了?！北贝笸菔谴謇锶藢?duì)村東北那片大蘆葦蕩的俗稱。
宋蘭香立刻感到了他話語里的不祥?！笆捫值埽彼齼?nèi)心忍不住慌亂起來，“你們可不能跟日本兵死拼。咱得留著人哩。”
羅得寶的嘴角，掛著一絲嘲諷的微笑。他慢慢站起身，默默地走了出去，在窗口蹲下來。他沒聽到屋里的說話聲。剛才宋蘭香六神無主的樣子，在他眼前不停地晃。老蕭的樣子，也在晃。他隱隱感到老蕭的氣數(shù)將盡，雖然現(xiàn)在老蕭還是干得那樣轟轟烈烈，但他吃得準(zhǔn)，老蕭快衰頹下來了。他想起田野里中彈的兔子，那最后一跳將是很高的。老蕭雖然表面上毫發(fā)不損，但他的那顆心，已神不知鬼不覺地中彈了。這發(fā)奇妙的子彈，出自羅得寶那顆堅(jiān)韌的心。實(shí)際上在那年的冬夜，老蕭掄刀削斷他的兩根腳趾的一剎那，子彈就飛快地發(fā)射出去了。它緊緊地跟在老蕭的背后，歷經(jīng)八個(gè)多月的時(shí)間，終于將老蕭射中了。羅得寶嘗到了一種說不出來的快樂。他從窗口旁走開，漫無目的地在村子里游蕩。他來到了村頭的水洼邊，忽然看見小蝦正在那里玩水。
“小蝦，”羅得寶溫和地叫了一聲，蹲在水洼邊，“過來，孩子。”
小蝦抬頭看了看他。
“我給你好吃的?！彼f著就在身上摸索，但他什么也沒有找到，“我再去八大組趕集時(shí)，一定給你買好吃的，就給你一個(gè)人買。糖啦，花生啦，馃子啦。告訴我，你喜歡什么？”
小蝦感到這個(gè)人非常陌生。他像頭一次見到這個(gè)人一樣。他不由得向水中退去，水就從他的膝蓋，漫到屁股下面。羅得寶見狀，很失望地嘆了口氣。他站起來想走開，卻一轉(zhuǎn)身踏進(jìn)水里，連鞋子也沒有脫。他伸手抱住了小蝦。小蝦身上冰涼，水還很冷。他抱著小蝦走上來。
“你不是我的兒子嗎？”羅得寶放下他，緊盯著他看，“爹只剩下你一個(gè)兒子了。你還記得你的弟弟是怎樣被日本兵燒死的嗎？哦，我想起來了，你根本沒看見。你是個(gè)命大鬼。”他把目光移向蘆葦蕩深處?，F(xiàn)在的蘆葦剛長到三四尺高，連小蝦這樣的小孩都擋不住，等到了七月半就能藏得下千軍萬馬了。
小蝦看見羅得寶暗紅的眼角冒出了一顆淚水。他感到渾身冷森森的，剛想拔腿跑開，卻讓羅得寶一把捏住了小手。羅得寶扯著他離開水洼。他的手都快被捏碎了，這使他疼得咬牙。他們回到家門口，小蝦趁羅得寶不備，奮力一掙，跳到了屋里。
“我爹要?dú)⑷肆?。”小蝦氣喘了一陣，才說。
老蕭臉上沒有一絲表情。他走了出去。“蕭兄弟，”宋蘭香追到門外，“蕭兄弟，記住我的話，咱可得留著人。”老蕭沒有回頭。
羅得寶被水浸濕的鞋子里，吱吱哇哇地響著。那聲音令人厭惡。他在炕上躺下來，可怕地微笑著。宋蘭香走回屋里?！暗脤?，”她說，“你可不能這樣纏他蕭大叔。”
小蝦低聲說：“我爹要?dú)⑷??！?/p>
宋蘭香眼里，含著懇求的目光?！吧稑觾旱挠矟h也經(jīng)不住你這樣纏。你就讓他一心一意地打敵人吧。不打光敵人咱家沒好日子過。他也是為咱的孩子報(bào)仇。你要有良心就不能那樣做事。”
羅得寶感到一陣快意。他蹭掉腳上的鞋?！霸┯蓄^，債有主?！彼S口說一句。
“我爹要?dú)⑷恕！彼翁m香又聽見小蝦說。
羅得寶扭動(dòng)著自己右腳上的兩截難看的殘趾。他低低地一笑?！扒?，過來瞧瞧，是誰給弄成這樣的？”他說，“是誰把我弄成這樣的？以前我不也是一條好漢嗎？可我現(xiàn)在成了這個(gè)樣。”
宋蘭香恨恨地說：“你要?dú)⑷?，那你就等著好了。大師兄可以殺了你，老蕭也可以殺了你！?/p>
羅得寶一臉古怪的笑容。“別嚇唬我了，大師兄放了我，蕭兄弟更不會(huì)殺我?！彼D(zhuǎn)過臉去，過了一會(huì)兒又轉(zhuǎn)回來，“我不配讓蕭兄弟殺?？墒鞘捫值茉撨€我的趾頭。他說了，快了，快完結(jié)了。”
宋蘭香她搖著頭，不禁發(fā)出感嘆：“天哪！天哪！”
羅得寶又說：“我給你們留了空兒，我夠仁義的啦?！?/p>
“天哪，天！”宋蘭香繼續(xù)嘆著。
“小蝦，把爹的鞋子拿出去晾晾。爹身子虛得很，要好好養(yǎng)一養(yǎng)?！?/p>
十一
從這一天算起，整整兩個(gè)月的時(shí)間，羅團(tuán)都在為北大洼之戰(zhàn)做充分的準(zhǔn)備。他們想方設(shè)法惹惱敵人，引起敵人的注意。為達(dá)到這個(gè)目的，甚至采取了極為殘酷的手段，或者將捉來的日本兵開膛、剖肚、挖心后再丟到日軍軍營附近，或者將那倒霉蛋折磨個(gè)半死，再讓他身上缺著某個(gè)部件逃回去。開始的時(shí)候，老黑認(rèn)為老蕭發(fā)瘋了，而后來他們每個(gè)人都紅了眼，各出奇招，顯示出了不同凡響的創(chuàng)造力。因?yàn)榘寺奋婁z奸隊(duì)隊(duì)長李墨川曾跟老蕭打過交道，上級(jí)便派他前去阻止羅團(tuán)的行動(dòng)。羅團(tuán)神出鬼沒，李墨川費(fèi)了很大周折才在一個(gè)村莊的舊房子里見到了老蕭。可是很不幸，老蕭認(rèn)為李墨川曾經(jīng)欺騙過他，便對(duì)他很不信任，話語中隱含著一種敵視。李墨川苦口婆心地勸說，一無用處，反被老蕭、老黑說了一頓。他們并不認(rèn)為自己過分，因?yàn)樗麄兪恰耙云淙酥?，還治其人之身”。“打活靶”（以活人當(dāng)靶子）、“紅燒人肉”（把許多人關(guān)起來燒死）、“擠豆?jié){”（刺刀刺入人腹，再踏上腳，使血水四濺）、“拖活人”（把人拴在馬尾上拖死），以及油煎、鍋煮、割鼻、剜眼、活剝?nèi)似さ瓤嵝蹋际侨毡颈鴮?duì)中國百姓開的先例，而老蕭他們只不過照葫蘆畫瓢，擇其一二而行罷了。
李墨川本伶牙俐齒，倒被老蕭他們說得很茫然，結(jié)果在臨走時(shí)又被逼答應(yīng)借給羅團(tuán)四五套八路軍的服裝。老蕭需要這些軍裝，因?yàn)樗X得日本兵很可能對(duì)他們這幫草寇沒有引起足夠的重視。李墨川當(dāng)然不會(huì)隨便向外界亂借軍裝，但羅團(tuán)仍然以別的方式搞到了幾套。
這一年日軍已呈頹勢(shì)，不輕易出動(dòng)大股部隊(duì)，只以小股精銳突襲村莊。而皂壩頭村遠(yuǎn)在海濱，與日軍集結(jié)地又隔著好大一塊八路軍根據(jù)地，所以羅團(tuán)大半活動(dòng)都與預(yù)想效果相差甚遠(yuǎn)。眼看七月將近，老蕭、老黑心急如焚，馬不停蹄，四處出擊。他們自己都覺得快瘋了，腦中有根弦繃得不能再緊了。皂壩頭村也快瘋了。每個(gè)人都在盼望著血祭亡靈那天的到來。大蘆葦蕩也快瘋了。唰——唰——一刻不停地從蘆葦蕩深處，發(fā)出狂躁不安的聲音。
羅得寶望眼欲穿。他的身體已經(jīng)復(fù)原。他也許比任何一個(gè)人都感到興奮。
這一天，村里的女人全都集中在他家的院子里。那口支在地上的大黑鍋，是去年日本兵煮螃蟹時(shí)用的。宋蘭香帶頭忙活，又是蒸饅頭，又是燒水。
日光如灼。羅得寶坐在屋內(nèi)的最暗處，眼望著女人們?cè)诎谆ɑǖ脑鹤永镒邉?dòng)。他莞爾一笑。他想了很多事情。他也不知道為什么要笑。
宋蘭香走進(jìn)來了。她把袖子挽得高高的，胳膊上沾著面粉。她在埋頭找什么東西。羅得寶輕輕叫了她一聲，她沒有聽到。她拿起一根粗粗的搟面杖，用手從這頭到那頭握著擦拭，突然羅得寶攔腰抱住了她?！八拦?！”宋蘭香小聲罵道。羅得寶抱得緊緊的，還用手摸她的肚子。“蘭香，你還年輕。”他激動(dòng)地粗喘著，“我也不老，我才三十一歲。咱還會(huì)生兒子。皂壩頭還是咱的，地都是咱的?！?/p>
宋蘭香使勁扳著他的手指?！八拦?！你說什么？”她掙脫了，匆匆走出去。
過了一會(huì)兒，羅得寶松松散散地下了炕。他臉上竟失去了往日那種陰鷙的神色，剛才由于激動(dòng)而泛起的一絲紅潤，還沒有完全褪掉，這使他看上去親切了許多。他變得非常平和。
蒸籠上冒著白煙。女人們揭開籠蓋，稍晾一晾，就圍著朝大篾筐里扔饅頭，之后又往屋后的地窖里搬運(yùn)。地窖曾經(jīng)讓羅得寶家?guī)卓诙氵^很多次大難。羅得寶拿出那把鐮刀，默默地想著。他走了出去，發(fā)現(xiàn)村東北的天空，被蘆葦蕩映得綠綠的。
小蝦正在女人堆里鉆來鉆去。這一天，在他看來如同一個(gè)特殊的節(jié)日。雖然他早就感受到了籠罩在村子上空的緊張氣氛，但這并不妨礙他的內(nèi)心一陣陣地產(chǎn)生一種莫名其妙的愉悅的戰(zhàn)栗。他母親和那些女人全都默不作聲，對(duì)他的奔忙視若無睹。當(dāng)羅得寶的視線掠到他身上時(shí)，羅得寶馬上意識(shí)到自己找到了唯一的同伴。他向小蝦走過去，輕輕拍了一下小蝦的黢黑的屁股。小蝦回過頭來。
“你想不想去找你蕭大叔？”羅得寶問他。小蝦眼望著羅得寶。他從來就不相信這個(gè)被他叫作爹的男人?！斑@兒是娘兒們待的地方，我領(lǐng)你去找蕭大叔?！绷_得寶又說，朝蘆葦蕩的方向看一看，“你蕭大叔早在北大洼等著了?！鼻疤煲估镒孕l(wèi)團(tuán)團(tuán)員們自告奮勇的情景，又在小蝦小小的腦海里浮現(xiàn)出來。
那些被老蕭挑選到的人，五人一組分成三個(gè)組。在場(chǎng)的村里人都明白，他們是自愿送死的。他們年輕的強(qiáng)壯的尸體，將鋪成一條通往北大洼的復(fù)仇之路。這三個(gè)小組編好之后，老蕭說：“去跟家里人說句話吧?！笨墒撬麄?nèi)耘f原地不動(dòng)，一言不發(fā)。小蝦認(rèn)得里面有四五個(gè)人是他本村的。沉默持續(xù)了許久，老蕭拱手說：“兄弟們上路吧?！?/p>
那些人聽了，邁起腳步向村外走去。他們的身影很快消失在夜色里了。老蕭突然追了幾步，他跳上一截土墻，向村頭喊：“記住，兄弟們，咱們天上見！”聲音在寂靜的村子里回蕩不已。小蝦身上火辣辣的。他真想跟上去，可不知怎地，他覺得兩腿沉甸甸的，很難拔動(dòng)。羅得寶小聲說：“走吧，別讓他們看見?！毙∥r隨在他的后面，來到村東北，一頭扎進(jìn)蘆葦蕩。他們?cè)谝粋€(gè)沒水的地方停下來，羅得寶就開始割葦子。他割出一塊圓形的場(chǎng)地，個(gè)子矮矮的小蝦，就看見了一塊圓圓的發(fā)綠的天空。
“別站著，幫幫忙。”羅得寶叫他。
二人在空地中央堆起了一個(gè)蘆葦垛。從蘆葦垛頂上朝四下眺望，整個(gè)閃光的蘆葦蕩就盡收眼底。小蝦還從沒有爬過這么高。他不由得感到一陣眩暈。羅得寶用大拇指蹭一蹭他的鐮刀。他相信鐮刀的鋒利未減，才把它重新別在腰上。小蝦擠眼的樣子讓他笑了起來。
“你沒膽量，”羅得寶說，“你像只兔子?！彼h(yuǎn)處的村莊看了一眼。村莊變得很小了。蘆葦垛像浩瀚無邊的葦海里的一座小島。
小蝦盡力鎮(zhèn)定下來。他發(fā)現(xiàn)蘆葦蕩里鑲嵌著一個(gè)巨大的古怪的圖案。定眼看了一會(huì)兒，就覺得那圖案呼呼地旋轉(zhuǎn)起來。
“那是八卦陣，”羅得寶告訴他，“是你蕭大叔他們割出來的。我知道他從八大組請(qǐng)了一位老風(fēng)水先生。這八卦陣能把日本兵搞迷糊嘍。你蕭大叔在那里待了半天了?！?/p>
小蝦挺一挺身子，就要往下溜。羅得寶伸手抓住他，說：“別動(dòng)！咱一塊兒看著?！?/p>
小蝦望望他。他的臉色又有些發(fā)沉。他在盡力使自己緩和下來。小蝦不溜了。
天氣很熱，在蘆葦垛頂上就更熱。蘆葦蕩里一點(diǎn)兒動(dòng)靜都沒有。羅得寶忽然問小蝦：“你不想聽我講點(diǎn)兒啥嗎？”
小蝦不吭聲。
羅得寶往臉上抹一把汗?！澳憧偸遣辉敢飧艺f話是不是？”他說，“你總是那樣瞅我，會(huì)把我瞅煩的?！?/p>
小蝦眨巴一下眼。
“小蝦你聽我說，我可不是個(gè)窩囊人。當(dāng)初想要很多地，我就一個(gè)人從老家跑來了。整整一年，我連個(gè)人影都沒看見。我吃的苦比喝的水多。可一想到這些土地都是我的，是我的兒孫的，我就覺得什么樣的罪都能受得了。你知道嗎？是你娘把我毀了。她把什么都?xì)Я??！绷_得寶說著就向遠(yuǎn)處望去，身子像凝固了一樣，停了好長時(shí)間也沒有再開口。蘆葦垛上的葦葉被太陽曬得打著卷。小蝦聽見葦葉在瑟瑟響，覺得羅得寶也不喘氣了，但羅得寶忽然又轉(zhuǎn)過頭，變得氣咻咻的了。
“你是個(gè)冤家，雜種羔子！”他一把抓住小蝦，“你讓我沾了一身腌臜。你和別人一起毀了我。什么大師兄、老蕭、老黑，還有日本兵，連一根草都想毀掉我。”
他松開小蝦，從身邊抽出一根蘆葦擱在手指上，狠狠地扯來扯去。手指馬上被劃破了，血流了出來。他可怕地笑了一聲，渾身發(fā)抖?！澳憧?，你看?！彼咽种概e到小蝦的臉上。
小蝦睜大著兩眼，不知怎么辦好。羅得寶卻又把手指拿回去含在了嘴里吸吮。一會(huì)兒手指的血跡干凈了，只留下一道蒼白的創(chuàng)口。他慢慢沉靜下來，眼里也不見了那種狂亂的神情。
蘆葦蕩被日光照得鮮艷奪目，宛如一大塊透明的碧玉。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)地流逝，羅得寶出神地坐在那里，半天動(dòng)都不動(dòng)。
這時(shí)候，一顆子彈從天上掉到羅得寶的腳邊，升起一小股彎曲的青煙。他馬上醒過神來，扭頭朝村子的方向望去，陡然間村里槍聲大作。他興奮地拉小蝦的手，說：“快看，他們把日本兵引過來了。”
小蝦抻直脖子。他看見一大片蝗蟲似的日本兵朝村莊壓來。
“咱村子要遭殃了！”羅得寶著急地說，“這么多日本兵，這么多日本兵。”
有四五個(gè)穿八路軍服裝的人在日本兵的前面跑。那是老蕭前天派出去的自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員?！澳憧窗?，你看吧，老蕭竟讓人送死。”羅得寶又說，“村子還得跟著遭殃?！?/p>
但是日本兵沒有進(jìn)村，自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員把他們引到了村子?xùn)|面。
槍聲一陣陣地響，又有兩個(gè)自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員倒下了。剩下的三個(gè)團(tuán)員邊跑邊朝后開槍。日本兵緊追其后。在蘆葦蕩前最后一個(gè)團(tuán)員突然停下腳步，轉(zhuǎn)過身對(duì)日本兵大喊著。他的槍已經(jīng)不冒火了。羅得寶聽不清他在喊什么，日本兵沒有開槍，但一步步向他逼近。羅得寶為他捏著一把汗，可一眨眼工夫他就不見了。他跳進(jìn)了蘆葦蕩。日本兵持槍掃射了一陣。蘆葦被打得亂飛。
槍聲平息了。日本兵停在蘆葦蕩前，不敢貿(mào)然闖進(jìn)，過了一會(huì)兒，就開始慢慢往村子里撤離。一個(gè)不祥的念頭，在羅得寶腦中一閃：村子真的要大難臨頭了！
蘆葦蕩里又突然跳出來一個(gè)自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員的身影。他砰砰地向敵人連開幾槍。日本兵慌忙掉轉(zhuǎn)方向，但他又飛快地跳了回去。一陣密集的掃射過后，日本兵仍舊停在那里。羅得寶看見他們正發(fā)瘋地用刺刀向地上亂戳。那是一具自衛(wèi)團(tuán)員的尸體。它肯定被戳得滿是窟窿了。
這時(shí)候，又有一個(gè)人跑出蘆葦蕩，他大叫著。幾個(gè)敵人隨聲倒地。而日本兵的還擊也不遲緩。那個(gè)人搖晃了一下也栽倒了。日本兵的頭目揮一揮東洋刀，就有兩個(gè)士兵走上前去，要把那個(gè)中彈的自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員拖過來。沒想到他又高高躍起，這兩個(gè)士兵躲閃不及，全部被他打倒了。他站在那里，并沒有馬上逃掉，他竟向日本兵招手。
日本兵被激怒了，便一齊撲上去。這個(gè)自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員邊打邊往蘆葦蕩里退，退到蘆葦蕩里不遠(yuǎn)，羅得寶就發(fā)現(xiàn)一股鮮血，像水面的浪花一樣從綠色的蘆葦蕩里向天空濺。羅得寶想，他肯定死了。
稠密的蘆葦，阻擋著日本兵的視線，使他們無法判斷子彈有沒有將那逃竄的人射中。他們因受到蘆葦?shù)牧b絆，追擊的速度很難加快。在他們踏平的道路上已留下了好幾具自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員的尸體，可是在他們前面仍然有人邊向前奔逃，邊向他們開槍。
羅得寶在蘆葦垛上看累了。那場(chǎng)景漸漸讓他感到一陣疲頓。在他看來那是一種游戲。
日本兵終于走近了蘆葦蕩深處的那個(gè)巨大的圖案。羅得寶猛地振作起來。接著他聽見槍聲響成一團(tuán)。日本兵紛紛倒下來。他們馬上停止追擊，慌忙躲避葦子叢里射出的子彈。稍作停留，日本兵就發(fā)起了猛烈的攻勢(shì)。他們把葦叢里的槍聲壓下去以后，就來到了自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員們割出的葦?shù)郎?。這時(shí)候羅得寶發(fā)現(xiàn)老蕭跳了出來。他向敵人打過幾槍，就順著彎曲的葦?shù)里w奔。被子彈打飛的葦葉在他身后就像一支鳥群。
葦墻夾峙的葦?shù)溃e(cuò)綜復(fù)雜。日本兵追來追去不知不覺陷入迷魂陣中。自衛(wèi)團(tuán)團(tuán)員們忽隱忽現(xiàn)，把日本兵打得暈頭轉(zhuǎn)向。他們已經(jīng)無法集結(jié)在一起，只好盲目地胡亂開槍。子彈像驟雨一樣啪啪地落在蘆葦垛上。小蝦神情專注地向陣地盯著，冷不防被羅得寶一把抱在懷里。羅得寶使著很大的勁，讓他喘息都很困難。他掙脫著，但他仍能清楚地感到羅得寶在發(fā)出一陣陣的顫抖。羅得寶還發(fā)出了一種古怪的笑聲。他想扭過臉去看看羅得寶的眼，但他被抱得太緊了，腦袋擠在胸和手臂之間，無法動(dòng)一動(dòng)。一顆子彈，嗖的一聲打來，擦破了他胡亂擺動(dòng)的手掌，又從羅得寶的肩上打過去。羅得寶一閃身子，差點(diǎn)松開胳膊。他重新抱緊小蝦。他的一只手握住了小蝦的臉。小蝦的牙齒，抵著他的手指頭。他被咬了一口，但他握得更結(jié)實(shí)了。小蝦猛烈地扭動(dòng)身子，像條光滑的打挺的泥鰍。羅得寶漸漸感到小蝦的動(dòng)作越來越小，小蝦在他的懷里慢慢軟了下來。在羅得寶的眼前，出現(xiàn)了更為驚人的場(chǎng)面。很多日本兵忽然同時(shí)趴倒在地，在同伴的掩護(hù)下以他們的身體向一片片的蘆葦輾去。葦?shù)纼膳缘娜攭σ坏?，葦?shù)谰瓦B成了一片，逼得老蕭他們一個(gè)勁兒地往后退。
羅得寶把鐮刀拿在手里。他臉上的肌肉止不住地突突直跳，使他的面目完全走了樣兒。一時(shí)間蘆葦蕩里，血光閃閃。他的雙眼像被什么罩住了，暗紅一片。激烈的槍聲好像突然從他耳邊消失了。他聽見的只是一片大水的呼嘯。他又覺得自己浮在了茫茫的大水上，忽上忽下地向未知的地方漂行。
他從蘆葦垛頂上滑了下來，腳一沾地，就不擇路徑向前快跑。他鉆進(jìn)了蘆葦叢里。蘆葦像鞭子一樣抽在他的身上，纏住他的腳，刮破他的臉，但他全都不覺得。他看見一把燃燒著怨毒的利劍，正穿過蘆葦蕩里的幽暗疾馳而去。
已經(jīng)被摧毀的八卦陣上，死尸橫陳。還有一些傷兵躺在那里不停地發(fā)出痛苦的呻吟。厚厚一層的蘆葦下面，流的不知是血還是水。羅得寶趴在地上四處翻撿，膝蓋陷得很深。那種吱哇吱哇的聲音一直跟著他。雖然他迷亂的目光根本分辨不出那些死人的面孔，但他還是在死人堆里發(fā)現(xiàn)了血跡斑斑的蕭大個(gè)子。
“兄弟，我來了?！彼睦锬盍艘痪?，竟止不住悲傷起來。他伸手在老蕭身上摸了一遍，最后落在了老蕭的腳上。他慢慢弄掉老蕭的沾滿泥污的鞋子，可是他拿鐮刀的手卻哆嗦個(gè)不停。老蕭微微地睜了一下眼?！皠e不忍心。”他的聲音太輕，像一個(gè)小氣泡，剛冒出咽喉，就靜靜地破滅了。羅得寶的鐮刀終于對(duì)準(zhǔn)了老蕭的腳趾。他想老蕭不過是個(gè)死人。他用不著不忍心。
這時(shí)候，一個(gè)女人呼叫一聲，從他背后撲來。他猛地推倒她?！皾L開！”他低吼道。那個(gè)女人馬上翻身爬起來，死死抱住他。她有很大的力氣，讓他覺得腰都快被勒斷了。他只好用鐮刀把狠狠地敲擊她的手?！皾L開！”他又吼，眼里噴火。“你不能這樣，他爹！”那女人喊道。
羅得寶冷笑了一聲。蒼天有眼！他為什么不能那樣做？他要的只是別人還他的兩根趾頭。他非常清楚自己要做的事，放棄了這次機(jī)會(huì)，只會(huì)給他的一生留下一次更大的遺憾。只要舉起鐮刀重重地朝他的女人砍下去，那他就自由了。他什么也不怕了。此時(shí)此刻，他覺得自己內(nèi)心堅(jiān)如磐石。他的雙手，不會(huì)再那樣不爭(zhēng)氣地哆嗦了。正在他要下手時(shí)，有個(gè)又冷又硬的東西，頂住了他的背。
鐮刀吧嗒掉在地上，濺起了幾點(diǎn)棕紅色的泥漿。他沒有回頭也知道這個(gè)用槍口抵住他的是誰。隨著鐮刀的落地，他覺得自己脆弱的脊梁骨馬上被無情地打穿了。在那個(gè)焦黑的彈孔里，風(fēng)像凄涼的喇叭一樣，斷斷續(xù)續(xù)地吹了起來。
十二
李墨川無法說服老蕭，只好暗中相助，但他還是晚來了一步。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，日本兵在蘆葦蕩里撂下了二十幾具尸體和十余名傷兵，羅團(tuán)也只剩下七八個(gè)人。老蕭大難不死。他中了三彈，一彈傷了腿，一彈剛擦著心臟的邊兒，一彈打碎了鎖骨。傷養(yǎng)好后，他的一條胳膊就不那么靈活了，平時(shí)也不用它，總讓它耷拉著。在他養(yǎng)傷期間，李墨川曾兩次來村子，爭(zhēng)取羅團(tuán)參加八路軍，都被老蕭以“你打你的我打我的”為理由拒絕了。老蕭知道八路軍是窮隊(duì)伍，在李墨川第二次離開村子后，他就跟眾人商量，各家湊集五六百斤雜糧，派了兩個(gè)人用獨(dú)輪車直接送到了八大組。
轉(zhuǎn)眼過了年，遍地都是短短的嫩黃的蘆芽，含進(jìn)千年的日精月華似的，四處閃著硬實(shí)的碎玉般的光，但它們很快就會(huì)變成翠綠的，并將堅(jiān)挺地密密麻麻地占據(jù)近海的每一片水洼。清明未到，陣陣激蕩的葦濤已在人們耳中隱約響起，宛如北大洼的余怒從未得到平息。
沒人想到羅團(tuán)會(huì)有三四天的工夫留在村子里。春天像從半空中撒落的棉花，暖融融的，纏纏繞繞的，幾乎能使人觸摸到了。不過是稍稍在家里減輕了些疲頓，老蕭就再次率眾走出村子。但他忽然戰(zhàn)栗起來，分明覺得是自己把春天從村子里帶到了漸漸復(fù)蘇的大地上的。那是曾歷經(jīng)萬般劫難，但仍未被敗壞的大地。一股暖流從他腳下的土中不可抵擋地順腳涌了上來。他覺得自己馬上就要融化掉了。他將成為一粒微塵、一點(diǎn)水漬，在那渾厚的土中，驀然消失，再也無跡可尋。他急遽地喘著，果然感到自己已完全融入了蔚然的泥土的氣息，并在無邊的大地上蒸騰如云。
大伙兒只顧往前走，并沒有察覺到老蕭的異常。他們像老蕭一樣，誰也不肯向背后的村子回望。村子經(jīng)過了多次戰(zhàn)火的滌蕩，仍然生活著他們的女人和孩子。在他們穿過一片片田野之后那也許就是真正的春天了，他們將會(huì)發(fā)現(xiàn)女人們和孩子們的臉上，已經(jīng)增添了些微的紅潤。而現(xiàn)在他們知道自己在干什么。他們?cè)诟S老蕭穿越田野。在過去的幾年里，這樣的穿越已經(jīng)經(jīng)歷過很多次，但他們依然在穿越。田野里已有了參加勞動(dòng)的人，當(dāng)這支倔強(qiáng)的隊(duì)伍從田野上穿過的時(shí)候，他們都會(huì)停下手中的活計(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注目?！八麄?cè)谡覕橙??！比藗冋f。
老蕭的神情，重新恢復(fù)正常。他聽見自己沉沉地踏在土里的腳步聲了。泥土像在發(fā)酵，踏上去噗噗地響。
一九四五年初春，在田野上勞動(dòng)的人寥寥無幾，羅得寶倍顯孤獨(dú)。他幾乎半天也不舉一下镢頭。這塊地已經(jīng)荒了不少年月，需要重新開墾出來?！靶∥r，你信不信？你蕭大叔找不到日本兵了。”羅得寶拄著镢頭把對(duì)小蝦和另外兩個(gè)孩子說，“可他們還在找?！毙∥r跟另外兩個(gè)孩子全都站在新翻起的凝血似的泥土里。那支隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)，仿佛已經(jīng)走到了天的盡頭，但他們還能看得到。羅得寶莫名其妙地露齒一笑。他不易察覺地伸出干燥的手掌，分別放在了孩子們頭上，輕輕摩挲著。孩子好像忽然僵住了，一動(dòng)也不動(dòng)?！八麄儠?huì)找到敵人的?！绷_得寶說。
這時(shí)候，孩子們什么也看不到了。除了渾黃的厚土和沉靜的天空之間的那片混沌，在他們的視野里什么也沒有了?？墒橇_得寶又把手從他們頭上拿開了。他舉起了镢頭。孩子們靜靜地看著他。镢頭高高地落下來，迎著陽光像猝然墜下了一塊晶瑩剔透的冰，使他們的眼睛不由得一眨。但他又一次舉了起來，由于舉得更高，駝著的背也像陡然直了。他們似乎頭一次看到他是如此的高大，他們屏住氣息驚異地望著。而隨著镢頭的落地，他的心中一震。整個(gè)大地都已此起彼伏地涌動(dòng)起來，仿佛有一顆掩埋在地下的巨大的種子，正在持續(xù)不已地膨脹著，眼看就要破土而出。羅得寶有些站不穩(wěn)當(dāng)了。
“我要在這里種上大豆?！彼f，“大豆會(huì)把你們養(yǎng)成小豬?！倍骨v重新在他的耳中炸裂。豆粒重新在他耳中彈跳。在這些聲音的后面，他還聽到了大地深處的沉沉的低嘯。這低嘯，也并不是現(xiàn)在才開始響起，而是從未止息，雖然也僅是若有若無的，但仍讓羅得寶真切地聽到了。他站穩(wěn)一些，像在應(yīng)和什么似的，長長地噓出一口氣。他的腳深深地陷在凝血似的土里，他猛地拔了出來。這時(shí)他感到了手心里的濕潤，便把镢頭把握得更緊了。
在小蝦成為一位老人時(shí)，面對(duì)屋旁那個(gè)平靜的水洼，似乎還能看到那一天父親臉上突發(fā)的熱情。穿過幾十年的歲月，小蝦的目光依舊能夠看到很遠(yuǎn)。在這目光消失的地方，還有一群男人正在不停地走下去。但畢竟過去了幾十年，小蝦也不能不察覺到自己目光里的蒼老。
十三
一九四五年的初秋，羅團(tuán)最后一次出征。大伙兒開始發(fā)現(xiàn)老蕭心神不安起來。終于有一天，老蕭對(duì)大伙兒說：“回去，回去種地?！?/p>
路上，老蕭一直是滿臉悲壯，緘默無語。他的肩頭傾斜得更厲害了，幾乎讓人相信馬上就會(huì)掉下來。走到一個(gè)叫東營的小村子時(shí)，正趕上夜晚。有人提議找個(gè)人家住下來。老蕭卻不同意，他想早一點(diǎn)兒回皂壩頭村，大伙兒只好再往前走。在東營村北一大幫人迎面趕來，也看不清是誰的隊(duì)伍。羅團(tuán)在一邊給他們讓路，那幫人走近了，忽然喊一聲：“下槍！”便把他們緊緊圍住了。他們措手不及，等那幫人走后，已是兩手空空，想再追也沒用了，只好垂頭喪氣地再往前趕。趕了三四里地才發(fā)現(xiàn)老蕭沒在大伙兒中間，慌忙回到原處，那幫人已無蹤影。
可憐的老蕭一世英雄，到頭來竟落了個(gè)生死不明。羅團(tuán)起于老蕭，也因老蕭而終。隨著他的消失，羅團(tuán)的使命也就結(jié)束了。從一九三七年冬天算起，羅團(tuán)存在的時(shí)間共七年十個(gè)月。
幾天過后，大伙兒疲憊地趕回了村子。他們?cè)谶@幾天里分頭找了很多地方，都沒能打聽到老蕭的下落。老蕭急著要趕回村子的情景，一遍遍地出現(xiàn)在他們眼前，好像他早有預(yù)感。他終究沒有躲過自己命中的大難。他們根本想不到，老蕭迫切的心情實(shí)際上只是為了盡早地履行自己的諾言：他要親手給羅得寶削下自己的趾頭。人們有理由相信，老蕭在與日軍浴血奮戰(zhàn)的日日夜夜，一直都在承受著羅得寶的重壓。他沒有輸給日本兵，更不能輸給羅得寶。他不想耍賴?？墒窃谀菐土鞣私俪炙臅r(shí)候，他不可能不做出一點(diǎn)反抗。他的同村人走了三四里路，竟沒有發(fā)覺他丟了。他是不是在被劫的那一刻，突然產(chǎn)生了巨大的轉(zhuǎn)變呢？他是不是因憐憫羅得寶而故意借此踐約呢？另外那伙人為什么劫他？他這幾年殺人如麻，是否樹敵于己呢？這些都是疑案。
大伙兒把老蕭中途被劫的消息告訴給人們，之后村子里一片慟哭聲。羅得寶在過去一年多的時(shí)間里，總是精神恍惚、目光澀滯，脖頸不停地?zé)o規(guī)則地搐動(dòng)，每天都像幽靈一樣在村子里和野外轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開他，唯獨(dú)老蕭時(shí)不時(shí)走近他，跟他說上幾句?！霸俚鹊劝?，村長?！崩鲜拰?duì)他說，“我那兩個(gè)孩子，還在你家放著。”羅得寶死死地盯著他，讓他陡生寒意?，F(xiàn)在羅得寶跟著眾人一起哭泣，也許哭得更為悲切，但沒有人注意他，也沒人理他。他知道別人仍對(duì)他耿耿于懷，而他并不指望自己的哭聲會(huì)把別人吸引過來。
雖然如此，村里大部分人仍舊徒勞地相信，老蕭有一天會(huì)突然來到自己的眼前。過了這年的春天，村里人才開始商議撫養(yǎng)老蕭的兩個(gè)孤兒的事。老黑等人認(rèn)為不應(yīng)該把孩子繼續(xù)放在羅得寶家里。宋蘭香撫養(yǎng)這兩個(gè)孩子久了，打心底不愿他們離開自己。她曾經(jīng)被戰(zhàn)亂奪去了三個(gè)孩子，更不想再失去這兩個(gè)，況且又是她所尊敬的老蕭的遺孤?？墒谴謇锶说睦碛杀人亩?，因?yàn)樗麄兪菫楹⒆又?。羅得寶與老蕭生前的恩怨未解，人們無法相信孩子會(huì)在他的家里健康成長。這兩個(gè)孩子一個(gè)六歲，一個(gè)五歲，并不理解村里人的苦衷，一聽要與宋蘭香分開，便常常啼哭。村里人商議定了，便一起來羅得寶家勸說宋蘭香松口。宋蘭香仍舊執(zhí)意不肯，他們不免面露難色。
羅得寶一直在屋里的角落里坐著。那是他慣常待的地方。只要家里來人他就會(huì)主動(dòng)坐到那里。在一片沉默中羅得寶忽然開口了?！按蠡飪壕吐犔m香的吧。”他說得很從容。
在場(chǎng)的每一個(gè)人，都不敢相信羅得寶說出這樣的話，除非他另有所圖。羅得寶沒容別人發(fā)問，又感嘆了一聲：“蕭兄弟仁義哩，他是我見過的最仁義的人了?！?/p>
村里人還是充滿疑惑地看著他?！拔抑滥銈儾粫?huì)相信我。”他顯得非常傷心，“我只是想盡盡心。蕭兄弟也親口對(duì)我講過，要把孩子放在我家里?！彼翁m香同眾人一樣，對(duì)羅得寶心存疑慮，而聽他這樣說后，便不由得向他投去感激的目光。
羅得寶表明了態(tài)度，雖不知將來怎樣，村里人也只好把由誰來撫養(yǎng)孤兒的事，暫放下不提了。不料這一放竟是許多年。在小蝦二十三歲時(shí)，老蕭的大兒子也十九歲了。不管羅得寶當(dāng)初決定支持宋蘭香撫養(yǎng)老蕭遺孤是基于什么樣的念頭，他現(xiàn)在是越來越感到跟不上趟兒了。他本想抓住什么，但他終于發(fā)現(xiàn)什么也抓不住。一切都如年輕人一樣健步如飛，而唯有他越來越步履遲緩。老蕭的兒子應(yīng)征入伍，一下子強(qiáng)大到他無法比擬的地步。那個(gè)十八歲的姑娘蕭葦兒也肥碩得如一條巨大的泥鰍，整日撲撲棱棱，使他連靠近也不能了。他再次陷入了無邊的焦躁里。他開始不由自主地自言自語，并時(shí)常像追尾巴的狗一樣，在原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
十四
這一年，鳥飛了，魚跑了，草不結(jié)籽，豆不長莢，可是小蝦有本事讓餓得發(fā)暈的父母時(shí)不時(shí)吃上一頓飽飯，更沒讓蕭葦兒姑娘挨過餓。村里人見蕭葦兒依舊那樣胖胖的，都感到萬分驚奇。但創(chuàng)造出這個(gè)奇跡的人，不是遠(yuǎn)在天邊的大人物，而是皂壩頭村不務(wù)正業(yè)的小伙子小蝦。他長著一對(duì)尖耳，腮上無肉，瘦削矮小，只有兩只胳膊長長的，揮動(dòng)起來倒顯著幾分優(yōu)美。村里人都知道，小蝦從八九歲就學(xué)會(huì)了偷雞摸狗。他像是會(huì)障眼法，不想讓人看見別人就甭想看見。皂壩頭村現(xiàn)在也不是孤零零的了。往北有韓疃村和黃河農(nóng)場(chǎng)，往東十里有望海村，往南八里有海王廟。小蝦的名聲傳遍了周圍的十里八村。他們不為蕭葦兒的胖和紅潤感到驚奇，而為小蝦能夠輕易搞來吃的詫異。
羅得寶和宋蘭香各在一條炕上躺著，軟塌塌的，像沒氣兒了。小蝦走進(jìn)來時(shí)，他們二人的視線就在他身上交合了。他先給母親拿出一塊窩頭，又端過去一碗水，然后才朝羅得寶轉(zhuǎn)過臉來。羅得寶討好地向他微笑著。他高高舉著另一塊窩頭晃了晃。羅得寶的喉嚨猛地一緊。他本想爬起來，可是力氣積攢得很慢，身子沒能移動(dòng)。他認(rèn)為小蝦是會(huì)把窩頭扔到炕上的，便顫抖著等待那一刻的到來。小蝦十分熟悉他的那種眼神。那是一條餓狗的發(fā)綠的眼神。小蝦饒有興味地觀賞著。等觀賞夠了才將胳膊一拋，可是那窩頭卻在空中畫出一道弧線，脫落了下來，滾在了地上。羅得寶馬上將半個(gè)身子從炕上探出去，伸手抓那沾土的窩頭。
蕭葦兒依著窗子，捂著嘴咯咯笑了起來。小蝦看見她身上的肉在跟著動(dòng)。
羅得寶抓住窩頭，停也沒停就往嘴里塞。他也跟著笑，含糊不清地、嗚嗚地叫著。小蝦朝蕭葦兒使了個(gè)眼色。他先走出去，蕭葦兒后出去。羅得寶翕動(dòng)了一下鼻孔。他聞到了一股肉香，非常真切。沒嚼爛的窩頭在他肚子里被胃液浸潤著，漸漸散發(fā)出熱力。他爬下炕走出屋門，靈敏地嗅著空氣，順著那一縷肉香向前走。村子里了無生機(jī)，就像一頭氣息奄奄的老牛，伏在地上等死。路上他還看到地上坐著很多餓得臉色灰綠的人。他們連抬高一些目光的力氣都沒有了，所以只能看見羅得寶慢慢走過去的一雙腳。這雙腳到達(dá)村頭的一片蘆葦叢邊，就停下了。羅得寶隱藏在那里，從蘆葦中間，看見那姑娘正大口地嚼著一塊紫紅色的狗肉。羅得寶的涎水猛地流出來，他覺得自己肚里長出了兩排尖利的牙齒。他剛想不顧臉皮地說一句“讓我嘗一口吧”，就見小蝦一邊含笑地滿意地看著蕭葦兒的吃相，一邊向她的腰伸出了胳膊。羅得寶馬上屏息不動(dòng)了，靜靜地觀察著事態(tài)的發(fā)展。
蕭葦兒腰上的衣服撩起了一角，露出一片滑膩膩的皮膚。羅得寶的眼被那片油亮的白光刺了一下。小蝦的手已停留在那兒了。蕭葦兒下意識(shí)地扭了扭。她咽下嘴里的狗肉，對(duì)小蝦說：“哥，你別摸我，我嫌癢?！钡⒉欢汩_。羅得寶看見小蝦的神情緊張起來。小蝦呼呼地發(fā)出喘氣聲，眼里的火苗子冒了出來。他突然一提屁股，就把蕭葦兒摟緊了?！八墒郑 笔捜攦簢樍艘惶?，用空著的手打小蝦，“松手！”
可是小蝦欲罷不能，一使勁兒就把蕭葦兒頂?shù)乖诹说厣?。“我要娶你?！毙∥r用發(fā)抖的聲音說。他開始手忙腳亂地解蕭葦兒的褲子。蕭葦兒丟了手里的狗肉抓住小蝦的脖子。小蝦的目光紛亂，雖然他已憋得滿臉通紅，但仍沒有放棄自己的企圖。“我要娶你，親親蕭葦兒。”他又說，卻不能把聲音發(fā)得很清楚?！拔也桓伞！笔捜攦簣?jiān)決地?fù)u著頭。小蝦又說了一遍，但忽然癱在了她身上，并出了一口氣。她推開小蝦，爬起來就走。
羅得寶看呆了，他也忍不住面紅耳赤。蕭葦兒低頭從他身邊走過去，但并沒有看見他。蕭葦兒走進(jìn)村里了。羅得寶想一想，就鉆入葦叢。
“我能幫你，小蝦?！绷_得寶意味深長地對(duì)小蝦說。小蝦微微一驚，沒有理他。
羅得寶又向前走了一步說：“小蝦，我真的想幫幫你?！彼底詾樽约旱囊豁?xiàng)新的計(jì)劃感到一陣陣的興奮。
“呸！你偷看！”小蝦騰地站起來。他向葦叢外走去，又回過頭來說，“老不死的！”
羅得寶獨(dú)自待在葦叢里，神情沮喪。過了一會(huì)兒，他發(fā)出了一聲冷笑。他的目光落在那半塊滿是泥污的狗肉上，肉香透過泥污依舊濃郁，他撿起來一把塞進(jìn)嘴里。他覺得那狗肉出奇滋潤、味美。他細(xì)嚼著，肉糜增加了他的幸福和愉悅。他在街上經(jīng)過的時(shí)候，似乎看到所有的人都在張大了鼻孔，朝著他猛嗅。
羅得寶一家重新陷入饑餓之中，因?yàn)樾∥r不再從外面帶回吃的。小蝦和蕭葦兒見了面就像不認(rèn)識(shí)一樣，兩個(gè)人相互躲著。小蝦晚上就搬在屋后地窖里睡。沒有吃的又不想挨餓，宋蘭香就掙扎著從炕上爬起來，叫上蕭葦兒，一塊去地里挖野菜。地里早就光禿禿的了，泛起的鹽堿白花花一片，想找根茅草都難。這塊退海之地有一種黃蓿菜，長出來的嫩葉味美可口，一旦老了就變成一把苦澀的干柴。宋蘭香和蕭葦兒鉆頭覓縫，弄到的只是這種東西。他們拿回家用水泡發(fā)了再煮，可蕭葦兒吃不下，吃了也是吐。
“我快餓死了，我快餓死了。”蕭葦兒哭道。
宋蘭香搖晃著來到地窖。小蝦目光直直地在那里躺著?！靶∥r，我的兒。”宋蘭香說，“快起來，弄點(diǎn)兒吃的，你妹妹不能吃那個(gè)?！?/p>
小蝦不說話。宋蘭香摸摸小蝦的額頭。“記住了，小蝦，你是葦兒的哥哥，你不能欺負(fù)她?！彼翁m香說。她已看出他們之間發(fā)生了什么事。
有時(shí)候，蕭葦兒自己也出去挖菜。如果有幸找到一棵苦苦菜或酸拉草，她會(huì)忍不住自己吃掉。這一天她在地里走累了，就坐下來休息。她的眼前發(fā)花，紅道、黑道、藍(lán)道，輪番出現(xiàn)。她沒有察覺她的養(yǎng)父羅得寶隨后跟了過來。
“葦兒，大爺求你一件事?！绷_得寶對(duì)她說。
蕭葦兒振作一些，以便能聽見羅得寶的話。“小蝦要跟你好，你就應(yīng)了他吧?！绷_得寶說，“你這是救了咱全家哩。你能忍心看著你大爺、大娘活活餓死？大爺、大娘拉扯你兄妹幾個(gè)長大，不容易哩。”
蕭葦兒虛弱地說：“可是……可是……沒人能看上小蝦。他都這么大了連提親的都沒有。跟他好，我就毀了?！?/p>
“看你說哪兒去了？你怎么能毀了？沒人提親，你就更應(yīng)該替大爺、大娘操點(diǎn)兒心?！绷_得寶說。
“做別的行，就這個(gè)不行。”蕭葦兒說。
“這個(gè)不行，咱就等著餓死吧。”羅得寶說，“大爺、大娘拉扯你們也不圖你們報(bào)恩，可咱得活過去啊?！?/p>
“大爺大娘的恩，我蕭葦兒記著。”她的臉上，沒有表情。
“咱還得指望小蝦，這是救我也是救你。那狗日的有神通哩?！?/p>
“那我就死?！笔捜攦盒÷曊f。
“你死不得！”羅得寶忽然嚷道，但他馬上又讓自己緩和下來，“我不信你會(huì)忍心把你大娘扔下。你大娘疼你和你那當(dāng)兵的哥哥，村里誰都知道。”
蕭葦兒沉默了一陣，她站起身來說：“我去問問大娘，她讓我跟小蝦好，我就認(rèn)命了。”說著就要往村里走。
羅得寶一時(shí)沒了主意。蕭葦兒已向前走了六七步?！暗鹊?！”羅得寶又叫她。
蕭葦兒猶豫了一下還是停下了。羅得寶踢掉鞋子指著自己右腳上的殘趾說：“葦兒，你來看。”
蕭葦兒并沒有轉(zhuǎn)過臉去。她早就見過羅得寶那兩根丑陋不堪的集中他一生的羞恥的腳趾。
“這是你親爹給削去的，”他陰沉地說，“是你親爹干的。他欠我兩根趾頭。他死得太早了，我卻替他撫養(yǎng)孤兒。你說你認(rèn)命了，好姑娘，要你這樣做也是命哩。我遭的難都是命哩?！?/p>
蕭葦兒也聽說過她爹和羅得寶的那段孽緣，但沒想到從羅得寶的嘴里聽的卻分外覺得驚心。她呆呆地站了一會(huì)兒，就快步向前跑去。羅得寶望著她在不遠(yuǎn)處又停留下來。她抱著身子坐在了地上哭。
羅得寶長出了一口氣。他裸露的殘趾，被深秋的陽光照得麻酥酥的。很多年前他躺在地上的那種陶醉的感覺驀地回到了他身上。噓——光禿禿的大地也在輕嘆，這奇妙的聲音，渾然包圍著他。
晚上，羅得寶家燈影綽約。家里好長時(shí)間沒有點(diǎn)燈了。今天晚上羅得寶親手把燈點(diǎn)上，豆大的燈光剛剛照見屋里人的臉。宋蘭香從羅得寶反常的舉動(dòng)，預(yù)感到今晚將要發(fā)生什么事。羅得寶給蕭葦兒拿了一塊黑窩頭。蕭葦兒接過來就吃，吃完了就在那里呆呆地坐著。
“葦兒，”宋蘭香不安地問道，“你怎么了？”
羅得寶插嘴說：“餓久的人剛吃上飯就這樣。”
宋蘭香看著他說：“他爹，缺德是要遭報(bào)應(yīng)的?！彼亩亲涌湛盏模捴惺チ藨?yīng)有的分量。
羅得寶說：“你睡吧，說話白費(fèi)力氣?！北憬o蕭葦兒使了個(gè)眼色。過了一會(huì)兒，蕭葦兒慢慢地站起來。
宋蘭香慌忙叫道：“葦兒，過來睡，天黑了哪兒也不能去?！?/p>
蕭葦兒沒有回頭，她說：“我就出去一下?！?/p>
“我說過了，哪兒也不能去?！?/p>
羅得寶說：“她不就是要出去一下嘛。你這大娘管得也太寬了?！?/p>
“我就叫你陪我睡，你這就給我回來?！彼翁m香掙扎著起來說，“你不聽話，我就打你。”她抓到炕上一把小掃帚。
蕭葦兒向屋門走去。宋蘭香使勁把掃帚扔過去，但她的力氣太小了，掃帚輕輕打在炕角上。“回來，葦兒?！彼龤獯跤醯卦俅蜗蚴捜攦?jiǎn)镜馈?/p>
蕭葦兒轉(zhuǎn)身撲到炕上。“大娘，”她哭著說，“你就是俺親娘！”
宋蘭香疼愛地?fù)еf：“挺著點(diǎn)兒，好閨女。過了這場(chǎng)大難咱找個(gè)好人家，體體面面地嫁出去。咱不能為一口飯把一輩子搭上。”
“娘，我親娘！”
“等你過好了，你的好漢爹在天上也會(huì)高興。千萬不能一糊涂犯下大錯(cuò)，補(bǔ)都補(bǔ)不回來?！彼翁m香很累了，話說得很輕。
蕭葦兒淚光滿面地抬起頭，望著宋蘭香。宋蘭香給她擦擦淚，可她停下哭。“娘，讓我去吧?！彼f，“我愿意去?！?/p>
宋蘭香還想阻止她，可她已經(jīng)走到了門口。蕭葦兒開門走了出去，羅得寶也隨后出去了。他剛要關(guān)門的時(shí)候，宋蘭香拼足了力氣，從炕上翻身下來。她帶出的風(fēng)把搖曳的燈光給吹滅了，屋里馬上漆黑一團(tuán)。羅得寶看不清她是否摔倒了?！叭攦?！”她還在叫。羅得寶哐啷一聲把門關(guān)上了。她重重地?fù)湓陂T上?！八?，”她哀求道，“他爹，行行好吧?！?/p>
羅得寶聽了沒有馬上離開。宋蘭香在他跟前的態(tài)度總是很強(qiáng)硬的。她這樣求他，讓他不由得感到一陣快意。宋蘭香哭了。羅得寶在走開之前，沒忘了把門從外面牢牢地掛上鎖。
羅得寶繞到屋后，他沒看見蕭葦兒。一絲微薄的光亮，從地窖里透出來。他趕過去輕輕地掩上了地窖的門洞。他守在那里，想到很多年前，他頭一次跟蹤老蕭時(shí)，也是在一個(gè)月黑天。夜幕上繁星低垂，星光流轉(zhuǎn)，有著一種說不出的神秘。羅得寶凝神傾聽著天上的絮語。他微微一笑。他想如果老蕭在天上，是會(huì)看到人世的一切的。也許此刻老蕭穿著一件寬大無比、輕柔透明的白衣裳，從星際間飄然而過。
……
（節(jié)選）
王方晨，山東省文聯(lián)副主席。著有長篇小說《老大》《公敵》《老實(shí)街》《花局》《大地之上》《背后》，小說集《鳳棲梧》《不凡之鏡》《王樹的大叫》《祭奠清水》《艾先生幾多魚》等，共計(jì)九百余萬字。曾獲《小說選刊》年度大獎(jiǎng)、百花文學(xué)獎(jiǎng)等多種獎(jiǎng)項(xiàng)。
